— Капитан Вегус находится в своей каюте, через минуту отправится в рубку. Тестовый режим системы запущен. Про ксеноморфину не понял?

— Спасибо, Бо… последнее — это не тебе, — успокаиваю я центральный ум рыдвана.

Однако ж добраться до рубки без приключений не удается. Кажется, это магия Ярки. В радиусе пары парсек вокруг этой кучерявой бестии какое-то особое поле складывается, что ли?

— Бортинженер Стратитайлер, тестовый режим выявил передвижение органики в блоке С.

— Несанкционированной?! — подпрыгивает Ярка. — Ща, я только за шваброй слетаю!

На мое разумное предложение поставить в известность всю команду и устроить массовую облаву, а еще лучше — вызвать дезинсекторов с космодрома, она только отмахивается — мол, сами изловим, вся слава и честь нам достанутся. Ага, или отравление какое-нибудь…

— Провожу анализ, о результатах доложу, — обещает Бо. — Визуально зафиксировать органику не удалось, только молекулярный и инфракрасный след. По предварительной оценке, органика не токсична для землян и гуманоидов земного типа.

Девчонка пулей возвращается назад со шваброй наперевес, а я вооружаюсь специальной энергосетью и натягиваю маску на лицо. Слава так слава. Уболтала, чертяка языкатая.

— Бо, сориентируй нас, — требую у борткомпа, когда мы добираемся до блока С.

— Налево от третьего шлюза, за противопожарным щитом. Так… кажется, у нас проблема. Органика вполне санкционированная, одобренная к пребыванию на борту, вот только она в двух местах разом, и…

Дослушать Бо я не успеваю, потому что Ярка уже с энтузиазмом тычет мохнатой стороной швабры в указанном борткомпом месте, а оттуда с визгом и шипением выпрыгивает нечто, в самом деле напоминающее детеныша Чужого, и я, не раздумывая, на автомате пуляю в него самонаводящуюся сеть. Такой и полный рукожопище не промахнулся бы. Вот и я не промахиваюсь — запутавшись в голубых силовых линиях, существо принимается визжать и крутиться волчком, мешая разглядеть себя как следует.

— Есть! Мы это сделали! — вопит Соколова, потрясая своим орудием так, словно мы межгалактический чемпионат по космоквиддичу в вакууме выиграли. — Вот тебе и глюки на почве пирожков, Цилли-то была права!

Пока Ярка торжествует, я аккуратно подтягиваю добычу поближе с помощью специальной кнопки на рукоятке сети и пытаюсь понять, чего же это такое и от кого из нас отвалилось?

— Соколова, а ну, колись — ты, часом, не беглая принцесса из древнего рода, тайно родившая в нашем холодильнике наследника от возлюбленного-ксеноморфа и скрывающая теперь это сокровище от дядюшки-расиста, претендующего на адорианский трон? — вопрошаю я, поднимая трепыхающуюся органику в воздух. — Из всех присутствующих на борту, на первый взгляд, на такое самовоспроизводство только ты и Цилли способны. Ну, еще док, но, если я все правильно понял, ему для счастья отцовствоматеринства еще аж девять партнеров требуется. Клянусь всеми солнцами Веги, остатки моей невинности, не расфуканные на студенческих попойках, от соплюка я уберег и икры в унитаз не наметал! Так что меня смело из списка подозреваемых вычеркиваем.

— Ой, — вдруг слегка изменившись в лице, говорит разглядывающая змеей вьющуюся добычу принцесса и прикрывает рот ладошкой. — Неужели… да нет… ни одного официально зарегистрированного случая… но теоретически… — продолжает неразборчиво бормотать она, с отсутствующим видом таращась остекленевшими голубыми блюдцами уже куда-то просто перед собой.

— Хвост?! — вдруг озаряет меня. — Хочешь сказать, отброшенный Шухеров хвост отрастил ноги и шмыгал по коридорам в поисках папули?! Или мамули… Короче, родителя номер нанадцать.

— Такое явление, как развитие отброшенного хвостового щупальца в самостоятельную особь, у лимбийцев в отдельных источниках упоминается… однако исключительно в области легенд. Из серии земных страшилок про рождение смертной женщиной отпрыска Сатаны. Ни один современный справочник этого не подтверждает. Но… факт налицо — утерянная конечность не найдена, а в сети барахтается нечто мелкое и, черная дыра его дери, санкционированное. Так что да, похоже, мы разжились Оменом-ксеноморфом, — оптимистично подытоживает Соколова и уже куда аккуратнее тыкает шваброй докова наследничка.

— Фью-у-у! Звездный ветер меня раздери! Представляю, что скажет Варг!

— Проорет, ты имел в виду? — со смешком поправляет меня Ярка.

— Интересно, а док-то хоть обрадуется… или у нас готовый сирота на руках? Как-то даже без пары минут — хоп, хвост откинул и папаша. Я в детенышах, чесслово, ни черта не понимаю, знаю только, что они все время орут и гадят. Ну, когда не спят. И бывают при этом ужасно милыми или ужасно противными. Как хочешь, а это, — я качаю сеткой, которую неистово грызет несколькими пастями что-то многочленистое и очень многоглазое, — на милашку как-то не сильно смахивает… Док такой спокойный, а это реально выплодок Сатаны какой-то. Бо, чего там с анализом?

— Не могу избавиться от чувства, что мамочка шептала себе под нос примерно то же самое, пока баюкала меня, — ржет Соколова, с живым любопытством разглядывая мелкое чудовище.

— Вот и держи, а я пока двинуть по стопам своей нянюшки не готов, — всучиваю я ей мини-Шухера. — Может, у тебя получится его успокоить? Люли-люли, гули-гули… Блин, давай его быстрее доку вручим, у меня от этого малютки мураши размером с альдебаранского коборука! Он явно голодный, а его папаша, к слову, метет все подряд без разбора. Вряд ли и малой в еде привередлив. Смотри, как он на нас пялится алчно! Прям как Тася на муку. Или тагаранец на продавленную сидушку от флаера.

— Да ладно, если разобраться, младшие братцы при рождении выглядели ненамного лучше, — легкомысленно пожимает плечами Ярка, машинально укачивая люто воющее и барахтающееся доково мини-мы, — а уж от вида лысой краснокожей сестрицы с выпученными глазами моя детская психика вообще понесла невосполнимый урон. А потом ничего вроде… попустило. Может, и к этому привыкнем. А будет все без разбора мести — вместо пылесоса и утилизатора приспособим.

— От вида и манер Шухерова наследника даже титановая Цецилия пере… испугалась, в общем. Опыт подсказывает мне, что Варг просто велит вышвырнуть его вместе с сеткой в люк к гирганейским… так сказать, сородичам, в нарушение всех конвенций, ибо плевать он на них хотел, — прогнозирую я развитие ситуации и прошу подтвердившего генетическую принадлежность находки доктору Шу-Хар-Ман-Итер-Утухенгалю Бо доложить обо всем капитану.

Рекичински. Как бы за всей этой возней с внеплановым ксенодетсадом о хитрозадом суперкарго и его мутных движняках не забыть.

*α Центавра имеет собственные имена: Ри́гель Кента́урус (романизация араб. رجل القنطور‎ [riʤl al-qanatûr] — «нога Кентавра») официально принято МАС в качестве названия для этой звезды в 2016 году, Бунгула (возможно, от лат. ungula — «копыто») и Толима́н (возможно, от араб. الظلمان‎ [ал-Зулман] «Страусы»), но они употребляются довольно редко.

**Треугольник (М33) Одна из ближайших к Млечному Пути спиралевидных галактик.

====== Глава 18. Кадет Соколова. Польза оберега и мармеладок ======

Мини-док гневно верещит и так и подпрыгивает в пленившей его сетке, звонко щелкая совершенно не младенческими зубищами, до отказа заполняющими все его челюсти.

— Говорила же — оберег штука незаменимая, вот как присобачили его в рубке — и Чужой сразу попался, — благоразумно держа злобствующее юное создание на отлете, замечаю я Нюку, пока мы со своим трофеем топаем к капитану. То-то Варг обрадуется аж двум сюрпризам, один краше другого!

— А, то есть это твоя фитюлька, а не моя пахота по восстановлению системы безопасности помогла? — фыркает Нюк.

— Может, животворящие флюиды и на тебя влияют, резко повышая градус трудолюбия и работоспособности, — не теряюсь я. — Кто знает полный спектр свойств инопланетного амулета? Инструкция к нему не прилагалась. Жаль вот, я затычки для ушей на рынке не прикупила, сейчас бы они, наверно, пригодились, — добавляю задумчиво, представив всю глубину грядущего капитанского восторга в децибелах.