Я безоговорочно и нереально зол. Я просрал время, которое мог провести с Несс, и ничего не добился. Это неправильно. У меня было достаточно встреч с психологом, чтобы понять, как это неправильно. Это шаг назад, к тому, чтобы позволить Люси вмешиваться в мою жизнь. Полагаю, мне стоит видеться с этим парнем чаще. Чтобы закрепить то, чему научился. Если она не больна, значит ей не нужно, чтобы я носился вокруг нее. Вот вам и целый год консультаций. Я фыркаю.

Во время разговора с Несс вечером, я узнаю, что Эбби устроила вечеринку. Я прекрасно знаю, что из себя представляют вечеринки Эбби. Я сам посетил достаточно таких вечеринок в прошлом году и не могу вспомнить большинство из них. В середине вечера меня посещает мысль вернуться, однако моя голова так забита, что мне просто необходимо побыть наедине с собой. Мне следовало бы вернуться в Лидс и объяснить Несс, что происходит в моей гребанной жизни. Пока все это дерьмо окончательно не затянуло нас. Но я не могу, не в таком состоянии. Потому что в этом случае мне придется все ей рассказать, а я пока не готов.

В девять вечера дома никого нет, так что я включаю телевизор для компании. Я был очень близок к тому, чтобы навестить местные пабы в поисках старых приятелей, с которыми можно было бы потусоваться, однако не был уверен, что это поможет. Вау, может я чему-то научусь. На музыкальном канале играет знакомый трек группы “ArcticMonkeys”, эта песня стояла у меня на повторе весь прошлый год, потому что напоминала о Несс. О нашей первой встрече и о том, как она одурманила меня, будучи такой недостижимой.

Неужели это было всего год назад?

***

НЕСС

Мне хочется, чтобы Эван был здесь, а в маленькой гостиной ютилось бы на десять человек меньше. Несмотря на то, что вечеринка, по меркам Эбби, была небольшой, количество народу, вторгшееся в дом, все равно было непомерно высоким. Сама Эбби дулась из-за того, что Джаред все еще не пришел, словно я была его надсмотрщиком или типа того. Я говорю ей, что он, скорее всего, в пабе, а она в который раз интересуется приглашала ли я его вообще.

Я сдаюсь, сажусь на деревянный обеденный стул и пью пиво. Ко мне присоединяется высокий парень с короткострижеными каштановыми волосами. Я не узнаю его, и он предпринимает попытку завести разговор, которую я тут же пресекаю еще до того, как он умудряется начать. Он пьян. И наверняка под кайфом; судя по характерной бессвязной речи. Эта ситуация напоминает мне о пьяном Эване, которого я встретила в прошлом году, и мой желудок сжимается, как и всякий раз, когда я думаю о нем. Мой острый язык не останавливает моего потенциального поклонника, поэтому я знакомлю его с одной из болтающихся поблизости подружек Эбби. Вздыхая с облегчением, когда он переключает на нее свои чары, я ускользаю наверх, чтобы позвонить Эвану.

Я беспокоюсь. Я думаю о потерянном взгляде Эвана, который видела вчера, и сегодня утром, пока мы говорили, он был каким-то расстроенным. Я не хочу возвращаться к прошлому году.

— Ты в порядке? — спрашивает Эван, подняв трубку.

— Я просто хотела убедиться, что ты в порядке. И услышать твой голос. Люди на этой вечеринке так раздражают.

— Хм-м. Надеюсь, никто из них не пробрался в твою кровать, — поддразнивает он.

Наша первая неудачная встреча на одной из вечеринок Эбби. День, когда я вернулась домой с работы и обнаружила в своей постели незнакомца, накричала на Эбби из-за тупой вечеринки, а затем столкнулась на кухне с пьяным и противным Эваном.

— Нет, и я выгнала пьяного парня, который пристал ко мне на кухне. — Я ухмыляюсь собственной шутке.

— Чего? — Его ответ чересчур резок.

— Эван! Я намекаю на того неприятного парня, который в прошлом году сказал, что я разговариваю как королева. Помнишь? О тебе…

— Оу. Прости. У меня был ужасный день.

Он кажется усталым, и где бы он ни был, там было тихо, и лишь на заднем плане шумел телевизор. В отличие от голосов и музыки за закрытыми дверьми моей спальни.

— Как Люси?

Он молчит.

— Она в порядке.

Тогда почему он там?

— Я скучаю по тебе. Мы почти не виделись на этой неделе.

— Я постараюсь вернуться завтра чуть пораньше.

— Ты уверен, что все в порядке?

Еще одна пауза. Мою кожу покалывает от страха, что мы вернулись назад.

— Да. Ты вернешься на вечеринку?

— Не знаю. Я здесь ни с кем не знакома.

— Даже твоих друзей из медакадемии нет? — В его тоне вновь слышится резкость.

— Они должны были прийти. Эбби положила глаз на Джареда.

Эван смеется.

— Бедняга Джаред.

— Эй, ты ведь о моей подруге говоришь.

Последовало молчание, на заднем фоне слышались звуки музыки. Покалывание усилилось.

— Несс?

— Что?

— Tu me manques.

Покалывание отзывается трепетом в животе. Мой Эван.

— Это что-то новенькое. И что же это значит?

— Это по-французски, «я по тебе скучаю», но если дословно, то я сказал: «Ты скучаешь в дали от меня». Моя скучающая половинка. — Он вздыхает. — Хотел бы я не уезжать в Ланкастер на эти выходные.

— Почему? Что случилось?

— Ничего. Просто Люси разозлила меня, вот и все.

Я могла бы просидеть здесь всю ночь разговаривая с ним, но он явно не был настроен на разговор.

— Я люблю тебя, — шепчу я. — И мне хотелось бы, чтобы ты был в моей постели.

— Я приеду сразу, как только вернусь. Так что не засиживайся допоздна, потому что завтра тебя ожидает длинная ночь.

Мое тело заводится из-за скрытого смысла в его словах.

— Ш-ш-ш. Тебя здесь нет, и это очень плохо.

— Так ты не хочешь, чтобы я рассказал, что сделаю с тобой, когда увижу? — дразнит он.

Мое сердце начинает биться чаще в ожидании его следующих слов, но он только нежно смеется.

— Я пойду. А ты пофантазируй. Если только, ты не хочешь рассказать мне, что бы ты хотела, чтобы я с тобой сделал? — Я не могу не уловить усмешку в его голосе.

— Ни за что. И ты все только испортил. — Меня так и подмывает остаться и продолжить разговор. Но как я уже говорила ему: я не признаю вещей вроде секса по телефону. Если он хочет меня, то знает, где меня найти.

— Вот поганец.

— Спокойной ночи, поэт, — твердо говорю я.

— Добрых снов, бабочка. Я люблю тебя.

Любовь, которую я испытываю к этому парню, накрывает меня волной, и раздражение из-за его отсутствия отступает.

Радость от разговора с Эваном побуждает меня вернуться вниз. Я заглядываю в комнату в поисках Эбби и замечаю знакомую блондинистую голову, склоненную к ней и отвернувшуюся от меня. Джаред. Гулянка закончилась, я тыкаю его под ребро.

— Явился-таки?

Джаред поворачивается ко мне.

— Было непросто уйти из паба.

Эбби в самом разгаре флирта. Она приближается к Джареду и дотрагивается до его руки, отделяя его от девушек вокруг. У него нет шансов, впрочем, не думаю, что его это особенно беспокоит. Джаред посылает мне улыбку и, охваченная ее великолепием, я замечаю, как его уверенность и мальчишеский взгляд играют ему на руку. Он привлекает внимание других девушек, так же, как и Эбби.

— Я рада, что ты все-таки добрался сюда, — говорю я и обращаю лицо к Эбби. Она отвечает мне извиняющейся улыбкой. — Веселитесь.

Я не хочу оставаться на вечеринке. Я бы лучше вернулась в свою комнату на случай, если пристававший ко мне парень все еще где-то рядом и готовится напасть. Возможно, мне следовало бы остаться в спальне и заняться с Эваном сексом по телефону. Я ухмыляюсь и иду на кухню, чтобы выпить воды.

— Что смешного? — Олли сидит на кухонной столешнице и потягивает полупустую банку пива.

Я розовею, а он смотрит на меня с любопытством.

— Ох, а я и не знала, что ты тоже здесь.

Хотя там, где Джаред, там и он неподалеку.

— Я прячусь. Она все еще здесь? — Олли вытягивает шею, выглядывая из-за двери.

— Кто?

— Господи, я пришел сюда с Джаредом, а твоя подруга свела меня с какой-то девушкой самым неподходящим образом.