— Какого дьявола? Это что… — шокированный взгляд Свит Пи улавливает шатающуюся фигуру прямо перед бункером Доили.

— Кёртц, мать твою! — забывая о недавнем рассказе Фогарти, Джагхед срывается с места, а за ним и остальные Змеи.

Похоже сегодняшний день все же принесет свои плоды.

Весь промокший и в крови, лидер бывших Горгулий, а теперь и Упырей — крутился возле самого входа, а когда хотел ступить на каменную ступеньку, — мускулистые руки Фогарти — первого, кто добежал до наркомана, повалили тело Упырям наземь.

— Что ты тут делаешь, сукин сын?! — нанося точные удары по бледному лицу Кёртца, Фэнгс не обращал никакого внимания на то, что его руки покрылись алой кровью, а Змеи пытались оттащить его.

— Фог, успокойся! Хватит! Ты убьешь его! — пытался вразумить друга Джонс.

Ещё пару раз приложив кулак к самодовольному лицу Упыря, Фогарти остановился. Джаг прав, кровавым месивом ничего не добьёшься, а узнать нужную информацию можно только у живого Кёртца, как и прояснить ситуацию с Николь, — всё ещё пребывающей, как думали мужчины, в плену.

— Аха-ха-х! — истерично усмехнувшись и сплюнув кровь, лидер Упырей прищурил глаза.

— Что ты тут делал, Кёртц?! — Джонс старался как можно сдержаннее выражаться, дабы самому не накинуться с кулаками на человека, — недавно, скинувшего их обоих из окна.

— Да так, искал одну сучечку. Вы не видели её, кстати? — уже совсем безумная улыбка отразилась на лице психопата, а кровь с новой силой потекла из разбитой губы.

От услышанного Фэнгса передёрнуло. О Николь ли говорит эта мразь? Похоже, что да. Чтобы ещё мерзкий гадёныш делал в тайном логове Змеев: пришёл спасать подружку или ещё что?

— О ком ты говоришь?! — парня дёрнули за грудки. — Отвечай, живо!

— О моей, как вы выражаетесь, «подстилке», — теперь оглушающий удар прилетел в правую скулу, и на этот раз, Змеи не смели остановить Фога.

— Когда Николь пришла к тебе?! — взревел Фогарти. — Когда связалась с такой мразью, а?!

— Отвечай правду, Кёртц, иначе я за себя не отвечаю! — вытащив складной нож, Джонс приставил лезвие к тонкой шее Упыря, который испытывал дежавю.

— Она и не приходила ко мне, а лишь случайно стала свидетелем производства «Шипучек» и нашего нового места жительства.

— Чего? Объясни нормально, тварь! — Фэнгс ещё раз тряхнул мужчину.

Ему абсолютно не нравилась та правда, которую Кёртц хотел преподнести.

Уже сейчас Фогарти понимал, что рано вспылил по отношению к девушке; нужно было дать ей шанс объясниться.

— Мои ребята хотели прикончить девку за то, что она много видела, но я решил немного поиграть с ней. Отпустил и сказал, если она хоть кому-то расскажет о случившемся, — Упыри выпотрошат её. В этот же вечер мы заметили, как ты, — Джонс, со своими Змея видел нас разговаривающих с этой стервой. Идея подставить её казалась заманчивой! На следующий день я распространил крупную партию «Шипучек» в школе. Ваши тугие мозги свели всё к тому, что девчонка и есть наш посредник, хах!

Когда же мне надоело играть, я решил покончить с сучкой, а вы мне помогли — преподнесли на блюде ненужного свидетеля!

— Я убью тебя! — закричал Фогарти. Его опасения подтвердились — все обвинения в девичью сторону были ложны.

Она столько раз пыталась сказать правду, но Змеи не давали, вместо этого похитили, унижали и оскорбляли ни в чём не повинную Хастингс.

— Успокойся, Фог! — Свит Пи пытался удержать друга от совершения ещё больших ошибок. Не хватало ещё сесть в тюрьму за убийство.

— Моя смерть ничего не исправит! Твоя зайка, брошенная всеми, была вынуждена в одиночестве сопротивляться…

— Чёрт, Фэнгс, Николь! — встрепенулся Джонс и как по команде перехватил тело противника, позволяя ошарашенному Фогарти броситься в бункер.

Перепрыгивая ступени и пересекая тоннель, брюнет корил и ненавидел себя за содеянное.

«Идиот! Как я мог поверить грязным слухам, не имеющим подтверждения?! Как мог так поступить с ней: обвинить в связи с Кёртцом и наркотиками? Теперь она возненавидит меня ещё больше! Чёрт, я должен всё исправить!»

— Ник? Николь?! — забежав в маленькую комнатушку, Фогарти застыл: перевёрнутый стул, раскиданные верёвки, разбития лампа и лужа крови.

— Боже, что тут произошло?! — за спиной раздался голос Джонса и, обернувшись, Фог встретился с улыбающимся психом, которого под руки вели Змеи.

— Где она?! — Фэнгс накинулся на Кёртца и, вырвав из рук друзей, — впечатал в стену, больно ударяя затылком.

Представлять, что это кровь Николь — не хотелось, как и то, — куда вообще делать девушка.

— Понятия не имею. После того, как твоя резвая подружка разбила мне голову, — я её не видел.

— Отпусти его, Фэнгс, он нам нужен живым. Николь мы найдём — обещаю.

— Дьявол! — череда сильных ударов обрушилась на стену, прямо возле лица Кёртца.

— Эй-эй-эй, брат, остынь! — Свит Пи подбежал к другу и перехватил кровоточащий кулак. — Джонс же сказал — мы найдём её.

— Я грёбаный мудак! Она умоляла меня помочь! Я же знал её как никто другой; должен был довериться ей! Вместо этого только очередной раз причинил боль! Где её теперь искать? Где? — брюнет обхватил руками голову, пытаясь унять дрожь во всём теле.

— Не паникуй! Может быть она уже дома! — Джагхед старался здраво мыслить и хоть как-то успокоить друга. Ну и дров же они наломали. Расхлёбывать теперь придётся долго.

— Я должен всё исправить! Должен найти её!

***

Кабинет мистера Эверневера больше походил на пристанище психотерапевта, о чём свидетельствовала стоящая на столе колыбель Ньютона и бесчисленное множество книг. Николь сидела, нервно теребя свои алые ноготочки, прямо напротив деревянного стола Эдгара.

По сравнению со вчерашним вид Хастингс был куда приятнее: чистые волосы, закрученные в локоны, белая футболка и тёмно-синие джинсы, любезно предложенные Эвелин, — придавали свежесть.

Мужчина с интересом наблюдал за гостьей, прокручивая в голове правильность постановки будущего разговора и возможный исход после него.

— Итак, Николь, — Эдгар прервал затянувшуюся тишину и скрестил руки в замок. — Я очень рад, что ты сделала правильный выбор, решив остаться на «Ферме». Вчера в твоих глазах было столько пустоты и отчаяния, когда ты говорила о произошедших событиях. Хотел бы я избавить тебя от гнетущей боли самым безболезненным способом, но, боюсь, это не так просто.

Любая травма требует особо внимания и тщательного исцеления. Если ты доверишься мне и позволишь самому выбирать методы лечения, — мы сможем быстро искоренить проблему. Что скажешь?

Николь продолжала молча слушать мужчину. Говорил он, конечно, красиво, но есть ли в этом правда? О «Ферме» как таковой девушка ничего не знала, кроме того, что они помогали заблудшим душам, вроде Кевина, а теперь ещё и Шерил.

В любом случае, семья Эверневеров предложила помощь, укрыла от Упырей и не оставила на произвол. А после краткого вчерашнего разговора — девушке на миг полегчало. Возможно, стоит попробовать довериться.

— Угу, — кивнула сероглазая в знак согласия.

— Замечательно, — улыбнувшись, мужчина поднялся со своего кресла и коснулся маятника. Теперь тишину комнаты нарушали звуки бьющихся шариков. — Надеюсь, ты не против? Они позволяют расслабиться и сосредоточиться на нашем разговоре.

— Не против, — также тихо ответила русоволосая. Почему-то от этого звука начинали пульсировать виски, а сознание проваливалось в калейдоскоп воспоминаний.

Эверневер обошёл рабочий стол и, облокотившись, — взглянул на съежившуюся девушку. Похоже от маятника ей становилось неуютно, значит, сейчас она больше всего подвержена влиянию.

— Николь, я хочу понять причину твоей боли, и, как понимаю, она таится гораздо глубже, чем хотелось бы. Вчера ты упомянула человека, занимающего в твоей жизни не последнее место. Похоже всё началось именно с него, и я бы хотел, чтобы ты поделилась некоторыми воспоминаниями.

— Несколько месяцев назад, — монотонно начала рассказ девушка, не отводя пристального взгляда с маятника, — в нашу школу перевелись ученики Саутсайда. Среди них был парень, сразу понравившийся мне. Мы познакомились….