Автомобиль был в пути уже около часа. В Чикаго в девять утра всё ещё были пробки. Но несмотря на перелёт, а теперь и дорогу до конечной остановки, молодой девушке, которая сидела в автомобиле, весь этот путь, казалось, протекал слишком быстро.

— Нервничаешь? — спросила женщина напротив.

Девушка попыталась придать своему лицу спокойный вид.

— Немного, — ложь.

— У тебя нет поводов для беспокойства, Беатрис, — ответил мужчина, сидящий рядом с женщиной. — Семья Итонов самая известная в наших кругах. Натали даже пару раз встречалась с миссис Итон.

— Твой отец прав, милая. Эвелин очень интересная и приятная женщина. Не думаю, что она воспитала бы недостойного сына, — уверяла женщина. — Не переживай, — Натали погладила дочь по ладони и отвернулась к окну, рассматривая местные достопримечательности.

Беатрис, последовав её примеру, взглянула в окно. Мыслей в её голове было слишком много. Настолько много, что можно было бы сорваться. Но она не могла. Она пообещала себе больше никогда не плакать. Было много ситуаций, с которыми она справлялась. И эта не должна стать исключением.

Эндрю и Натали Прайор тоже не мало известная семья в кругах аристократов. Их старший сын год назад женился на девушке Сьюзен Уокер. Так было положено в их семье. Родители выбирают достойного претендента своему ребёнку. И ничего здесь не поделаешь. Натали и Эндрю сошлись таким же образом и живут счастливо в браке уже 28 лет.

Теперь пришёл черед младшего ребенка Прайоров. Беатрис была младше Калеба на 4 года. Не такая уж и большая разница, но молодые люди были совершенно разные. Если Калеб женился без противоречей, то Беатрис нет. Она старалась вести себя как и подобает леди из своих кругов, но с душевными терзаниями была бессильна. Тем не менее она здесь. Едет с родителями по совершенно незнакомому городу к совершенно незнакомым людям. И младший Итон — Джонатан, должен стать ее будущим супругом…

========== Глава 1 ==========

Наконец автомобиль припарковался возле трёхэтажного особняка. Трое человек вышли из машины, но возле главных ворот путь им преградил охранник.

— Доброе утро, — кивнул мужчина. — Мистер и миссис Прайор с юной леди, как я понимаю?

— Вы правы, — ответил глава семьи.

Мужчина в черном костюме, открыв ворота, отошёл в сторону. Водитель заехал на территорию особняка, в то время как чета Прайор двигалась к главному входу. Швейцар, поприветствовав их, пропустил в дом.

Внутреннее убранство было изысканным, как и подобает подобным семьям. В гостиной их уже ожидали. Мистер и миссис Итон. Сыновей пока не было. Первыми были женщины.

— Натали, рада тебя видеть, — обменявшись поцелуями, поприветствовала миссис Итон.

— Я тоже очень рада, Эвелин. Будет замечательно, если сегодня мы всё детально обсудим и придём к соглашению.

— Очень на это надеюсь.

Трис хотелось фыркнуть. Но нельзя. Они как будто обсуждали договор купли-продажи. Девушка с самого начала поездки понимала, что это будут смотрины. С обоих сторон. И если семей всё устроит, значит быть Трис в скором будущем миссис Итон. И её даже не спросят. Но вместо того, чтобы возразить, девушка стояла и слегка улыбалась. Правила.

— Позвольте представить моего супруга — Маркус Итон. Дорогой, а это Натали. Мы встречались с ней несколько раз на благотворительных ужинах. И её супруг Эндрю, — хозяйка дома взяла всё в свои руки.

После приветствия со старшими, они наконец вспомнили о Трис.

— Маркус, Эвелин — наша дочь Беатрис, — улыбнулась Натали, пододвигая девушку ближе к Итонам, как музейный экспонат.

— Приятно познакомиться, — произнесла девушка, выдавив улыбку.

— Мы тоже очень рады, милая. Надеюсь, что мы в конечном результате породнимся, — Эвелин легонько сжала руку девушки.

— Я тоже, — еще одна ложь.

Трис чуть не вывернуло наизнанку от этих слов. Очень хотелось убежать. Но нельзя. Правила.

— Присаживайтесь, — предложила Эвелин, кивнув на диваны. — Я извиняюсь за то, что наши мальчики опаздывают. Они прибудут с минуты на минуту. Возникли небольшие проблемы по работе.

— Кстати, на счет работы, — вступил в беседу Эндрю. — Расскажите, чем вы занимаетесь. Натали сообщила, что у вас свой бизнес?

— Так и есть, — ответил Маркус. — У нас своя фармацевтическая фирма. Сеть наших аптек расположена по всей Америке. Мы не только закупаем и продаем лекарства, у нас также есть своя лаборатория в Чикаго. Мэтью, наш гений, создает новые продукты от простых до серьезных заболеваний. Естественно, всё это тестируется, а затем выпускается в производство. Вот и всё, — стоявший до этого мистер Итон сел в кресло напротив Эндрю. — Ну и, конечно, фонд «Растём вместе», которым руководит Эвелин. Он полностью занимается детьми из детских домов. Эвелин частенько придумывает что-то новое, — закончил Маркус.

— Я слышала, что твой фонд процветает. Это прекрасно, — добавила Натали.

— Спасибо. Как поживает твой фонд? — поинтересовалась миссис Итон.

— Очень хорошо. Как вы знаете, у нашей семьи своя строительная фирма, и недавно из денег фонда мы смогли построить с нуля несколько многоэтажных домов для бездомных.

— Ты молодец, — отозвалась Эвелин. — Когда полностью отдаешься процессу, дело всегда получается таким, каким задумывалось.

— Это так…

Неожиданно входная дверь открылась, и в дом зашли двое молодых мужчин.

— Прошу простить нас за опоздание. Нам очень хотелось вас встретить, но возникли неотложные дела, — сообщил молодой человек с русыми волосами.

— Не переживайте, юноша. Мы с вашими родителями прекрасно беседовали, — вставая, сообщила Натали.

— Познакомьтесь с нашим младшим сыном Джонатаном. Джон — это Натали, Эндрю и Беатрис, — сообщила Эвелин, сделав на последнем имени акцент.

— Мистер и миссис Прайор, — Джонатан пожал руку Эндрю и поцеловал руку Натали. — Мисс Прайор, — юноша поцеловал руку девушки и улыбнулся. — Рад наконец встретиться с вами.

Трис осмотрела его. Джонатан был симпатичным молодым человеком среднего роста с русыми волосами и серыми глазами. Что ж, могло быть и хуже.

— А это — Тобиас.

Трис перевела взгляд и увидела не юношу, а молодого мужчину. Тобиас был высок. У него немного кучерявые каштановые волосы и пронзительно синие глаза. На лице было видно слегка небритую щетину.

— Мисс Прайор, — он поцеловал тыльную сторону её ладони и поднял взгляд.

«Колючий и острый» — так его можно описать. Трис была уверена, что она ему не понравилась.

— Я думаю, что мужчины смогут оставить нас ненадолго? — спросила Эвелин.

Маркус и Эндрю поднялись и вышли из гостиной. Джонатан и Тобиас последовали за ними.

— Итак, Беатрис, — начала Эвелин, поворачиваясь к девушке, — ты осознаешь, какой это ответственный шаг?

— Да, миссис Итон, — без заминки ответила девушка.

— Сейчас твой окончательный ответ не сможет потом ничего поменять. Что бы ты ни решила.

Натали тактично молчала, а Трис ещё раз все обдумала. «Я больше не буду плакать. Не хочу». Она понимала, что так надо. Даже её старший брат справился. «Сначала была свадьба — а после любовь» — так он сказал про свои отношения со Сьюзен. Может, и ей повезет.

— Я всё осознаю, миссис Итон. Если бы это было не так, я не сидела бы здесь.

— Хороший ответ, — кивнула Эвелин. — Ты же до сих пор девственница?

Трис пыталась морально подготовиться к этому вопросу, но не особо получилось. С небольшой паузой она ответила «конечно».

Это тоже правила. Половая жизнь начиналась только после свадьбы. Не было ничего известно про эту ситуацию у мужчин, но если девушка была не девственницей, то о помолвке и речи быть не могло.

Трис было противно. Это её личная жизнь. И разговор о её невинности — самое ужасное, что можно обсуждать с кем-либо.

— Прекрасно. Беатрис, ты не хочешь взглянуть на наш сад?

Это было не предложение. Это приказ уйти и дать поговорить взрослым.

— Я бы с удовольствием, — ответила девушка, изображая интерес.