– Давай все же повторим наш урок. Значит, к тебе на елке подходят две девочки и приглашают прогуляться. Что ты им отвечаешь?..

– Я говорю, что жду маму и никуда с ними не пойду.

– Правильно. А если тебя возьмет за руку какая-нибудь тетенька и поведет за собой – тогда как ты поступишь?

– Врежу тетеньке ногой под дых. Как меня Эмка учила.

– Нет, крошка, вот этого не надо. Вообще ничего не надо. Стой на месте и никуда не ходи. Эмма будет неподалеку и подаст нам сигнал.

– А какой сигнал подать? – спросила я.

– Вытрешь носовым платком лоб. И бойцы ГНР блокируют все входы и выходы.

Володька посмотрел на часы.

– Пора идти.

– Один момент… – Харитон достал из сумки два майки. – Примерьте-ка, сыщики.

– О, у меня точно такая же есть, – сказала я.

– Такой у тебя нет. Это бронежилет, замаскированный под майку. Ни пистолет, ни автомат его даже в упор не пробьют.

– А почему мне бронежилета не даете? – спросила Катька.

– Извини, крошка, на складе твоего размерчика не нашлось. Но я думаю, в тебя похитители стрелять не станут. Им же надо тебя похищать, а не убивать.

Короче, мы помчались в ТЮЗ.

Примчались.

Посредине зала стояла здоровенная елка, вся в блестящих игрушках. Гремела музыка, мигали огни, хлопали хлопушки… Детишек было целое море. И все они на головах ходили. В переносном смысле, разумеется.

Катька, увидев, что тут творится, мигом обо всем забыла. Издав боевой клич индейца, она ринулась в самую гущу орущей мелюзги. Вот чучело-мяучило!..

Мы с Воробьем договорились, что я буду контролировать левую половину зала, а он – правую. И разошлись в разные стороны.

А на сцену вышел массовик-затейник.

– Друзья, – сказал он, – хочу сообщить вам радостное известие. К нам на елку прямо с Северного полюса спешит… Как вы думаете – кто?

– Пингвинчик, – пискнула какая-то девчушка.

– Нет, не пингвинчик, а Дедушка Мороз. Но вот беда. Он может заблудиться. Давайте его хором позовем.

– Дед Мороз! Дед Мороз! – завопил зал.

– Кто это меня зовет? – послышался густой бас, и появился Дед Мороз. В оранжевом халате, валенках и прочих дедморозовских прибамбасах.

И заговорил стихами:

– Узна-а-ли! – вразнобой закричали детишки. – Ты Дедушка Мороз!

– Правильно, ребята.

Я отыскала глазами Катьку: она съезжала с горки. Потом я нашла – тоже глазами – Володьку: он ел мороженое.

А Дед Мороз тем временем перешел со стихов на прозу.

– Ребята, – спросил он, – а вы не видели мою внучку Снегурочку?

– Не-ет! – ответили все. – Не видели!

– А может, мы ее вместе позовем?

Малышня начала звать:

– Сне-гу-роч-ка-а! Сне-гу-роч-ка-а!..

Тут же нарисовалась Снегурочка.

– Я здесь, – сказала она. – Ты звал меня, дедушка?

– Мы тебя все зовем. Верно, ребята?

– Ве-е-рно!..

– Ой, простите меня, пожалуйста. Я была у своей подружки куклы Барби.

– А что же ты не пригласила Барби на нашу елку? – спросил Дед Мороз.

– Я пригласила. Она уже здесь. В Москве… Девочки, – обратилась Снегурочка в зал, – кто хочет, чтобы у нее погостила кукла Барби?

Девчонки, конечно, все хотели.

– Я! Я! Я!.. – понеслось со всех сторон.

– Ой, как много девочек, – всплеснула руками Снегурочка. – А кукла Барби одна. Как нам поступить, дедушка?

Дед Мороз сделал вид, будто усиленно размышляет.

– Придумал!.. Пускай Барби сама выберет девочку, которая ей понравится.

– Правильно, дедушка!

В руках у Снегурочка появилась кукла Барби.

– Смотри́те, – подняла она куклу над головой, – какие у Барби красивые золотистые волосы. Это значит, что в конкурсе могут участвовать только девочки с золотистыми волосами.

– Идите сюда, рыженькие, идите, – позвал Дед Мороз.

Рыжие девчонки со всех ног кинулись на сцену. Ну и Рыжик, естественно, вместе с ними. Все это уже начинало меня настораживать.

– Ишь сколько рыжеволосых девочек набежало, – продолжал Дед Мороз. – Встаньте, милые, в один ряд.

Малявки встали. Снегурочка пошла вдоль этого ряда, поднося куклу Барби к каждой девочке. Когда она поднесла ее к Катьке, глаза у куклы сверкнули зеленым светом.

– Барби понравилась эта девочка! – воскликнула Снегурочка. – У нее от радости даже глазки загорелись! Вы видели, ребята?

– Да! – захлопали дети в ладоши. – Видели!

– Ваше имя, дорогая принцесса? – обратился Дед Мороз к Катьке.

– Катя, – сказала Катька, вся млея от счастья.

– Держи, Катюша, – протянула Снегурочка ей куклу. – Надеюсь, вы с Барби станете лучшими подружками.

Зал снова зааплодировал. Снегурочка что-то шепнула Деду Морозу и увела Катьку.

А Дед Мороз вновь заговорил стихами:

На сцену в белых платьях выпорхнули актрисы-снежинки и закружились, изображая падающий снег.

И тут меня озарило… ой!.. то есть осенило.

Да ведь Катьку-то похитили! Снегурочка похитила!.. Я мигом достала носовой платок и вытерла лоб.

В ту же секунду на сцену ворвалась Группа немедленного реагирования. В касках, масках, с автоматами…

Детишки завизжали от восторга, решив, что появление гэнэрэшников входит в программу представления. А Дед Мороз, выхватив из-под своего халата пистолет-пулемет, дал длинную очередь по бойцам ГНР. Бойцы открыли ответный огонь.

Началась паника.

А Деду Морозу только этого и надо было; он – с возгласом: «Ну-ка, елочка, зажгись!» – выпустил в елку зажигательные пули. Елка загорелась и, покачнувшись, начала падать. Упав, она перегородила зал, отрезав Деда Мороза от Группы немедленного реагирования.

В зале творилось что-то невообразимое.

Одна лишь я была спокойна, как мамонт. Мгновенно оценив обстановку, я выхватила свой ТТ и бросилась в погоню за Дедом Морозом.

Дверь на улицу была широко распахнута, но я успела заметить, что оранжевый халат мелькнул в коридоре, ведущем в глубь театра. Я помчалась туда и увидела еще один зал. Пустой. Здесь Деда Мороза поджидала Снегурочка.

– Рвем когти! – закричал он ей.

– Одну минуточку, – вбежала я в зал с пистолетом. – Вы забыли раздать детишкам новогодние подарки.

Они так и замерли на месте.

И тут я лоханулась – подойдя к бандитам слишком близко. У Деда Мороза оказались длинные, как у гориллы, руки, и он отвесил мне та-а-кую плюху, от которой я полетела кувырком.

Снегурочка подскочила ко мне, сжимая нож.

– Хочешь подарочек, детка?! Получай!..

Сталь лязгнула о сталь.

– На ней бронежилет! – сразу врубился Дед Мороз, тоже подскочив ко мне.

А преступница снова ударила меня ножом, целя в лицо. Я резко мотнула головой; нож просвистел мимо уха. Я, отскочив, врезала Деду Морозу ногой в бороду. Борода отлетела. А следом отлетел и Дед Мороз.

Послышались топот и голоса.

– Сюда! – закричала я. – Они здесь!

Снегурочка бросилась к дверям на улицу. Я подставила ей подножку. Снегурочка грохнулась. Я кинулась на нее.

– Говори, где Катька! – приказала я, положив преступницу на обе лопатки.