Невольно девушка вспомнила давно минувшие дни. Стены школы Ривердейла, как обычно, в очередной вторник пустовали, но оно и не удивительно — подготовка к экзаменам практически не оставила школьникам времени на душевные посиделки в излюбленной комнате отдыха или же короткие разговоры в коридоре.

Такую идеальную тишину могла нарушить лишь бегущая по холлу девушка, а именно Николь Хастингс, наконец вернувшаяся из недельного пребывания у родственников в Гриндейле. Дорога обратно выдалась тяжеловатой, и поэтому русоволосая опаздывала на занятие.

Быстро передвигаясь по пустынным коридорам, девушка не замечала ничего вокруг себя и, как назло, опустила глаза прежде, чем завернуть за угол. Это стоило ей потраченных нервов, так как юная особа умудрилась врезаться в одного из Змеев, который, похоже, как и сама виновница, куда-то опаздывал.

— Твою мать, осторожно!

— Прости, пожалуйста, я случайно! — Хастингс выставила вперёд руки и принялась извиняться перед мужчиной, даже не обратив внимание на выпавшие из рук тетради.

Перед Николь стоял приятный на вид мужчина с чёрными волосами и чисто карими глазами. На нём были чёрные спортивные штаны, футболка и кожаная куртка с эмблемой Змеев Саутсайда.

Заприметив миловидную девушку, Змей слегка улыбнулся, кажется, он ожидал увидеть вечно задирающихся ублюдков Бульдогов. С долю секунды мужчина рассматривал незнакомку, отмечая про себя, что она далеко не дурна собой: распущенные вьющиеся волосы доходили до поясницы и от них исходил приятный запах лаванды, чёрная джинсовая юбка с небольшим разрезом так и манила, а белый топ — подчёркивал полную грудь.

— Всё хорошо. Ты тоже извини, я думал, это психически неуравновешенные Бульдоги, — чуть усмехнулся брюнет и, присев на корточки, принялся собирать девичьи тетради.

— Ты, наверное, новенький? — Хастингс последовала примеру мужчины, а после задала слегка глуповатый вопрос, хоть и прекрасно знала, что за время её отсутствия в школу Ривердейла пришла часть Южных Змеев, которые пока с трудом уживались с местными.

— Да, Фэнгс Фогарти, друзья иногда зовут меня — Фог, — представился Змей и протянул девушке оставшиеся листочки.

— Николь Хастингс, — сказала девушка и доброжелательно улыбнулась.

— Так мы с тобой ещё и одноклассники?

— Да, я просто уезжала на время из города, — продолжала улыбаться Хастингс.

Почему-то рядом с этим Змеем девушке становилось тепло, а все беспокойства уходили на задний план. Мужчина привлекал не только своей внешностью, но и приятным голосом, от которого тело покрывалось мурашками. До этого момента Николь еще не испытывала ничего подобного.

Конечно, девушка не была обделена вниманием со стороны мужского пола, но именно бешеного биения сердца и слабости во всем теле — ещё не было.

— Теперь понятно, почему я раньше не видел такую красавицу, — уже заигрывающе подмигнул Фогарти и хотел было продолжить, но его прервали.

— Фог, давай быстрее, мы опаздываем! — этот голос Хастингс прекрасно знала — Джагхед Джонс собственной персоной, новоизбранный король Змеев Саутсайда.

Похоже, что они с Фогарти хорошие друзья.

— Извини, но мне пора идти. Ещё увидимся! — услышав друга, Фэнгс быстро отреагировал. С девушкой он ещё обязательно пересечётся, а вот с Кёртцом — вопрос.

Но для себя Фогарти намеренно решил получше узнать Хастингс. Чем-то эта девушка привлекла его внимание и не только красотой, а словно невидимой нитью, которая в тайне переплела их судьбы.

— Конечно, — тихо ответила русоволосая и проводила взглядом удаляющегося мужчину, почему-то не в силах оторвать от него взгляд.

Из приятных воспоминаний девушку вывел взволнованный голос Эдгара, который, наклонившись над Хастингс, — тряс её за плечи.

— Николь? Всё в порядке? — произнёс мужчина, стараясь сделать голос как можно тревожнее.

— Да, просто задумалась немного, — всё ещё покидая прострацию, девушка ощущала лёгкое покалывание в теле.

Только что у Николь случился провал в воспоминаниях.

Прошлое казалось настолько реальным, что сероглазая с трудом вернулась в реальность. Всё это было странно, как и то, что ранее причинявшие боль воспоминания — не вызывали абсолютно ничего.

— Думаю, на первый раз достаточно. Ты очень постаралась сегодня. Друзья ждут тебя в столовой, так что можешь идти. Продолжим позже, — мужчина определённо добился того, чего хотел.

Бреж в сознании Хастингс пробита, а значит, завербовать девушку не составит труда.

***

Столовая «Фермы» буквально была забита смеющимися мужчинами и девушками. Радостные и весёлые — они как будто не имели проблем в жизни. Смотря на их лучезарные улыбки, всё ещё не пришедшая в себя от странного сеанса Николь, медленно шла в сторону огненно-рыжего пятна.

За столиком у окна девушка сразу заприметила Шерил Блоссом в компании своей девушки — Тони, слащавого Келлера, а так же, как оказалось, бывшего Змея Дина. И кто бы мог подумать — Бетти Купер.

— Привет, ребят, — выдавила улыбку Хастингс и крепче сжала свой поднос с кофе и пирожным.

— Николь? Боже мой! Я и не надеялась тебя тут увидеть! — радостная Блоссом подскочила со своего места и кинулась обнимать подругу. — Давай присаживайся! Подвинься, кузина! — рыжеволосая слегка толкнула плечом Купер, усаживая Хастингс рядом.

— Как ты оказалась на «Ферме»? — миловидная Топаз тут же начала расспрос.

— Это длинная история, — Николь тяжело выдохнула, почему-то совершенно не чувствуя комфорта в кругу близких.

Скорее её что-то угнетало, не давая возможности расслабиться. Но почему так происходит? Разве не должно было стать легче? Хотя может душевно и стало, но появились некоторые пробелы, заполнить которые — не было возможности.

— В таком случае — ты по адресу! — улыбнулся довольный Келлер. «Ферма» научила нас делиться друг с другом болезненными историями и переживать их. А потом Эдгар исцелил нас, да, Дин? — Кевин обратился к сидящему рядом другу и получил утвердительный кивок.

— Ну конечно! Скажи ей каким способом, Кев! — Купер молниеносно встряла в разговор, явно желая нарушить идиллию.

— Бетти! Прекрати обвинять «Ферму» во всех смертных грехах! Сколько можно!

— Сколько нужно, Кев! Как ты не понимаешь, что «Ферма» не та, за кого себя выдаёт?! Посмотри на это, Николь, и скажи, такого исцеления ты хочешь? — Купер, не церемонясь, схватила края мужской толстовки и потянула их вверх, оголяя свежий, уродливый шрам на пол бока.

— Хватит, Бетти! — больше не выдержав, Келлер подскочил из-за стола, а следом и широкоплечий Дин.

Столовая замерла, наблюдая за перепалкой друзей.

Хастингс округлившимися глазами смотрела на происходящее. Только что она увидела следы от серьёзного хирургического вмешательства.

Что, чёрт возьми, тут происходит? Почему Шерил и остальные спокойно реагируют на такое, а единственная, кто поднимает шум, — Бетти?

— В общем так, — блондинка развела руками, — мне надоел весь этот цирк! Я докажу, что Эдгар Эверневер не святой человек, и ноги моей здесь больше не будет! — прокричала Купер и, развернувшись, спешно покинула помещение.

— Не обращай на Бетти внимание, подруга! — словно ничего и не было Шерил заулыбалась пуще прежнего. — Она, как и ты, пришла на «Ферму» пару дней назад и толком не успела пообщаться с Эдгаром.

— О каком исцелении идёт речь, Шер? — Николь не могла смолчать. Перед глазами до сих пор стоял свежий шрам и бешенная Купер.

— А, это! Видишь ли, Эдгар переводит нашу душевную боль в физическую, но тебе ещё рано говорить об этом. Перед исцелением нужно пройти несколько сеансов. Ты уже говорила с Эдгаром?

— Да, сегодня, — русоволосая опустила взгляд и принялась ковырять сладкое. Разговаривать не особо хотелось, особенно после недавней сцены.

«О какой физической боли говорит Шерил? Почему Бетти обвиняет «Ферму», и что произошло с Кевином?» — в голове крутились бесконечные вопросы, ответы на которые нужно было получить любой ценой.