— Думаю, я только один раз видел стаю настолько большую.

Он мрачно посмотрел на меня.

— Будь то Эли или кто-то другой, кто стоит за этим, он не шутит.

— Знаю.

— Если станет слишком опасно, а она не захочет уезжать, возможно, у нас не будет иного выбора, кроме как заставить её, — он пристально посмотрел на меня. — Ты готов к этому, если до этого дойдёт?

— Она может возненавидеть меня за это, но её безопасность превыше всего.

— Тогда мы должны убедиться, что до этого не дойдёт, — Крис отодвинул свою чашку и вылез из кабинки. — Увидимся завтра.

Я оплатил счёт и покинул кафе несколькими минутами позже. Я видел небольшой отель близ набережной, поэтому я решил снять номер, где я смогу принять душ и набраться сил за несколько часов до того, как позвоню Тристану.

Крис хорошо знал Тристана. После того, как я сообщил Тристану о нападении крокотт, мне потребовалось больше часа, чтобы убедить его остаться в Весторне. Он считал, что, будучи её дедушкой, он сможет каким-то образом убедить Сару оставить в прошлом всё, что она знала. Это было не просто и пришлось напомнить ему, что наибольшая неприязнь Сары к Мохири вытекала из обиды на её мать. Она не обрадуется родителю Мадлен, даже если он был совсем не таким, как его дочь. И если она сможет преодолеть это, она не оставит своего дядю.

Стоял почти полдень, когда я закончил разговор с Тристаном. Моя первая мысль была о Саре и о том, как она чувствовала себя сегодня. Потребуется день-другой на её полное восстановление от полученных травм, и я пожалел, что не подумал оставить немного пасты-гунна ей на случай, если ей понадобится унять боль.

Вспомнив, что у меня есть номер телефона Джудит, я позвонил ей, чтобы справиться о Саре.

— С ней всё отлично. У неё ничто не болит, и исцеление проходит невероятно быстро. Сомневаюсь, что у неё останутся какие бы то ни было рубцы через пару дней.

У меня вырвался вздох, который я сдерживал.

— Она всё ещё у вас?

— Она только что ушла. Они уехали с Роландом. Кажется, он дает ей уроки вождения.

— Уроки вождения? — Мысль о ней, делающей нечто такое обыденное после прошлой ночи, заставила меня улыбнуться её способности быстро восстанавливать душевные силы. — А она в состоянии водить машину?

Джудит рассмеялась.

— Надеюсь на это. Это моя единственная машина.

Я улыбался, когда закончил разговор, испытав облегчение, что Сара хорошо восстановилась после прошлой ночи. Остаток дня я провёл, прочёсывая город и окружающие его леса в поисках каких-либо признаков проблем. Я сомневался, что здесь будет ещё больше крокотт, но не собирался рисковать, когда дело касалось Сары.

Несколько раз я наталкивался на членов стаи в волчьих и человеческих обличьях, но мы признавали друг друга без какого-либо намёка на конфликт. По их виду было очевидно, что они не были рады моему присутствию в городе, но их Альфа, должно быть, приказал им уступить.

Позже вечером этого же дня, я вышел из отеля и направился к набережной, чтобы подежурить несколько часов и уверить своего Мори, да и самого себя, что она в порядке.

Я думал она будет спать, но на третьем этаже здания горел свет, где как я полагал, находилась её спальня, поскольку неоднократно видел её там. Через несколько минут свет на третьем этаже погас, и на одном из окон зашевелилась занавеска.

Мой взгляд заострился, и я чётко разглядел её контур, когда она опустила взгляд на набережную. Я не мог видеть выражение её лица, и мне стало интересно, боялась ли она уснуть, ожидая, что очередной монстр выйдет из мрака. Встреча лицом к лицу с таким количеством крокотт могла одарить даже некоторых воинов ночными кошмарами.

Любой другой раз, когда я стоял на страже, я старался держаться вне поля её зрения, но сегодня вечером я хотел, чтобы она пошла спать, зная, что бояться нечего. Я шагнул в круг света от уличного фонаря, так она сможет отчетливо увидеть меня.

Долгую минуту она смотрела на меня, не двигаясь. Затем занавеска вернулась на место, и она исчезла.

Ещё несколько минут я пробыл на свету, прежде чем вновь растворился в сумерках.

* * *

Следующим утром я покинул Нью-Гастингс с намерением вернуться вечером этого же дня, но обострившаяся ситуация в Портленде потребовала моего присутствия в городе. В воскресенье ночью было найдено тело молодой девушки в мусорном баке рядом с университетом. Её разорванное горло подсказало нам, что наша проблема с вампирами обострилась.

Должно быть, до Максвелла дошли слухи об этом, потому что внезапно Портленд стал кишеть оборотнями. Произошло несколько стычек, когда наши воины натолкнулись на нескольких более молодых волков, которым не нравилось наше присутствие в Портленде. Мне приходилось выходить и смягчать ряд конфликтов.

Во вторник позвонил Максвелл и попросил о встрече в небольшом пабе в Портленде, который принадлежал одному из членов его стаи. Я встретился с ним там один, поскольку Крис был в Нью-Гастингсе, и мне был послан не один свирепый взгляд, когда я вошёл в бар и заказал себе пиво.

Максвелл появился, когда бармен наливал мне пиво. Он заказал ещё одно для себя, и мы сели в кабинку в задней части заведения.

— Моим волкам не нравится присутствие твоих людей на нашей территории, и честно говоря, не нравится это и мне, — сказал он. — Но мы все охотники, и у нас общий враг. Так что нам надо научиться работать вместе, чтобы разобраться с этой ситуацией.

Я сделал глоток пива.

— Согласен. Что ты предлагаешь?

Удивление вспыхнуло в его глазах.

— Я собираюсь посылать по шесть волков в Портленд каждый вечер. Ты скажешь мне, где вы будете работать, а я сосредоточусь на другой части города. Так мы покроем больший участок и будем оставаться подальше друг от друга.

— Звучит отлично, — я откинулся на спинку кресла. — Я считаю, что за этим стоит вампир по имени Эли. Он опасный и увёртливый, и мне надо знать, если один из твоих волков убьёт его.

Максвелл серьёзно кивнул.

— Я затребую, чтобы они делали фотографии своей добычи, хотя и не могу гарантировать, что для идентификации личности что-нибудь останется.

Весь следующий час мы говорили о том, как мы можем работать вместе, чтобы избежать будущих проблем между нашими людьми. Максвелл был крайне покровительственным в отношении своей территории, как был бы и любой другой хороший Альфа, но он был благоразумным и достаточно умным, чтобы признать в Мохири сильного союзника в борьбе против угрозы этому городу. Я уважал это в лидере.

Этой ночью произошло второе нападение вампиров близ университета, но оно было сорвано двумя оборотнями, которые убили вампира. Верный своему слову, Максвелл заставил своих волков прислать нам фото мёртвого вампира. Его лицо уцелело в достаточной мере, чтобы понять, что это был не Эли.

Той же самой ночью, мы с Эриком уничтожили трёх молодых вампиров, которых мы загнали в угол за ночным клубом. Они были не больше нескольких недель отроду. Когда они сказали, что не знают кто такой Эли, от страха они и пискнуть не могли, не говоря уже о том, чтобы солгать нам.

Мы убивали вампиров, но нигде не было признаков Эли и это чертовски меня расстраивало. Мои инстинкты говорили мне, что ублюдок всё ещё был здесь, и он что-то замышлял. Я уже раньше видел вампиров, зацикленных на жертве, но зачем ему рисковать жизнью, оставаясь здесь, когда в городе так много охотников? Я не успокоюсь, пока не вонжу клинок в сердце его демона.

Я пребывал в дурном настроении, когда, наконец, покинул Портленд в среду после обеда и направился в Нью-Гастингс. Я не понимал насколько был на взводе, пока не подъехал ближе к маленькому городку и напряжение начало покидать моё тело. Меня до сих пор изумляло, насколько сильнее стала связь буквально в течение нескольких недель, и как я мог по кому-то скучать всего лишь после трёх дней порознь.

Это также тревожило меня. Как воин я не имел много слабостей, но Сара сделала меня уязвимым с неожиданной для себя стороны. Мои чувства к ней и моя потребность обеспечить ей безопасность были тем, что мог использовать враг. В ту ночь, когда Крис сказал мне, что я должен думать как воин, а не как пара, когда дело касается её, он оказался прав. Эмоции в битве могут сделать тебя неаккуратным и отвлечённым, а это может привести к твоей же гибели.