Вдруг в проходе внутрь крепости показался знакомый белый халат и человек, с резкими чертами лица. Ничего не говоря и пока не привлекая к себе внимания, он тихо вышел из прохода и встал напротив Лункса.

- Что ты видишь, Бэтли? – негромко спросил он с болью и скорбью, так явно отразившихся в его голосе.

Она знала, что это сон. Мастер не мог существовать в реальности. Только вот почему-то ее это совершенно не успокоило, и Бэтли продолжала обнимать мертвую Лупо.

- Смерть… - прошептала она, закрыв глаза, чтобы не видеть ничего, - разрушение… пустоту…

- Еще?

- Разбитые судьбы… не сбывшиеся надежды, - слова сами вылетали из ее динамика, она уже потеряла способность мыслить, - потерянные улыбки и замолчавший смех… что это, Мастер? – она подняла голову, - почему ты показал мне это? Я понимаю, что это все невзаправду и я сплю у себя в комнате и все живы, но почему ты показываешь мне это?!

- Это то, что, возможно, ждет вас в будущем, - глухо ответил тот, - я не могу точно сказать, что будет, но я могу представить, как я вижу это.

- Но почему?..

- Ты задавалась вопросом, где была ты всё это время, пока тут шел бой?

Она удивленно посмотрела на него, молча кивнув.

- Тогда ты уже догадываешься, что это может случиться, если ты продолжишь отрицать свое предназначение и силу, - он отвернулся от Лункса и подошел к ней, опустившись на одно колено.

- Ты показал мне это только потому, что хочешь убедить меня в этом?! – Бэтли вдруг охватила такая ярость, что она невольно посмотрела на винтовку в руках Лупо, - если эта сила так важна для тебя, так почему же ты не заберешь ее?

- Я не могу, - он улыбнулся ее хмурой мордочке, - понимаешь, Бэтли, ты уникальна в своем роде. Эти перемещения между мирами, колоссальное выделение энергии в подпространстве и, я уверен, еще какие-то способности, указывают на то, что ты не из этого мира. Даже душеловы, что получались из душ людей со сверхспособностями, связанных с контролем ноосферы, не могут то, что можешь ты! И ты нужна нам для победы над Искинтом!

- Я хочу помочь победить «Рассвет», но не этими странными аномалиями! - топнула ножкой та, зажмурившись и сжав кулаки. Пространство вокруг исказилось и начало исчезать, обнажая черную пустоту за собой, - я хочу быть маленькой Ночной Тенью, а не странным существом, открывающим порталы! Если ты настолько хочешь победить Искинта, что готов представить смерть своих детей, то в чем вы с ним различаетесь?

Мастер промолчал. На фоне исчезающего вида разрушенного Шлюза он казался белым пятном, постепенно расплывающимся в ее сознании.

- Ты права, - произнес он похолодевшим голосом, - мы почти ничем не отличаемся. Но я делаю все возможное, чтобы спасти их. Ты думаешь, что остановишь Искинта теми силами, что у тебя есть, но ты сама понимаешь, что этого недостаточно. Впрочем, поступай как знаешь, Бэтли Ночная Тень, - он развернулся спиной к притихшей мышке и начал исчезать в темноте, - видимо, Искинт уже победил и надежды действительно нет…

- Нет! Нет, ты неправ! – Бэтли попыталась догнать его, схватить за полы халата и развернуть к себе, высказав всю боль и смятение, что накопились у нее за эти дни, но Мастер уже исчез, - ты не прав, - произнесла она, чувствуя, как и ее покидают оковы сновидения, - надежда есть всегда, даже в самый черный час!

Громкий стук в дверь ее комнаты резко вырвал ее из остатков этого кошмара. За окном, под шум двигателей турболетов, уже давно сиял день, не предвещающий ничего плохого. Ярко-голубое небо, озаренное солнечными лучами и наполненное кричащими птицами, гнездящихся на скалах, невольно заставило мышку улыбнуться и вдохнуть теплый весенний воздух из открытого окна.

- Бэтли, ты там? – раздался за створкой голос Лупо, уже почти проделавшей вмятину в металле.

- Мама! – мышка живо вспомнила тот страшный сон, что преподнес ей Мастер, - мам, я здесь, сейчас открою!

Она еще вчера вечером заперла свою дверь на замок, чтобы никто не мог увидеть, как она открывает портал. Бэтли решила пока никому не говорить о своей новой способности, хотя ни Мастер, ни Молчаливый ей не говорили скрывать ее. «Может, я и поступаю неправильно, - думала мышка, - но, по крайней мере, я не буду для всех поводом для лишних волнений. Я справлюсь сама!»

- Бэтли! – едва она открыла дверь, как в ее комнату быстро вошла Лупо, окинув оценивающим взглядом обстановку на предмет подозрительных явлений. Разговор с Лиззи не прошел для нее бесследно – слишком глупо было бы отрицать очевидное, - ты не пришла на утренний сбор, - сказала она вместо приветствия.

- Прости мам, - виновато пожала плечами та, - я стала слишком много спать…

- Полезно для механизма, - почему-то вспомнила она слова Корво, - ты в порядке? Раньше тебя было не уложить.

- Ну… это наверное из-за того случая в лаборатории, - замялась мышка, потупив взгляд и отступая к кровати, - ничего не могу с собой поделать.

- Бэтли, - этот разговор Лупо откладывать не могла. Она была нужна ей в отряде и, если она действительно стала непредсказуема, это лучше было бы выяснить сейчас, - давай на чистоту – что происходит? Почему ты так странно себя ведешь?

- Ничего не странно, - затараторила та, - просто я еще не могу очнуться от того состояния… да и дядя Корво умер, - она опустила ушки, - всё навалилось сразу и я не могу справиться…

Лупо ничего не ответила на эту торопливую реплику. Бэтли врала, но ей не хотелось в это верить. Вместо ответа, волчица опустилась перед ней на колени и обняла, поправляя ее комбинезон. Холодный и задумчивый взгляд матери заставил мышку отвернуться, но Лупо не обратила на это внимания.

- Как только будешь готова, иди к «Арбитру», - проговорила она бесцветным тоном, поднимаясь обратно во весь рост и выходя из ее комнаты прочь, - поторопись, нам могут отдать приказ на взлет в любой момент. И, Бэтли, - она замерла на секунду и коротко вздохнула, - я желаю тебе только добра и хочу помочь. Не забывай об этом, хорошо?

«Она поняла, что я вру, - Бэтли шумно выдохнула и облокотилась на подоконник, посмотрев на уходящие артиллерийские установки, - я отвратительна…». Внезапно ей вспомнился Блунби. Маленький веселый мальчишка, видящий в последние часы своей жизни только голод и холод. Она могла бы его спасти, сделать так, чтобы он выжил… но ее сил было недостаточно – она была никем, всего лишь маленькой небоеспособной аниматроник. И сейчас она хотела ей же остаться, только на этот раз на кону жизнь ее самых близких и любимых аниматроников. «Чем тебе поможет эта сила? – мысленно спросила она Мастера, - что ты хочешь? Отправить Искинта в другой мир? Или у тебя есть более гениальный план? – но тот не ответил ей. Они могли видеться только в подпространстве, где он обитал, - что ж, если это, по твоим словам, спасет их всех, то я готова…»

- Я готова, Мастер! - громко и четко повторила она, решительно вытянувшись и ей показалось, что ее глаза, отражающиеся в стекле, сверкнули ярким рыжим светом, но, быть может, это были всего лишь блики солнца…

***

- Давайте пошевеливайтесь! Мы и так уже опаздываем, бездельники! – покрикивала белая лисица на своих рабочих, спешно складывающих шесть продолговатых зеленых кейсов на робота-грузчика, на котором и восседала сама изобретатель, - и не смейте ничего уронить!

Почти три дня Мангл самозабвенно работала, забыв про отдых. Лишь раз, когда едва не начался раскол между аниматрониками и людьми, она вышла из своей мастерской, чтобы, в случае чего, помочь своим друзьям. Но увидев, что опасность миновала, она вновь вернулась к работе, с энтузиазмом воплощая свои идеи. «Теперь все зависит от обстоятельств, - думала Мангл, настраивая на роботе захваты, удерживающие кейсы, - по крайней мере, теперь мы не будем так беззащитны, как в прошлый раз». Толстенький робот-грузчик, честно отобранный у техников в Шлюзе, похожий на небольшую грязно-зеленую платформу на колесах, покорно пищал от задаваемых команд изобретательницы, севшей на его панель над мотором и сердито шипевшей на каждого, кто осмелился неосторожно стукнуть стенкой кейса о металлический корпус машины.