Я сунул руку в сумку и открутил крышку у бутылки с "Мерло" (франц. красное вино - прим. пер.). Дешевый брэнд, но у нас с женой оно было чем-то вроде личного фаворита. Стакан я не взял, не видел необходимости соблюдать приличия в свои последние минуты. Свидетелей у меня не было. Я хотел лишь получить удовольствие. И не боялся облиться.

Посмотрев на висящее на панели фото, я улыбнулся своей купающейся в солнечном свете семье. Я помнил тот день. Это был хороший день. Лучший в моей жизни.

Завел двигатель и, включив передачу, двинулся к линии обороны, выставленной остановить меня.

Что, ж, удачи. Надеюсь, вы победите, потому что я на последней ступеньке, и пальцы у меня уже скользят. Выигрыш мне не светил. Поэтому я и здесь. Поэтому и вы здесь - чтобы помешать мне проиграть еще больше. А выиграть я мог бы лишь одним способом – уничтожив вселенную. Но это противоестественно. Я больше не могу, поэтому вы должны остановить меня, прежде чем я причиню еще больше вреда. Вы должны отобрать у меня рычаги управления, потому что иначе я буду продолжать дробить металл. Думаю, я уже сделал достаточно, и мог бы уйти, но я устал. Я доказал свою точку зрения, и меня уже тошнит от всего этого. Я здорово повеселился.

Я открыл люк. Впереди, из-за полицейских машин выглядывали выжидающие напряженные лица. Копы установили заграждение, чтобы остановить меня. Но это уже не имело значения. Я наклонился, повернул носик канистры с бензином и отсоединил шланг, чтобы горючее выливалось в кабину. Под сиденьем у меня стояли картонные коробки, куда я высыпал содержимое нескольких упаковок с фейерверками, смешав его с гвоздями и болтами. Получилось не очень аккуратно, но я надеялся, что это сработает. Три канистры с бензином тоже поспособствуют этому.

Подняв бутылку, я сделал большой глоток и улыбнулся. По подбородку у меня стекла багровая капля. Вдруг меня охватило какое-то извращенное исступление, и я расплакался. Схватил с панели фотографию семьи, засомневавшись, не ошибся ли в выборе. Но в одном я был абсолютно уверен - что уже слишком поздно что-то менять. Как мог я повернуть назад? Или кто-то другой на моем месте?

Ноги у меня скользили, и все же я с самоубийственной яростью нажал на акселератор.

Суровые лица за заграждением приближались, и быстрый стук пуль по броне сладкой музыкой звучал для моих ушей.

Пары бензина вызвали тошноту, взболтав вино в пустом желудке, отчего мне стало хуже, чем уже было. Я уронил бутылку и, поцеловав фотографию, врезался в заграждение.

Вот и все. Все кончено.

Я стану для этой дороги наваждением.

Они запомнят меня.

Я не буду просто еще одним придорожным букетом.

Роберт Эссиг

Высокая мода

Джордан потер глаза, будто пытался вдавить их себе в череп.

Голова раскалывалась от напряжения.

Нет, скорее от стресса.

Саманта Уэйт - гуру в области моды и основательница "Уэйт Фэшн" - закатила глаза.

- Слушай, Джорди, знаю, тебе не понравится это слышать, но я не буду деликатничать. Твои эскизы выглядят многообещающими, но это просто не тот уровень. Мода так же изменчива, как океанский прилив. Ты либо должен идти с ней в ногу, либо тебя смоет волной. Я, правда, не хочу видеть твой проигрыш, Джорди. У тебя есть потенциал, но...

- Знаю, знаю, есть всегда большое "но", - Джордан вздохнул, раздраженный устроенной ему поркой.

Саманта поморщилась.

- Тебе нужно привести себя в порядок. От тебя смердит как от винокурни, знаешь?

- Долгая ночь.

- У тебя постоянно что-нибудь, разве нет?

- Послушай, Сэм, ты же знаешь, что у меня хорошие эскизы. Я выигрывал награды. Мои костюмы были украшением подиумов и красных ковровых дорожек.

- Да, это было два года назад. Тогда ты приносил "Уэйт Фэшн" пользу. Я гордилась тем, что была твоей наставницей, но потом ты покатился по спирали вниз. Я начинаю сомневаться, способен ли ты еще на что-нибудь. Те эскизы... - Она схватила небольшую пачку бумаг с набросками платьев, выполненных цветным карандашом. - Это же унылое говно.

Джордан сделал глубокий вдох.

- Не вздыхай так больше, - сказала Саманта. - Похоже на гребаный гидравлический пресс.

На этот раз он закатил глаза.

- Послушай, - сказала Саманта, - Я даю тебе месяц.

- Что?

- Под давлением ты работаешь лучше. Может, тебе стоит вспомнить, как ты сумел разработать те взрывные модели, которые украсили мою линию два года назад. Понимаю, что креативность может выстреливать в разное время по разным причинам, но ты должен знать, как ее обуздать. Если хочешь быть успешным в этом бизнесе, тебе лучше научиться производить продукт.

Тут к Саманте подошла и задала вопрос девушка, отец которой был главой кинокомпании или вроде того. Ей было лет двадцать, и благодаря отцовским связям она, скорее всего, станет чем-то уже по умолчанию. Джордана затошнило.

Саманта с ним закончила, во всяком случае, пока. Ему нравился ее прагматичный подход к жизни в целом, но в роли мальчика для битья было мало приятного. Она обладала большим авторитетом. То, что она взяла его, когда он был еще глупым, мечтательным подростком, было благословением, и, возможно, он зашел слишком далеко. Возможно, все это время он сидел у нее на шее, ошибочно возомнив себя кем-то.

Джордан выскользнул из здания с нехорошим чувством, что все смотрят на него и знают, что ему выдвинут ультиматум. Оказавшись на улице, он задумался, какие бары могут быть открыты в восемь часов утра. Он был не в том настроении, чтобы идти домой и пыхтеть над своими альбомами для набросков. Ему нравилось, когда холстом выступает человек, а не манекен. И ему, в отличие от многих других дизайнеров, определенно не нравилось рисовать эскизы.

Остановив такси, Джордан направился в другой конец города, где мог бы в случае чего купить немного "кокса" или "мета". Он пришел к выводу, что наркотики являются решением едва ли не всех вопросов. И когда он подумал о том, где его жизнь была пару лет назад, когда он придумал те, как сказала Саманта, "взрывные" модели, он понял одно. Он был по колено в "коксе" и "клубился" как восемнадцатилетний американец в Тихуане.

Навестив одного надежного дилера, который за отсос снабдил его пакетиком с дурью, Джордан втянул в себя пару дорожек и направился к себе домой, где провел остаток дня, пытаясь растянуть "кокс" до вечера. Он придумал еще одну серию унылых эскизов, даже воспользовался манекеном. Но ему казалось, будто он вонзает булавки себе в глаза, а не подкалывает ими материал.

С приходом ночи "дурь" закончилась. Будь у него деньги, он купил бы еще. Джордан был весь в поту, глаза горели, его бросало то в жар, то в холод. В квартире становилось душно.

Приняв душ и побрившись, Джордан направился в один часто посещаемый им клуб. Он не был там с тех пор, как взялся приводить свои дела в порядок. И в итоге это вызвало в нем сильную депрессию. Лучше бы он сидел дома и пил водку с клюквенным соком, чем светил свое лицо на публике. У него было какое-то безумное ощущение, что люди будут принимать его за вышедшего в тираж дизайнера, когда-то разработавшего очень удачную линию одежды.

Слова Саманты преследовали его весь день. Как правило, он пропускал мимо ушей ее разносы насчет его образа жизни или пьянства. Но одна сказанная ею вещь не выходила у него из головы. Саманта говорила что-то насчет того, чтобы он вернулся в то состояние, в котором пребывал, когда придумывал свои величайшие модели. Он напряг мозг и обнаружил, что все те месяцы смешались в пьянящем тумане из наркоты, бухла и мужчин легкого поведения. Тогда он был прожигателем жизни, скакал по клубам. Был самонадеян и верил в то, что делает. Теперь он пытался поверить, пытался убедить себя, что у него есть все необходимое для того, чтобы быть законодателем моды. Правда, он чувствовал, что потерял что-то, что у него когда-то было. Наверное, удачу.