— Так, — потёрла фея ручки, подлетев к столу. — Книга рун.

Перед ней появился знакомый альбом с рисунками. Лира стала вытаскивать камни и складывать их столбиком на наковальне. Собрав восемь штук, она покружилась вокруг конструкции, что-то бормоча себе под нос, после чуть отлетела и махнула рукой гремлинам, давай. Работник дёрнул рычаг на одной из колонн и молот ударил по столбу из рун. Ожидаемого грохота не было, только прозрачно голубая волна разошлась кругом от места удара. А когда молот поднялся, то на месте пирамидки лежал всего один камешек.

— Готово, — улыбнулась фейка и подхватила новую руну. — Давай руку, — повернулась она к спутнику.

Ярослав с опаской протянул ей конечность. Лира взяла его за кисть и повернула ладонью вверх, в которую и вложила руну. Камень подмигивал огненной точке, изображённой в центре, и был наощупь тёплым. Фея показала, чтобы он сжал пальцы в кулак, парень повторил её жест. А после вскрикнул, почувствовал ожог. Человек осторожно разжал кулак, камень пропал, а на ладошки появилось маленькое огненное пятнышко.

— Малая руна огня, уголёк. Самая первая руна для магов, — объяснила спутница. — Для активации, сжимаешь руку в кулак, как можно сильнее, будто выдавливаешь невидимый камень, а ощутив жар, бросаешь во врага. Попробуй, — глаза феи горели азартом.

Человек покосился на экспериментаторшу, что сейчас была похожа на безумного учёного, но промолчал. Он сам хотел попробовать, огонёк в руке ощущался лёгким бугорком. Сжал, жар стал нарастать, дождавшись предела своего терпения, метнул в одну из колонн. Из руки мага вылетел маленький, размером с крупную монету, огненный шарик. Заклинание ударило в стойку, брызгнув искорками.

— Да! Да! Да! — Закружилась девчонка. — На! На! — Метнула она такие же огоньки, с тем же результатом.

Ярослав не присоединился к фее, он знал, что руны у него больше нет.

— Теперь ты можешь кидаться "угольками" бесконечно?

— Нет, у меня энергии побольше. Ещё на пяток раз хватит, — недовольно произнесла Лира. — Чтобы "уголёк" полностью стал нашим, надо поглотить не меньше двух десятков рун.

— Ого, это надо сто шестьдесят рун минимум?

— Ну, всё индивидуально. Бывает и меньше раз требуется для усвоения.

— А по одной можно использовать? Просто проворство или силу поднять?

— Конечно, но рун на тело ставится ограниченное количество. Ты хочешь усилить себя слабыми? И всякие побочные эффекты часто появляются с малых рисунков. Ставим?

— Обойдусь как-нибудь, — парень помнил слова дяди Акайо, не то чтобы ему пямо сейчас хотелось детей, но эффекты скорее всего бывают разные. — А с этих малых огоньков ничего не будет?

— Нет, проверено временем.

— Ещё сделаем?

— Одну только. Маловато у тебя рун, — с сожалением в голосе ответила Лира. — Давай, лучше одежду одного из Героев проапгрейдим. Нам ещё рисунки собирать надо.

— Тогда Сину апгрейд сделаем, — решил Ярослав.

— Любимый персонаж? Советую играть всеми, больше вероятности, что сможешь получить умение, — поделилась фея, собирая новую пирамиду из рун.

В этот раз она использовала десять камней. Молот ударил, тот же самый огонёк.

— Держи, только не трать сейчас, вдруг пригодится, — озаботилась она будущим. — Так, — перед нею появились прозрачные фигуры Героев в полный рост. — Оставшиеся руны больше всего дадут к параметру "проворство", — сделала она вывод, поглядывая на книгу. — Улучшаю?

— Да.

Фея стянула маску с Ассасина и бросила её на наковальню. Уложила последние камни поверх тряпки, после отодвинулась, покривила задумчивые рожицы и уложила руны в другом порядке. Сигнал, удар и маска… не изменилась.

— Всего три к проворству. Совсем слабые руны, — озвучила Лира результат. — Жалко прану.

Парень же считал, что и такая прибавка в плюс, особенно на старте, а прану наиграет.

— В игру?

Пришлось идти к воротам из Замка, именно там был вход для боя. Широченные створы ворот не желали открываться, гремлины от лица системы потребовали имя для игрока. Совсем об этом забыл. С воображением у парня не очень, — подсказки фейки; Крушитель Бошек, КроваМес Пожиратель Япок и так далее, — всерьёз не принимал. Было выбрано — Тигрслав. Прозвище хоумбота и последний слог его имени.

Катка Четвёртая

Войдя в игру, Ярослав сразу ощутил отличие фулл-контакта от неполного присутствия. Никаких скафандров, тело словно родное, а умения не требовали внимания, были словно вбиты в подкорку. Посетив лес, парень просто расслабился. Обещанная боль оказалась призраком — ничего общего с настоящей болью, процентов десять ощущений. Хотя "оглушение" от большого лесного монстра доставило неприятные секунды, но привыкнув, можно было спокойно переждать шум в ушах и дрожание конечностей. Зато родное тело позволяло уворачиваться от части ударов, а сами атаки можно было проводить более непредсказуемо. Легко.

Через десять минут его команда сдалась. Частью в этом был виноват сам Яр. Пару раз в азартной погоне за килом забрался под Башню. Провалил и отдал "Первую Кровь", не верно оценив свои возможности, крипы вначале очень весомо пинают. Да и после развлекался, поняв, что его тима не блещет, а желает найти виновного. Кстати, смерть в игре оказалась очередным пугалом, просто выключенный свет на миг, а после пари незримым фантомом над полем боя.

***

— Неплохая награда за проигрыш, — подвела фея итоги, когда Яр покинул бой.

— Да-а, расщедрились, — оценил парень 10 полученных кристаллов праны, ему дали 2 за первую победу.

А прана требовалась буквально на всё. Часть построек, модификация рун, апгрейд шмота, они как раз потратили на маску два кристалла.

— Ещё раз?

Катка Пятая

В этот раз Яр был собран, но игра повалилась с первых секунд. Крио с Хилом не поделили мид, а Меч умудрился слиться до выхода крипов. Противник расслабился, изведаясь в общем чате. Сдаваться на десятой не хотелось, поэтому стоило рисковать. На ганке у врага были Воитель, аналог Рыцаря, и Зверомастер, персонаж с питомцем. На них решил начать охоту, потому что на старте оба персонажа получают прилично урона от лесных монстров.

Пара паков, вкачана "невидимость" и куплена баночка с зельем здоровья. Ловим Зверомастера или собаковода, "дротик" в Героя, пусть и с половинным уроном, зато персонаж замедлен и не убежит. Обычная атака в питомца, второй удар в него же, готов. Догоняем еле передвигающегося противника те же два удара, он на респ, а Сину кил. И в тапки из чужого Леса.

Добрать под Башней Мага, которого распинали Крио с Хилкой. Выход в спину расслабившемуся Рукопашнику, фраг забирает Меч, что с ним стоит. Ситуация начала выправляться. Только следующая стычка на Малом Страже показывает, что всё напрасно, вражеская команда приходит вся, а Меч в ус не дует. Закономерный итог, тима Ярослава сливает. И так замес, за замесом. Яр не выдерживает и тоже присоединяется к союзникам с руганью в адрес танка, только что без мата и откровенных оскорблений. Ещё полчаса длится безнадежный бой четверых против пяти, но… победа.

Наконец, пришёл Меч, что раскачался до предела, пока союзники и противники бились меж собой и всё порешал. Выигрыш с неприятным вкусом.

***

— А почему люди выбрали кастеты, а не что-нибудь лучше? — Поинтересовалась фея, когда по её совету, человек решил разнообразить игру.

— Хм, — усмехнулся Ярослав. — В тех условиях надо было решать быстро, а холодным оружием мало кто из землян владеет. Это сейчас стало модным фехтование, а тогда только пара мастеров кендо, мастер дестрезы, да десяток любителей рубки. А в военную подготовку рукопашный бой входит до сих пор, поэтому кастеты, — с удовольствием объяснил парень.

Этим вопросом Акиро доставали ещё в школе, зная кто его отец.

— А ты что такая довольная? Средние печати хорошие? — Решил полюбопытствовать Яр, пока идёт поиск боя.

— Нормальные. Главное, вот, — она показала ему малую татуировку с изображением котёнка. — Легко улучшается в рисунки более высокого уровня. Так что обязательно нарисуем тебе перед выходом. Плюс два к проворству тебе на Земле точно не помешают, — мрачно предсказала она.