— Я… думаю, что нужно время. Это не просто — принять незнакомого человека, как спутника жизни.

— Ну, — Тобиас поднялся с кресла, собираясь спускаться. — Тогда желаю тебе терпения, чтоб дождаться этого, — закончил молодой человек и покинул комнату.

Трис в это время заканчивала последние приготовления к вечеру. Она осмотрела себя в большом зеркале: синее платье в пол без рукавов с тонкими бретельками. Низ платья был из легкого материала, а верх был покрыт замысловатыми узорами. Её длинные светлые волосы были собраны в элегантную прическу на затылке, а спереди спадали два закрученных локона. Серьги были средней длинны серебряного цвета, под стать туфлям на высоком каблуке. «Нарядили, как елку в новый год». На самом деле девушка не хотела идти. Её выматывали подобные приёмы, а сегодня вдобавок она будет в эпицентре событий. Во время сбора она уже слышала оркестр из сада и разговоры ранних гостей. Поэтому, собрав волю в кулак и надев свою непроницаемую маску, она вышла из комнаты, направляясь в гостиную. Там она должна встретиться с Джонатаном и уже вместе они появятся в саду.

В гостиной её уже ожидал младший Итон.

— Добрый вечер, Беатрис, — юноша наклонился и поцеловал её ладонь. — Вы выглядите безупречно, — улыбнулся он.

— Спасибо, Джонатан. Я польщена, — проговорила девушка, ответив улыбкой.

Она старалась показать, что ей нравится находиться здесь и слушать его комплименты.

Джонатан немного нервничал, но в итоге, взяв себя в руки, он достал из кармана своих брюк красную бархатную коробочку. Трис, увидев его действия, сначала растерялась. «Спокойно. Это кольцо на помолвку. Главное, ответить согласием и всё».

— Беатрис, — начал Джонатан. — Готовы ли вы выйти за меня, тем самым прожить со мной все последующие дни вашей жизни? — он вопросительно посмотрел на девушку.

«Не медли. Говори!». У Трис пересохло во рту, а в горле стоял ком. «Нетнетнет. Пожалуйста…»

— Да, — наконец выдавила из себя она и подняла руку, чтобы он надел кольцо.

Оно было с крупным бриллиантом. Девушка не любила такие. Ей больше по душе были маленькие аккуратные кольца. Он её не знает и в этом вся проблема. Но размер был точно для неё.

Затем Джонатан подставил ей свой локоть, и Трис взяла его под руку. Спокойным шагом они начали двигаться в сторону сада. Время пришло, и приём начался.

Людей было довольно много. Причём половину из них Трис видела первый раз. Все искренне поздравляли их с помолвкой. В кругах аристократов все знали семью Итонов, и все знали миленькую дочь Эндрю Прайора.

Некоторые из присутствующих преподносили молодой паре подарки. В основном это были ювелирные украшения для неё и технические изделия для него.

Вечер прошёл бы довольно сносно, если бы не одно «но». Приём был в самом разгаре, когда к Трис подошла Кира — горничная Итонов.

— Мисс Прайор, — она протянула девушке небольшую коробку с конвертом. — Это принесли только что для вас от мистера Хейеса.

«Питер Хейес? Что ему нужно?».

Беатрис прекрасно помнила этого молодого человека. Джонатан был не первый кандидат на роль мужа девушки. Первым был Питер. Они ездили на смотрины к Хейесам, но Эндрю дал отказ, и Беатрис ему была за это благодарна. Если Джонатан выглядит очень воспитанным и милым, то Питер вел себя так, будто Трис должна быть благодарна, что такая персона, как он, обратил на неё своё внимание. С его семьёй Прайоры расстались без скандала, но Питер… Он был в бешенстве. Поэтому Трис не понимала, что он хочет «этим» сказать.

Джонатан был рядом, когда девушка распечатала конверт. Написано было лишь пару строк:

«Дражайшая Беатрис. Я сердечно поздравляю тебя с помолвкой. Надеюсь, мой подарок поднимет тебе настроение в компании всех собравшихся снобов. Носи на здоровье. Твой Питер».

Трис сразу заподозрила что-то неладное. Слишком красиво и приторно сладко он писал. Тем не менее, она должна взглянуть на посылку.

Девушка открыла коробку, и увиденное повергло её в шок. Коробка выпала из рук и приземлилась на зеленый газон, пачкая его алой кровью. Все затихли и в ужасе смотрели на молодую невесту. Даже оркестр прекратил играть вальс. Джонатан, стоявший рядом, был в ступоре, а Беатрис так и стояла, молча смотря на окровавленного белого песца.

— Господи! — первой была миссис Итон. — Охрана! Немедленно уберите это.

Женщина подошла к Беатрис и, приобняв за плечи, посмотрела на девушку.

— Дорогая, с тобой всё хорошо?

К этому моменту Трис успела вернуть себе свежий рассудок и невозмутимо ответила:

— Я в порядке, миссис Итон. Не переживайте.

— Что это было?

— Прошу вас, давайте я объясню после приема.

Женщина кивнула и удалилась к оркестру. Через мгновение вновь заиграла музыка и были слышны разговоры присутствующих.

— Беатрис, вы в порядке? — теперь это был Джонатан.

Этот вопрос разозлил девушку. «Он что, глухой и не слышал, как я ответила на тот же вопрос минуту назад? Опомнился, молодец».

— Со мной всё хорошо, Джонатан. Извините меня, я отлучусь ненадолго?

Она устала и ошарашена происходящим. Ей нужно прийти в себя.

— Да, да, конечно.

Девушка развернулась и решила пойти в самую дальнюю беседку. Ей нужно успокоиться. Нужна минута тишины.

Проходя мимо столиков с закусками, на одном из них девушка увидела пачку сигарет. Незаметно взяв её в ладонь, Трис направилась в беседку. Здесь её никто не найдет. Слишком далеко от центра веселья.

Достав одну сигарету, девушка прикурила ее зажигалкой, прилагающей к пачке, и, затянувшись, выпустила клубы дыма. Давно она этим не занималась. Лет с пятнадцати, как минимум. Она знала, что это плохо и вредит здоровью, но сейчас ей нужно было успокоиться. Слёз не будет, значит будет это. Она затянулась ещё пару раз.

— Серьезно? — прозвучало в тишине.

Девушка обернулась и увидела перед собой Тобиаса Итона.

Мужчина наблюдал за ней с того самого момента, когда Кира принесла ей посылку. Это показалось подозрительным. Ещё это мертвое животное… Ему было любопытно узнать, что произошло, и он видел, что девушка в курсе этого. Но Тобиас прекрасно понимал, что она ему ничего не скажет. Но вот что его удивило -увидев содержимое коробки, он ожидал криков истерик и ужаса со стороны девушки. Хотя он мог поклясться, что видел тень испуга на её лице, пока она снова не надела маску. «Ну хоть страх она может проявлять».

И вот вместо слёз девушки сейчас он наблюдал картину поинтереснее. Тобиас никогда бы не подумал, что такая девушка, как Трис, знает, как выглядят сигареты. И не просто знает, но и умеет ими правильно пользоваться.

Он также заметил удивление и испуг на её лице, когда дал себя обнаружить. «Наверное, боится, что я расскажу Джону». Но почти сразу же она опять стала равнодушной.

— Приятный вечер. Не правда ли, мистер Итон? — Трис вывела Тобиаса из размышлений.

— Весьма, — ухмыльнулся он. — Угостите сигареткой, мисс Прайор?

— Пожалуйста, мистер Итон, — девушка протянула ему пачку, и Тобиас, взяв одну сигарету, поджёг и затянулся.

— Никогда бы не подумал, что вы умеете пользоваться подобными вещами, — заметил Тобиас.

— Рада, что удивила, — монотонно ответила Трис.

Какое-то время они курили в тишине. Затем девушка, затушив сигарету, взяла оставшуюся пачку, встала на скамейку и спрятала её наверху за резьбой у входа в беседку. Тобиас, наблюдавший за ней всё это время, очень удивился. Она вела себя так, будто его здесь нет. И девушка даже и не думала о том варианте, что Тобиас мог рассказать об этом брату. Напротив. Она планировала вернуться к этому занятию.

— Спасибо за компанию, мистер Итон.

— И вам за то, что разделили со мной сие удовольствие, — сказал мужчина, указав на сигарету в руках.

Девушка кивнула, развернулась и ушла по направлению к гостям. Тобиас смотрел ей вслед. «Какая же она странная»…

Комментарий к Глава 2

В истории я часто называю Джонатана-юношей, а Тобиаса-мужчиной. Это не значит, что Джон совсем мальчишка. Ему на самом деле 23 года, а Тобиасу 29. Так как Джонатан моложе, он у меня юноша.