*

Чем меньше миль оставалось до Олд-Олни, тем нетерпеливее становился мистер Бёрк — и тем сильнее его поведение становилось похоже на одержимость. Экзорцистом Ленни, увы, не был, но он по-прежнему оставался адъютантом, и поэтому в очередной раз попробовал достучаться до работодателя:

— Мистер Бёрк, помните, в Парадиз-Фоллз вы говорили, что наша сила в несовершенстве? — полюбопытствовал он осторожно. — А эта мозгомойка в Олни, разве она не противоречит…

— Несовершенств на наш век хватит, Леннарт, — устало улыбнулся работодатель. — Я ведь не собираюсь использовать наработки мастера Роланда в полной мере — боже упаси! Всё, что мне нужно — это спасти тех, кто мне дорог, от холода.

— От холода? — растерянно переспросил Ленни — и у него самого пробежал мороз по коже. Это уже было чистым, неприкрытым безумием.

— Неужели тебя так испугала моя метафора? — Бёрк покачал головой. — Ну же, Леннарт. Данте, «Божественная комедия». Знаешь ведь, в какой круг ада попадают предатели?

— В девятый, — машинально ответил Ленни, вспомнив вывеску заведения Азрухала.

— Именно так, друг мой, — серьёзно кивнул мистер Бёрк. — Девятый круг, он же последний. Ужасное, гиблое место на берегу ледяного озера Коцит. «Озеро, от стужи подобное стеклу, а не волнам»… Они томятся там по горло в ледяной воде, в кромешной темноте… ох, Леннарт, я должен, я обязан уберечь её от этого.

— То есть мы идём в Олни за поводком для Эми Данфорд?

— Не смей так говорить! — заорал мистер Бёрк — и тут же виновато, потерянно усмехнулся. — Извини, друг мой. Мысли путаются.

— Конечно, путаются, — сказал Ленни сердито. — Сколько вы спали сегодня? Часа два?

— Боюсь, и этого слишком много, — грустно сказал работодатель.

На подступах к Одни они наткнулись на двух когтей смерти — мёртвых, по счастью: неизвестный благодетель выполнил за Харона его работу. Твари валялись на обочине шоссе в луже тёмной маслянистой крови, медленно поджариваясь под августовским солнышком.

— Опоздали, — мистер Бёрк в сердцах топнул ногой. — Мы опоздали, Леннарт!

Ленни не видел ничего дурного в том, что они опоздали на обед к когтям смерти, но придержал язык.

Вслед за Бёрком он поднялся на вершину холма, с которого должен был открываться превосходный вид на окрестности Олни — и увидел винтокрылы, перегородившие въезд в город. Ленни моментально признал правоту работодателя: ох, да лучше уж повстречаться с когтями смерти, чем с заклятыми друзьями из Рейвен-Рок. Что они, втроём не одолели бы каких-то там жалких рептилий?

— Холера, и Отем с ними, — пробормотал Ленни, вглядываясь в мельтешащие в низине фигурки солдат. — Ну если он, конечно, не дал кому-нибудь свой плащ поносить. Мистер Бёрк, может, мы подождём, пока они отсюда уйдут?

— Ну уж нет, — процедил работодатель и, зачем-то поправив лацканы поистрепавшегося пиджака, быстрым и размашистым шагом направился навстречу анклавовцам.

— Вот так встреча, — полковник приподнял бровь. — Признаться, Бёрк, я и не думал, что увижу вас ещё раз.

— И тем не менее, я здесь, — работодатель улыбнулся. — В совершенно неинтересной локации, исследовать которую — непозволительная трата времени, кажется, так вы некогда изволили выразиться?

— В точности так, — сухо подтвердил Отем. — А вы некогда изволили подписать в канцелярии Рейвен-Рок договор найма, который не предусматривает такие вот… отлучки.

— Вы же сказали, что не потерпите гулей в Рейвен-Рок, — Бёрк скрестил руки на груди. — Леннарт и Харон — мои друзья. Если им не место на вашей базе, то и мне — тоже.

Ну конечно, возмутился про себя Ленни. Все проблемы от чёртовых гулей, как обычно.

— Будет вам, Бёрк, — добродушие полковник имитировал крайне неумело. — Проведите с этими гулями беседу о границах дозволенного, да и дело с концом.

— Если только вы проведёте со своими людьми беседу о самоконтроле и нормах поведения в цивилизованном обществе, — припечатал Бёрк.

Что, и всё? Мирись-мирись, и больше не дерись? — мрачно подумал Ленни.

— Согласен, — Отем скрестил руки за спиной. — Хорошо, раз уж этот инцидент исчерпан — объясните мне, зачем вы здесь, Бёрк?

— Я решил, что Анклаву пригодятся результаты изысканий мастера Роланда, — смиренно отозвался работодатель.

— Всё ради Анклава, верно? — криво усмехнулся полковник. — Я, как видите, по здравом размышлении тоже счёл рассказ Харона интересным. Ну что, гуль, покажешь нам дорогу к своей alma mater?

— Покажет, конечно, — тепло улыбнулся мистер Бёрк.

Харон оказался отвратительным гидом — за такую экскурсию Ленни не заплатил бы и гроша. Не говоря ни слова, убивец шагал по развалинам Олни с такой скоростью, будто и сам мечтал поскорее повидаться с мастером Роландом.

А ведь не исключено, понял Ленни. Кто знает, какие там отношения у создания и создателя? Может, этому Роланду не понравится, как мистер Бёрк обращается с его подопечным, и старый негодяй возьмёт да и аннулирует контракт — он-то, небось, сможет это сделать…

— Мистер Бёрк, а если он заведёт нас в ловушку? — спросил Ленни вполголоса, глядя в спину Харону. — Он же тут каждый кирпич знает.

— Нет, друг мой, — мистер Бёрк покачал головой. — Не тревожься понапрасну. И не оскорбляй Харона недоверием.

Отем тяжело вздохнул.

Посёлок выглядел совершенно безжизненным, и, что ещё хуже — совершенно безликим. Обычный городишко, наполовину стёртый с лица земли бомбардировкой и двумя столетиями безнадёги. Нет, Ленни, конечно, и не ожидал, что по улицам Олни будут маршировать сотни наёмников с промытыми мозгами (боже упаси!), но с каждой милей он всё больше сомневался, что мистеру Бёрку удастся получить желаемое. Полковник тоже мрачнел с каждой минутой и наконец не выдержал:

— Бёрк, а вы уверены, что ваш гуль помнит дорогу?

— О, я бы в этом не сомневался, — уверенно кивнул работодатель. — Харон провёл здесь несколько лет. И, полагаю, заглядывал в Олни и по завершении обучения.

— Нет, — отозвался Харон, не оборачиваясь. — Роланд не устраивал встречи выпускников.

— Что-то же должно было остаться, — нахмурился полковник.

Но ад был пуст. Заросшая дёрном полоса препятствий, заводское здание, переоборудованное под казарму (Ленни разглядел сквозь помутневшее стекло ровные ряды нар) — что-то здесь, в Олни, действительно осталось на память о былых временах, но едва ли это что-то стоило внимания. Впрочем, мистер Бёрк озирался по сторонам с неподдельным восторгом, будто ребёнок, который впервые попал в «Ядер-мир».

— Харон, а где жил сам мастер Роланд? Уж не в этом ли особняке? — азартно спросил он.

— В этом, — угрюмо подтвердил гуль.

Ленни присмотрелся к дому, на который указал работодатель. Пожалуй, да, это здание выглядело получше прочих. Лужайка перед коттеджем приветственно зеленела, в густой траве там и сям поблёскивали спринклеры — похоже, кто-то всерьёз беспокоился о состоянии газона. Правда, неподалёку от входа в дом на траве чернели пропалины, а на крыльце валялся скелет какого-то мелкого животного, но, видимо, такой элемент декора хозяина вполне устраивал.

— Вот! — мистер Бёрк победно улыбнулся. — Даже если мастер Роланд отошёл от дел, он всё ещё сможет с нами поговорить.

— Если захочет, — проворчал Отем, разглядывая турели, кое-как завешенные истлевшей маскировочной сеткой.

— Ну конечно же, захочет! — мистер Бёрк выглядел удивлённым.

— Смит, Дрейпер, Кински — обезопасьте подступы к зданию, — скомандовал полковник. — Остальные — займитесь зачисткой окрестностей. Роджерс, ты оставайся здесь.

Ленни всегда нравилось смотреть, как работают солдаты Анклава — чётко, слаженно, без суеты. А всего лучше в этом зрелище было то, что вольнонаёмный Саворетти мог себе позволить наблюдать его со стороны.

В одной из пристроек особняка с комфортом расположилась стая диких гулей — само собой, бедолаг быстренько пустили в расход. Один из них успел выскочить на дорогу и даже пробежать пару шагов по направлению к мистеру Бёрку, но тут уж Ленни в кои-то веки не сплоховал: угостил одичавшего собрата пулей в лоб.