Ответа долго ждать не пришлось. Доехав до центральных ворот порта, платформа остановилась, и сфера на кончике антенны вспыхнула белым светом. Вот теперь началась настоящая паника, несмотря на призывы со стороны «Испепелителя» оставаться спокойными. Волна людей едва не перевернула энергомобиль, на котором стоял Рилай, хлынула сплошным потоком внутрь стоящих рядом невысоких зданий и пошла дальше, к собирающимся на горизонте силам «Хранителей». Едва не упав под ноги тысячей жителей, стаж поспешно опустился на корточки и схватился за крышу машины. Рядом с ним, буквально вцепившись в гладкий корпус, стоял Аган, а на капот взобрался, воткнув нож в металл, зажмурившийся и сжавшийся в пружину Хангел.
А тем временем, на электромагнитной дороге неподалёку от них, с шумом тормозов подъехал локомотив с серебристыми вагонами, которые ещё на ходу раскрыли свои двери. Одновременно с этим, белая сфера громко загудела, сотрясая пропахший гарью и криками воздух, и вспыхнула молнией, вонзившейся в тело одного человека в толпе, вырывая из его глаз и рта золотистое свечение, окутанное белым пламенем. Зрелище оказалось столь завораживающим и одновременно пугающим, что Рилай оцепенел, не в силах оторвать взгляда от золотого сияния. И так же быстро, как и возникнув, оно улетучилось прочь, к ожидающему поезду.
— Да там роботы! — воскликнул, присмотревшись к составу, Аган. — Оно активирует их!
— Анимагены… — прошептал страж, мигом вспомнив слова Брона.
Белые молнии сверкали часто, словно в хорошую грозу. Не в силах скрыться с места нападения, люди вопили, рвались, давили друг друга, увеличивая число трупов на мокром от крови асфальте. Даже мороз перестал ощущаться, настолько был прогрет воздух вокруг.
— Надо отсюда сваливать к тоннелям, — прокричал сквозь общий шум бывший директор кафе, — иначе эта хрень и нас достанет!
— Я знаю, где они расположены, — как офицера стражей, Рилая посвятили в месторасположение подземных выходов из города на случай атаки. Правда, он до конца надеялся, что ему никогда не придётся применять эти знания в жизни, — но моя семья…
— Ты рехнулся?! — Аган схватил его за руку и дёрнул на себя. — Искать сейчас их в такой толпе безнадёжно!
— Люди бегут к «Хранителям», они защитят их, — добавил Хангел, посмотрев на нахмурившегося Рилая, — если ваши родные здесь, то у них есть шанс уйти вместе со всеми в тоннели. Найдёте их позже, а сейчас надо бежать.
— Видишь? Даже этот «голубь» дело говорит! Не будь глупцом, ты ничего не сделаешь сейчас.
— Зачем тогда вы здесь? — прямо спросил их тот, перекрикивая шум движущейся толпы. — Зачем я вам?
— Чтобы пройти через тоннели незамеченными, — начал было Хангел, но осёкся под взглядом яростно раздувшим ноздри напарника.
— Незаметно? Кого вы боитесь? «Хранителей»?
— Ты ещё много чего не знаешь, парень, — хмуро сообщил ему Аган, — поверь, «Хранители» не те, кем кажутся на самом деле и служат они кое-кому другому. Но я не для того рискнул своей жизнью, чтобы собрать эту информацию и бесславно сдохнуть в подворотне столицы. Нам надо выбраться отсюда, минуя посты и найти диггеров. Они нам помогут.
Из командного мостика «Испепелителя», стоявшего посередине главной дороги, было хорошо видно, что происходит на улице. Негромко стукнув витой тростью по металлическому полу, генерал Ванар раздражённо пожевал губы и покосился на сидящего в кресле капитана машины Рингара. Командор лениво покачивался в удобном сиденье, поглаживая бирюзовую ленточку у себя в руке, изредка переводя взгляд на происходящее впереди. В отличие от Кэнлуса, он выбрался из дворца Регента и отделался рваным шрамом от щеки до виска. Если бы не Маунт, вовремя пришедший со своими гвардейцами ему на выручку, его бы тоже схватили, но не в этот раз. «Не в этот раз, — эхом повторил Рингар, аккуратно убирая ленточку в карман кителя, — ещё посмотрим, кто кого, Эксплар». Хотя сам по себе мостик был не слишком просторен, здесь оказалось достаточно места, чтобы разместить голографический проектор, консольный ряд и системы управления машиной. Помимо Командора и старого генерала обеспечения, на мостике находился десяток людей, следивших за показателями, включая штурмана и капитана, худощавого с поседевшими усами человека в чёрном мундире офицера и фуражке с эмблемой «Хранителей». Воздух быстро фильтровался мощными вытяжками, а тусклый синий свет позволял видеть и показатели голографических мониторов и происходящее за окном.
— Люди бегут к нам, — заметил Арон Ванар, повернувшись к Командору лицом.
— Я не ослеп, генерал, — спокойно ответил ему тот, стирая мизинцем засыхающую каплю крови из раны, стекающую по его впалой щеке, — майор Маунт, — позади него показался крепкий пожилой мужчина с резкими чертами лица и искусственным левым глазом, который горел красным плюсообразным зрачком.
— Какие-то приказы, Командор? — его голос, тягучий и тяжёлый, заставил старика Арона невольно поморщиться.
— Штаб уничтожен?
— Полностью, — гвардеец не повёл и скулой, — не все успели, правда, выбраться, из-за нападения «Рассветовцев».
— Это не важно, главное, что базы данных уничтожены.
— Как это не важно! — не выдержал генерал Ванар. — Там погибли все связисты и генерал Мевер! Без начальника штаба мы не сможем…
— Начальник погиб вместе с вверенными ему секретами, — жёстко оборвал его Рингар, скривив улыбку тонкими губами, — надеюсь, полковник Боуки тоже. Были у меня подозрения, что она работает на кого-то ещё, и если она выживет, значит, я окажусь прав.
— Но без них…
— Найти новых офицеров легко, — раздосадовано отмахнулся от него Рингар, поднимаясь с обшитого изнутри чёрной тканью кресла капитана, — найти верных офицеров — вот задача. Генерал Ванар, спускайтесь вниз и начинайте эвакуацию населения. А вы, майор, отстреливайте всех анимагенов, что встретите на пути. Мы похороним этих мразей прежде, чем они выползут из своей горы дальше Нелии. Надеюсь только, что адмирал Эрфер следует нашему плану и стоит в бухте.
***
Штаб «Нового Рассвета» невозможно было не заметить. Серебристый небоскрёб в двести этажей высотой, изогнулся причудливой дугой навстречу Сизому океану, сверкая всем знакомой эмблемой на своём теле. Почему-то это здание всегда вызывало у него если не восторг, то восхищение уж точно. Вестник задрал голову и посмотрел наверх, к сияющему в голубом полумраке золотому светочу, который хищно сжимала механическая рука. «Такая светлая идея и такое ужасающее исполнение, — подумал он, со вздохом опуская взгляд на монолитную сизую створку ворот, загораживающих ему проход во двор этого здания. Оно занимало целую площадь по ширине и всегда находилось под тщательной охраной. — Хватит ли у нас сил всё исправить?» Вестник чувствовал, что на него уже нацелены горящие фиолетовым светом орудия «клеймённых», наведены невидимые прицелы снайперских винтовок, а стоящий прямо напротив ворот гигантский белый шагающий робот с двумя сдвоенными тяжёлыми фазерами вместо рук, уже накопил заряд в своих пушках, готовясь встретить неприятеля. Эксплар знал, на что способен его старший помощник.
Тихо застучали двигатели механизма, опуская вниз тяжёлую створку. Серебристый комбинезон затрепетал от нахлынувшего воздуха. Однако прежде, чем перед ним показался навес у входа в сам небоскрёб, Вестник разбежался и одним прыжком оказался на опускающихся воротах. Тут же в него полетели фиолетовые заряды плазмы и даже несколько энергоракет от «Ястребов» сверху, но ни что из этого не достигло тела проворного нота. Его ловкость даже в новом теле до сих пор оставалась непревзойдённой, несмотря на его статус и псионическую силу. Вестник видел сжавшиеся в крохотные звёздочки личностей внутри стрелявших в него анротов и понимал, что воздействовать на них телепатией бесполезно — та воля, что подавляла их, намного превосходила его собственную. Однако не только этим был силён старший помощник Эксплара. Отскочив от ворот, он пробежал по гладкому корпусу белого робота, неуклюже разворачивающегося за своей системой наведения, и одним ударом в полусферу на основании его волнообразного гребя, лишил его ориентации в пространстве. «Наместники», так назывались эти двуногие машины, обладали большой разрушительной силой, но против быстрой подвижной цели оказались абсолютно бесполезны. Они не имели привычной кабины, как у шагоходов «Хранителей», всё управление подключалось с помощью нейросети прямо в мозг пилота, для лучшего контроля. Полусфера служила узлом сенсоров «Наместника» и удар нота, усиленный ментальным воздействием, разорвал связь пилота и машины, выведя её из строя. Перекатившись к складывающейся из тёмно-синих блоков лестнице, Вестник подсечкой опрокинул стоящего рядом «клеймённого», выбивая из его рук оружие. Даже тугоплавкий бастум не мог сопротивляться температуре этой плазмы, раскалённой до нескольких тысяч градусов, и если бы не охладители в самом оружии, то она бы плавила руки тех, кто из него стрелял. Несмотря на то, что анроты моделей А-433 считались самыми совершенными анимагенами, против нота, воздействующего на их технику, они оказались беспомощны. Новейшие системы наведения и целеуказатели терялись, дезориентируя своих носителей, а система связи накрылась помехами и «белым шумом». «Им бы растеряться, но их личности слишком сдавлены, чтобы проявлять эмоции, — подумал Вестник, словно серебристая тень двигаясь вокруг упавшего «Наместника» и посылая фиолетовые заряды противникам вокруг, — Эксплар, это слишком жестоко — они же понимают, что происходит вокруг!» Сформировавшиеся личности анимагенов с ужасом созерцали действия своих новых тел, как невольные зрители кровавой казни. И ему стало искренне жаль их.
