Я отложила наушники с телефоном и просто уставилась в потолок. В комнате заметно потемнело, за окном слышался мерный шум дождя, а его большие капли ритмично стучали о стекло. Мне всегда нравился этот звук, он успокаивает и позволяет немного отвлечься, хоть ненадолго забыв обо всём. Встав с кровати, я немного приоткрыла окно, после чего вернулась обратно. Лёжа под одеялом, я слушала шум дождя и наслаждалась его еле уловимым запахом, доносящимся из приоткрытого окна.

Я лежала на холодной промозглой земле, покрытой пеленой серого пепла. В воздухе стоял ощутимый запах гари, а всё вокруг заволокло столбом сизого дыма. Встав на ноги, я увидела выжженную дотла местность, окружённую обугленными останками мёртвых деревьев. Словно снег, с неба сыпался пепел, усеивая собой потемневшую землю. Местами мелькали всё те же тени, периодически издавая мерзкие похихикивания и шепотки. Слов было не разобрать, но стоило прислушаться повнимательней – и эта какофония звуков отдалённо напоминала детские голоса.

Мне не хотелось долго оставаться на одном месте, учитывая, что эти твари сейчас были повсюду. Я начала аккуратно двигаться вперёд, стараясь смотреть под ноги и не издавать громких звуков. Но, к счастью, у теней было более интересное занятие, чем погоня за мной, отчего мне повезло миновать большую часть леса и остаться незамеченной.

Порой их голоса доносились до меня, иногда срываясь на крик, от чего казалось, что они совсем рядом или, наоборот, где-то вдалеке. Но в один момент всё резко стихло, погружая мёртвый лес в зловещую тишину, и уже спустя секунду за спиной раздался оглушающий крик, а вслед за ним безумный хохот. И тут я побежала, перепрыгивая через упавшие на землю деревья и уже не заботясь ни о чём, лишь бы уйти, лишь бы подальше.

Мне с трудом удалось выбраться из леса, а когда впереди показалась скала, я тут же направилась к ней. А оказавшись уже рядом, недолго думая, я начала забираться вверх, аккуратно цепляясь руками за выступающие камни. Где-то на середине, не привыкшая к такой нагрузке, я постепенно начала выбиваться из сил. Все ногти на руках были содраны, а руки – исцарапаны в кровь. Стараясь не смотреть вниз и не обращать внимания на усталость и боль, я продолжала забираться вверх.

А когда наконец мне это удалось, тяжело дыша, я без сил опустилась на колени. Всё тело ныло от усталости, а из ободранных рук, не прекращаясь, сочилась кровь. Отдышавшись, я с трудом встала и от удивления чуть не упала обратно. В паре метров от меня находился небольшой костёр, а возле него – знакомый силуэт.

– Олли! – я хотела закричать, но с губ сорвался лишь еле слышный шёпот, но, несмотря на это, он резко встал, повернувшись в мою сторону. Какое-то время мы смотрели друг на друга, но в долю секунды он оказался уже рядом, притянув меня к себе. Обняв его в ответ, я крепче прижалась к нему, ощущая, как поднимается его грудь.

«Анна, как ты тут оказалась?»

– Как же я рада тебя видеть! Это был какой-то кошмар… Я оказалась в незнакомом лесу с какими-то тенями, они гнались за мной… А сейчас я слышала их злобный смех и крики… Кто-то кричал, а они смеялись… – но стоило вспомнить события прошлого сна и все те звуки, которые я слышала минутами ранее, и, к своему стыду, я уже не могла остановить этот чёртов поток слёз.

«Ш-ш-ш, успокойся, всё хорошо», – его рука нежно гладила меня по голове, и благодаря этому я постепенно начала приходить в себя. Сейчас, как никогда, я нуждалась в нём, хотелось вот так стоять и никуда не отпускать. Я всё больше понимала, что не могу без него, и мне было плевать, что он может прочитать мои мысли, почему-то именно сейчас я даже хотела, чтобы он это сделал.

«Что ты делаешь со мной? Заставляешь испытывать это странное чувство… Появляется желание прикоснуться к тебе, и его всё труднее контролировать. Ты не представляешь, как бы мне хотелось увидеть тебя настоящую и как становится больно, когда я думаю о том, что этого может и не быть», – шептал он хриплым от волнения голосом, а его тёплое дыхание обжигало шею.

– Олли, я скучала по тебе… – он слегка отстранился и немного неуверенно дотронулся рукой до моего лица, мокрого от слёз. После чего, не говоря ни слова, взял меня за руку и повёл за собой в пещеру, которую я даже не успела заметить.

Мы шли по узкому тёмному коридору меньше минуты, и вскоре показался яркий свет. Как только мы приблизились к нему, он резко вспыхнул, и мы уже оказались на поляне. Голубое небо, солнце и запах цветов. Будто совсем недавно не было никакого мёртвого леса с кишащими тварями.

Олли сел на траву, потянув меня за собой, и, когда я опустилась рядом, он сказал:

«Если тебе тут привычней и спокойней, мы останемся здесь».

– А где мы были до этого? Что это за скала и пещера?

«Как уже говорил, я сам моделирую всё, что нас окружает. Та скала не что иное, как место, где я могу подумать. Иногда мне становится трудно справляться с некими своего рода проблемами… Они заставляют делать то место и балансировать на грани», – он говорил тихо, и было заметно, что каждое слово даётся ему с трудом. Но его слова лишь подтвердили мою догадку, что все эти места связаны друг с другом. Только я не совсем понимала, о каких проблемах идёт речь, и, вместо того чтобы мучить себя догадками, всё же решила спросить об этом:

– О каких проблемах ты говоришь? Может, я смогу тебе чем-то помочь?

«Они тебе ни к чему, не хочу обременять тебя этим. Ты и так помогаешь мне, просто сама этого не видишь».

– Но как?

«Тем, что ты здесь, это многое значит для меня. Просто будь рядом, вот и всё».

От его слов у меня потеплело на душе, было приятно слышать это, и хоть Олли не захотел поделиться своими проблемами, я не стала подавать виду, что меня это как-то задело. Не просто же так он посчитал нужным не говорить об этом, значит, у него есть на это свои причины. А я в свою очередь просто не имела права давить на него, мне не хотелось своими лишними вопросами отталкивать его. Возможно, когда пройдёт больше времени и мы поближе узнаем друг друга, тогда он всё же решится и расскажет. И вместо того чтобы попытаться что-то узнать, я только придвинулась ближе, положив голову ему на плечо, и сказала:

– Тебе не нужно просить об этом, я и так буду рядом с тобой, – но стоило мне произнести эти слова, как в теле ощутилось лёгкое покалывание, а перед глазами появились сгущающиеся чёрные пятна. Я замотала головой в попытке отогнать их, но всё было безуспешно. – Нет, нет, нет… Только не это! – я крепче вцепилась в Олли, но руки прошли сквозь него, словно бы его здесь и не было. Он что-то говорил мне, но я уже давно перестала его слышать.

Темнота. Я сидела на заправленной кровати, судорожно сжимая в руках край покрывала, и с грустью наблюдала, как он собирает чемодан. Вот уже несколько дней меня не покидает непонятное чувство тревоги, и когда наконец наступил этот день, я в оцепенении сидела и просто наблюдала за тем, как он ходит по комнате и собирает свои вещи. Не выдержав, я встала и подошла к нему.

– Прошу тебя, останься, ещё не поздно всё отменить!

– Да как ты не понимаешь, для нас же стараюсь. Я не хочу, чтобы моя будущая жена в чём-то нуждалась, – он подошёл ко мне и нежно взял за руки, слегка сжав их. – Эта поездка необходима для нас, к тому же я уже отослал письмо о подтверждении своего прибытия.

– Но ведь можно написать другое и сказать, что не можешь приехать. Пожалуйста, у меня плохое предчувствие, я волнуюсь за тебя.

Ничего не сказав, он только покачал головой и продолжил собирать вещи. Я осталась стоять в середине комнаты и смотреть на него, а мысль, что я могу потерять его, была просто невыносимой.

– Ну что мне нужно сделать, чтобы ты передумал и сдал билет на чёртов поезд?

– Милая, успокойся, всё будет хорошо. Это займёт всего неделю, ты и соскучиться не успеешь, как я уже приеду.

– Но дороги совсем новые, их только недавно проложили. Мне страшно, понимаешь? Ведь с того времени по ним никто ещё не ездил, мало ли что может случиться в поездке…