— С момента их исчезновения прошло пять дней, — Арги нечаянно сделала большой глоток и едва не пролила смоул на себя, — почему не отправили нотов?
— Потому что мобилизация, — ответил вместо душелова медведь, — нотов и так мало осталось, а те, кто родился четыре-пять лет назад, ещё не успели подрасти. Поэтому Совет решил обойтись силами обычных анимагенов. Кто возглавляет эти группы?
— Хара и Эри, — лисица хмуро посмотрела на него, — одна лейтенант запаса, другая командир подразделения. Ещё и Кари в довесок, со своими щитами.
Он и забыл, что его супруге также предоставили должность и звание после победы над Экспларом. Ещё бы — Хара была из тех, кто лично сражалась с самим Экспларом и уничтожила его, освободив «клеймённых» и закончив Войну Возрождения. Поморщившись, Урси последовал примеру Арги и отпил немного смоула, промочив пересыхающее горло.
— «Бета» и «Лямбда» отправились с ними, — напомнил Ассур, так и не притронувшись к напитку, — плюс ещё полевой исследовательский турболёт, обеспечивающий их картой местности в реальном времени. Это очень сильный отряд, к тому же мобильный и незаметный. Не вижу поводов для беспокойства.
Отряды механизированного спецназа до сих пор считались лучшими воинами среди анимагенов. Большой боевой опыт и сплочённость творили настоящие чудеса в сражении, к тому же все беоты экипировались и вооружались по последнему слову техники, что ещё больше увеличивало их шансы на победу. Ассур искренне недоумевал, почему эти двое опасаются за провал спасательной миссии, когда поисковый отряд Эри прикрывают целых две таких команды.
— Зато я вижу, — Урси смерил его тяжёлым взглядом, — если хоть один анимаген окажется в плену Альянса, то они разберут его живьём, вместе с файларом, генератором, процессором и твоим драгоценным «Лог-Ос»-ом. И на месте этого несчастного может быть… — он осёкся, заметив взгляд Арги. — Кто угодно может быть.
Нот помрачнел, допуская такое развитие событий. Ещё ни один анимаген, будь он мёртвым или живым, не достался силам Альянса, потому охота за чертежами, длящаяся практически всю историю существования их расы, не угасала ни на день. И если в руки эххийцев попадут сведения о слабостях конструкции их тел, не говоря уж о файларе и «Лог-Ос»-е, то у Союза и Технократии возникнут серьёзные проблемы, которые могут повлиять на всю историю. «Как последний ноосенс и нот, я не могу допустить подобного, — Ассур поджал губы, — как и то, что при этом погибнет ни в чём не повинный анимаген».
— Тогда, я предлагаю отправиться нам троим, — он резко перехватил стакан и залпом осушил его, — мы не можем направить армию в Талтийский лес, но никто не говорил, что нам нельзя лететь самим. Каждый из нас, — он обвёл взглядом Урси и Арги, — обладает способностями, что не идут ни в какое сравнение с силами Альянса. Даже если там будут новусы.
— Это… имеет некоторый смысл, — подумав, согласилась Арги, немного удивлённая его решимостью, — объединившись с силами Хары и Эри, мы сможем скооперироваться и найти детей даже на Южном Фронте. Хотя я надеюсь, что нам не придётся туда лезть… — она многозначительно посмотрела на лучевой излучатель, лежащий рядом с ней на диване. — Я бы всё же запросила помощь нескольких звеньев истребителей. Скажем, из «Затмения» Кэнлуса Фая.
— Значит, пора и нам размяться, — Урси вдруг почувствовал, что его наполняют силы. Быстро допив смоул, он поднялся на ноги, — надеюсь, твой турболёт, Ассур, имеет систему маскировки…
Но тот не ответил, вытащив из кармана вибрирующий видеофон.
— Слушаю, — в гостиной вновь повисла тишина. Только на улице привычно завывал горный ветер, раздавались голоса анимагенов, шорох шин энергомобилей и шум далёкой стройки. Сольтен жил прежней жизнью, несмотря на мобилизацию, только народа стало заметно меньше. Насыщенно-яркие лучи Ольмира озаряли сизые и серые стены домов.
— Урси, Арги, — Ассур медленно встал из-за стола, — «Путеводная звезда», исследовательский турболёт группы послал «красный» сигнал. На них напали!
========== Глава XVII. Рывок в пламя ==========
Огонь в тёмном лесу полыхал так ярко, что виднелся за много километров. Пожар быстро расползался по верхушкам деревьев, раздуваемый поднявшимся ветром. На влажную почву бесшумно падали горящие ветки и куски коры, покрывая корни и кустарники, словно огненный дождь. Но даже это пламя не могло перекрыть вспышки и импульсы, озарявшие чащобу. Пять машин «Огня» выстроились в кольцо, плотно опустившись брюхом на землю, чтобы обеспечить группе укрытие. По бронированным бокам постоянно били бледно-рыжие и жёлтые заряды от шагоходов и солдат «Хранителей», засевших за ветхими каменными стенами древнего блокгауза. Вокруг обороняющихся анимагенов кружили, пытаясь найти уязвимое место, шустрые шестиногие шагоходы, беспрестанно обстреливая их позиции. Сверкали, отражая ответные выстрелы, щиты тяжёлобронированных солдат, перекрывающих пути отступления. А сверху, озаряя верхушки белым светом, завис каплевидный гравилёт, наблюдая за сражением.
— Откуда их так много?! — прокричала Хара в шлемофон, прижавшись к металлическому боку транспортника. — Как они нас нашли?
— Да Спирус их знает! — Эри резко выпрямилась, спрятавшись за деревом, и несколько раз выстрелила в спрятавшихся «Хранителей». — Надо отступить. У нас нет тяжёлого вооружения, мы не пробьём «щитоносцев»!
Ответный залп рыжих импульсов поджёг дерево за которым она пряталась, брызнувшее горящими щепами. Ствол клёна опасно зашатался, накренившись, и девушке пришлось сместиться к борту второго транспорта. Несмотря на обширные повреждения, машины всё ещё были на ходу, в любой момент готовые подняться на антигравах. Удушающий дым от огня снижал видимость, но не мог проникнуть сквозь фильтры шлемов. От невыносимого жара листья деревья иссыхали буквально на глазах, а кора потрескалась и начала осыпаться. Тем не менее, бой продолжался. На интерфейсе воинов «Огня» отображалось, что противник окружил их позиции, не позволяя отступить. Турболёты спецназа ещё не вступали в бой — слишком велика опасность попасть под зенитный огонь и рухнуть где-то в лесу. А силы Союза уже начали таять. Тяжело оседали анимагены, получив пробивающий заряд. Навзничь падали люди, едва сдерживая крик боли, когда высокотемпературный импульс плавил кожу и испарял кровь. Адаптивный камуфляж буквально растворял тела в тёмной траве и кустарниках, но Кари, зигзагами перемещающаяся от машины к машине, всё равно видела их благодаря сигнатурам шлемов. В одной руке канарейка держала белую рукоять генератора мобильного щита, доведённого до совершенства техниками Сольтена, а в другой новую разработку, сделанную Хемниром. Полевой ремкомплект, что использовали анимагены во времена Войны Возрождения, не всегда можно было применить во время боя, поэтому анрот, ещё будучи Начальником технического сектора, разработал излучатель наночастиц. Это устройство, наподобие ремонтного излучателя, взаимодействовало с интерфейсом маски шлема на лице медика, направляя в зелёном лазерном луче миллионы нано-роботов, за пару секунд затягивающих рану своими телами. В каждом взводе анимагенов имелось как минимум два таких устройства, позволяющих избежать потерь и замедления от ран. «Хотела бы я и им помочь», — Кари, испуганно пискнув, скатилась под корни дуба, глядя на упавшего рядом на колени человека, прижимающего руки к груди. Сквозь перчатки дымилась страшная рана, полученная от главного калибра шагохода «Проныра». К нему тут же метнулась хрупкая фигурка медика его отряда, сверкающая на предплечье золотой чашей, обвитой лозами. Из наручи девушки вытянулась тонка трубка и в свете огня блеснула прозрачная субстанция, щедро пролитая прямо в рану. Человек закричал, царапая от боли землю, но регенерирующая мазь уже анестезировала рану, проникая под оплавившуюся корку кожи.
— Хара! — Кари только и успела заметить, как её подруга, мелькнув в темноте белым коротким хвостом, юркнула в обстреливаемый транспорт. — Не лезь туда! — в салоне стоял такой жар, что даже воздух искажался вокруг металлических частей машины. Импульсы пробили термоизоляцию, лишив внутренние помещения герметичности.
