- Вот и добрались! – не сдержавшись, громко оповестил всех Фокси. Уже предвкушая, как он встретится со своей возлюбленной, лис беспокойно заелозил на своем сиденье, едва не спихнув задремавшего Кано.

И не он один радовался возвращению в крепость – здесь, аниматроники могли, наконец, расслабиться и побыть в кругу друзей и подруг, которые никогда не бросят косой взгляд и не начнут обсуждать твою сущность у тебя за спиной. Тут они чувствовали себя как дома.

- Транспорт «Окс-три-семь» - Сольтену, просьба открыть ворота, - передал по рации пожилой мужчина за рулем грузовика, сбавляя скорость перед растущей крепостью. Вблизи, она казалось еще более высокой, и не хватало уже взгляда, чтобы оценить ее великолепие вплотную, - передаю коды доступа, - мужчина переключил несколько кнопок на панели энергомобиля, сверкнувшими синим светом.

- Сольтен – «Окс-три-семь», коды верные, - ответил ему приятный женский голос, - с возвращением ребят, добро пожаловать домой.

Шлюз даже в ночное время ничуть не убавил в своем населении, трудившемся не покладая рук, а теперь к ним еще и добавилась небольшая толпа аниматроников, кое-как отпросившихся со службы, чтобы встретить своих друзей.

Фокси едва не выдавил стекло, увидев в пестрой толпе знакомый желтый хохолок и бурую серьезную морду в серебристом комбинезоне с металлическими нашивками на груди обозначающих его статус в крепости.

- Ух, ты, - удивился он, заметив рядом с ними черно-серую волчицу и ящерицу с монитором вместо лица, - даже Лупо и Лиззи пришли!

- Ну еще бы они не пришли! – возмутился Кано, несколько задетый таким мнением о своем командире, - Бэтли, подъем! - окликнул он просыпающуюся мышку, - приехали, вставай. Вон мама уже нас ждет, пошли!

Грузовик окончательно остановился, припарковавшись между двумя ему подобными, и затих, открыв двери наружу.

- Чика! – как красный ураган, забыв все свои вещи, Фокси первый вылетел из нутра транспорта, и схватил на руки пискнувшую желтую аниматроник, приподняв ее в воздух и закружившись, едва не задев вовремя отступивших аниматроников.

- Отпусти курицу, она нужна Родине! – крикнул ему Лункс, проворно спрыгивая вниз и, ухмыляясь во весь рот, подошел к Фредди и крепко обнял его, - ну здравствуй, соучастник.

- Всё такой же самодовольный и с ехидной ухмылочкой на лице, - констатировал с улыбкой медведь, сдавив его так, что тот даже охнул, - здравствуй, друг мой. Вижу, новое звание не дало тебе забыть друзей.

- Не напоминай! – он рассмеялся, чувствуя, как его отодвигают чьи-то сильные руки.

- Привет, командир, - Бонни, в своей манере, легонько стукнула его в плечо, радостно улыбаясь, - ну, вот мы и встретились.

- Да, встретились, - Фредди кивнул, глядя на сияющую счастьем кролик, - ты извини меня, что не звонил, я хотел, честно, но объем работы такой, что…

- Да расслабься, я не в обиде, - хохотнула она, - в конце концов, мы снова встретились, а это самое важное.

- Фокси, отпусти меня, я еще не поздоровалась с ними! – Чика кое-как вырвалась из объятий лиса и подошла к ним.

- А вот и объект воздыхания и прогулов нашего красного лоботряса, - рассмеялся Лункс обнявшей его Чике, - ну, я смотрю, ты подросла, подруга!

- Есть немного, - ответила шуткой она, переходя к Бонни, - о, Пантеон, как я рада вас видеть ребята! Ты не поверишь, но в лаборатории оказывается так скучно!

- Приветствую, - к ним, привычной солдатской походкой подошла Лупо, с легкой улыбкой глядя на них, - на отпуск приехали?

- Да, Лупо… э-э, - Лункс замялся, на секунду забыв, как он должен обращаться с ней.

- Можно без формальностей, для вас, - прервала его смущение сама волчица, подняв ладонь, - так что, ты теперь тоже командир? Корво умеет обучать, я по себе знаю, - она едва успела подхватить кинувшуюся к ней Бэтли, радостно верещавшую что-то неразборчивое, сияя от счастья от их встречи.

- Да, Корво отличный учитель, - согласился рысь, - я попросил перевести Фокси и Бонни в Сольтен. Надеюсь, он сможет это устроить…

- Ты – что? – услышав свое имя, Фокси мгновенно переключил внимание с Чики на него, - подожди, ты серьезно? Мы остаемся?

- Это же здорово! – закивала Бонни, переглядываясь с ним, - и что, нам теперь выдадут оружие и отправят в караул?

- Вроде того, я…

- Внимание! – раздался противный дребезжащий голос у них за спиной, принадлежащий белому антропоморфному гусю в серебристом комбинезоне Советника, стоящего на ящике, - всем прибывшим пройти в отдел регистрации! Никто не пройдет в крепость, пока мы не запишем, что вы прибыли, - он словно выплевывал слова, при этом так комично дергая шеей, что едва не слетел с ящика.

В толпе прошелся ропот, но аниматроники послушно направились к стоящему рядом с ним офицеру с голубой голографической книгой в руках.

- А это еще что за кедр? – удивленно приподнял бровь Лункс, разглядывая высокомерно задравшего клюв Советника.

- Знакомьтесь, это Гусь, - раздраженно проворчала Лупо, с презрением отвернувшись от этого зрелища.

- Гусь?

- Вообще, его Анси зовут, но мы все зовем его Гусь, - она фыркнула, - но лично я зову его ублюдком.

Последним из салона, заговорившись с одним из командиров, вышел Корво, удивленно глядя на образовавшуюся толпу. Встряхнув свои перья, ворон важной походкой подошел к стоящим поодаль от остальных друзьям и молча встал рядом с Лупо, не решаясь заговорить.

- Здравия желаю, Советник Корво, - холодно проговорила волчица, заметив его периферийным зрением, - надеюсь, добрались нормально?

- Благодарю, командир Лупо, - он помрачнел, - пару раз нас занесло на льду, но, в целом, поездка была отличной.

- Рада это слышать. Сольтен не может лишиться такого талантливого Советника как вы.

- Ох, Лункс… - Чика испуганно схватила его за руку, - ты только не волнуйся, я всё объясню!

Из прохода внутрь крепости, держа под руку друг друга, вышли Лефит и Мангл, мило улыбаясь друг другу. Рысь застыл, неотрывно глядя на подходящую парочку, лишь в его взгляде можно было увидеть тот испепеляющий холод, что когда-то излучала Лупо когда злилась. А они между тем, продолжали смеяться, и лишь когда лисица заметила его взгляд, она отдернула от него руку и замолчала.

- Слушай, только не делай глупостей, - настороженно положил ему руку на плечо Фредди, - он тот аниматроник, что нашли в вылазке…

- Лефит?! – Корво, открыв клюв от удивления и радости, вышел ему навстречу. Он уже достаточно наслушался о «случайно выжившем Тау», но теперь он убедился в этом лично.

- Корво! – радостно воскликнул пятнистый аниматроник, - старый друг, сколько ж мы не виделись?!

- Это правда ты? – ворон даже подергал его за ухо, чтобы убедиться что он не подделка.

- Конечно же я! – рассмеялся тот, - о Технодемон меня задери, как же ты изменился, командир! Но у тебя, наверное, процессор от вопросов перегревается? Пойдем, мне тут показали мою комнату, я там тебе всё расскажу, - и он повел, не успевшего опомниться ворона, за собой, что-то объясняя и при этом смеясь.

- Я смотрю, эта крепость полна сюрпризов! – едва сдерживая рык, проговорил Лункс, глядя на притихшую Мангл, - как этот тощий пятнистый котенок вообще нашелся? Я думал «Тау» уже давно бегают в каркасах человекоподобных?

- Это правда. Но тут всё было не так, - протянул Фредди и рассказал ему историю Лефита, всё, что услышал он сам.

Между тем, толпа начала потихоньку расходиться. Лупо, получив назад своих «Сигма» и радостно тараторящую Бэтли на шею, ушла в казармы, пожелав им спокойной ночи. Хотя она все равно оставалось той строгой дисциплинированной Лупо, она уже не была так холодна и неприступна в общении с другими аниматрониками.

- Вот так, в общем, - закончил рассказ медведь, когда они остались одни в Шлюзе, - поэтому Лефит и выжил. Здорово, на самом деле, если подумать – то сколько еще могло таким образом уцелеть…

- Погоди-погоди, ты что, в это веришь? – на этот раз Лункс действительно удивился, - да я смотрю ты просто неудержимый оптимист!