Вдруг раздался пронзительный звук сирены, прокатившийся по низине внизу и все отряды «Хранителей» разом начали марш на север, словно не было никакого лагеря. Дружный топот нескольких тысяч ног и металлических лап многотонной техники сотрясал землю под ними, устраивая небольшие обвалы где-то вдалеке. За ними, зашуршав двигателями, двинулись повстанцы, обгоняя неповоротливые шагоходы на своих мотоциклах и легких бронетранспортерах. «Началось! – мгновенно посерьезнел Лункс, забыв про недавнюю ссору, - вот и началось!». Люди быстро построились в походный строй и начали потихоньку утягиваться с Роронской гряды в низину, навстречу надвигающимся впереди грозовым тучам, скрывающих солнце.

- Ребята! – вызвал их по шлемофону голос Фредди, - идите к «Арбитру», мы взлетаем!

- Куда летим? – спросила его на ходу Мангл, надевая шлем.

- К форпосту в двух днях отсюда. Мы, «Сигма» и «Бета». Идите сюда, я всё объясню по дороге.

Два турболета, взлетевшие чуть позже основных сил, немного взяли на восток, чтобы не попасть под раздачу, когда начнется основная битва. Когда они взлетели достаточно высоко над тянущейся до самого севера Роронской грядой, стало уже совсем темно и оба транспорта, сверкнув маскировочными полями на фоне звездного неба, исчезли из виду, едва слышно шурша турбинами. В этот раз уже не было такого напряжения и нервозности, что царили в компании аниматроников на «Арбитре». То ли облегчение от сорвавшегося сражения, то ли уже привычка, неожиданно успокоили их и в салоне транспорта «Сигмы» вновь слышался веселый смех. Настрелявшиеся вдоволь Бонни и Фокси перебивая друг друга и жестикулируя, рассказывали о своих впечатлениях, Рэтси, попавший в опалу Лункса, тихо учил Кано и Минота играть в карты, которые он стащил в лагере «Хранителей», а Чика и Мангл, забыв свою недавнюю ссору, внимательно слушали двух стрелков, составляя им компанию. Даже Бэтли заметно повеселела, глядя на них, вновь задорно смеясь, сидя на коленях у Бонни. Только три командира, стоя в салоне инструктажа не разделяли их веселья, сосредоточенно рассматривая план форпоста «Рассвета».

- Если всё получится, - Фредди перечеркнул на голограмме помещение связи, - то придется действовать быстро. Искинт не дурак, чтобы не понять, зачем мы напали на его форпост и постарается либо защитить Ядро, либо скрыться самому.

- Главнее все же Ядро, - Лупо хмуро сложила руки на груди, - без своей армии он никто.

- Не согласен. Он и до падения Нелии был никем, - возразил Лункс, оперевшись на стойку с картой, - Искинта нужно уничтожить любой ценой, только так мы остановим эту войну.

- Надеюсь, что так оно и будет, - волчица выключила голограмму и направилась в казарму, - я не жду от вас больших подвигов, но старайтесь хотя бы не подставляться и не путаться под ногами. Кстати, Лункс, - она повернулась к нему, - я слышала, ты нашел пилота?

- Не совсем пилота, - проворчал тот, - скорее кандидата в пилоты. Но я поговорил с командиром «Беты» и он согласился взять пока его вторым пилотом у себя на турболет. Всё же, он не так безнадежен, как кажется.

- Давно ли мы стали такими, а, старый друг? – усмехнулся Фредди, когда Лупо вышла, обругав при входе трех игроков, - считаем, кто безнадежен, кто нет, управляем судьбами стольких людей…

- А были-то какие-то доморощенные аниматроники, которых гоняли в пиццерии, - рассмеявшись, согласился рысь, глядя за иллюминатор, - да, многое изменилось. Только вот дружба никуда не делась. Заразная штука.

- Это точно, - медведь заметил, как в салон вошла Бонни, вопросительно поведшая ушами.

- Я не буду вам мешать, - усмехнулся рысь, положив руку ему на плечо и уйдя в казарму.

Несколько минут они просто молчали, не зная, что друг другу сказать. Умные слова Фредди не решался произносить, боясь уязвить ими Бонни, а та не хотела надоедать ему своей простой речью, зная, как он любит красоту слога.

- Так, как тебе новое оружие Мангл? – наконец заговорил медведь, подходя к иллюминатору. За ним быстро проносились серые скалы, сливаясь в темноте в одну темную полосу.

- Теперь я могу любому набить морду с расстояния! - пошутила та, обрадовавшись началу диалога, - надеюсь только, что все пройдет как надо и мы уцелеем. Не хотелось бы сейчас никого терять, - она встала рядом с ним, выглянув за стекло.

- Мы никого не потеряем, - он осторожно приобнял ее за талию. Кролик только улыбнулась и подалась к нему, мол, тебе можно, так уж и быть, - знаешь… давай проведем эти два дня не как бегающие друг от друга друзья, а как любящая пара, - он почувствовал, как она положила голову ему на плечо, тихо гладя его по спине, - я устал от этих недомолвок.

- Как скажешь, мой командир, - прошептала в ответ та, закрыв глаза.

***

Форпост «Рассвета» представлял собой небольшую подземную базу, служащую, в основном, для заправки транспортных самолетов и разведки окружающей местности. Короткая круглая шахта шлюза, тянущаяся к выходящему из отвесной скалы ангару, была ловко скрыта под искусственными скалами и внешне, форпост было не найти, если не знать где искать. Только обитатели этой базы еще не знали, что над ними уже зависли две невидимые тени и к ним на тросах уже спускаются шестнадцать палачей. И вот раздался взрыв, и обломки створок шлюза с грохотом упали вниз, едва не задев стоящий в ангаре турболет.

- Пошли, пошли! – «Сигма» разом прыгнули вниз, цепляясь за стены приготовленными магнитными «кошками», кроме Минота, из-за его вооружения спускающегося на двух тросах. Следом за ними прыгнул Фокси, зацепившись своим крюком за край проема и остальные, воспользовавшись тросами.

Население форпоста было небольшим – полсотни гарнизона и обслуживающий персонал, но они, на удивление быстро среагировали на вторжение, начав блокировку дверей и выстраивая баррикады из ящиков. Но первой в ангар влетела Бэтли, засверкав своими окулярами отмечая противников.

- Раз, два – игра пошла! – задорно крикнула она, уворачиваясь от выстрелов и спрятавшись за свисающие манипуляторы.

Едва Лупо показалась сверху в проеме, как в нее тут же полетел залп фиолетовых зарядов, грозя испепелить прямо в воздухе. Перекувыркнувшись в воздухе через голову, волчица прыгнула на спину спускающемуся на тросах Миноту, вновь держащего тяжелые ускорители в своих руках, и, вместе с ним и Кано, незамедлительно открыла ответный огонь, подкрепив его осколочной гранатой. И одновременно с ними «Беты» вошли в ангар, взорвав наружную створку и тут же начав стрельбу по немногим защитникам. Перекрестный огонь мгновенно смел всех оставшихся в ангаре человекоподобных аниматроников, но останавливаться было нельзя.

- Кано готовь заряды! - скомандовала Лупо вместе с подоспевшим псом, прикрепляя к двери внутрь круглые детонаторы, - Минот, залп по моей команде! – она досчитала до трех, - огонь!

Одновременно с ее словами, взрывчатка вышибла створки прочь, и Минот тут же начал обстрел установленных в белом коридоре баррикад. Не ожидав тяжелого огня, «рассветовцы», неся потери, разделились, спрятавшись за углами коридоров и тут же на них обрушился огонь «Бет», взорвавших соседнюю створку в шлюзе и зайдя им с флангов. Куполообразное помещение, наполнившееся дымом, быстро опустело, оставляя на полу останки тел человекоподобных аниматроников, обугленные следы от выстрелов и плетущихся за продвигающихся спецназом шестерых друзей.

- Ну и на кой черт мы сюда прилетели? – сварливо поинтересовался рысь, поглядывая на уцелевший турболет, - эти ребята отлично справляются и без нас, зачем ты вызвался?

Они, как все отряды, были в закрытых шлемах, в которых отображались их маячки, чтобы не потерять друг друга, и карта, которую Лиззи передала на их интерфейс.

- Хочешь сражаться на передовой? – ответил вопросом на вопрос Фредди, - там как раз уже идет сражение, - он кивнул на озаряемый молниями светящийся горизонт.

Как назло первая весенняя гроза удачно совпала с той битвой, что развернули «Хранители» и «Огонь» с «Рассветом», столкнувшись на холмистой местности неподалеку от гор. Шквальный ветер, темнота, вспышки молний и разрывающий небо гром, казались детским забавами по сравнению с тем, что началось внизу. Развернутые купола щитов беспрестанно мерцали от попадающих в них выстрелов, угасая и вспыхивая вновь и каждый раз все чаще и чаще. Белые искры снарядов артиллерий градом лились на головы окопавшейся в грязи пехоты, летающие среди молний самолеты кружились в смертельном танце, стремясь спустить друг друга на землю, а тяжелые танки беспрестанно палили из своих основных орудий, пробивая вместе с артиллерией щиты, чтобы добраться до противника. Рыжие, фиолетовые и голубые заряды из винтовок, гранатометов и дробовиков пехоты всех трех сторон превращали поверхность земли в бесконечный поток разных цветов, смешанных с криками умирающих, грохотами взрывов и шипением капель воды, попадающих в энергетические пучки. Как маленькие маячки горели обломки подбитой техники на поле боя, сливаясь с буйством смертельных цветов вокруг. Из-за этого весь горизонт горел новым искусственным рассветом, поднимающимся, вопреки законам природы, с запада, вызывая дрожь у видевших это шестерых аниматроников.