— Я спал!

— Ну и как, полегче? — бормочет Олли и поворачивается к компьютеру.

Я возвращаюсь к своему интернет-исследованию, но Джаред не двигается. Я поворачиваюсь к нему.

— Ну, что?

— Твоя подруга…

— Эбби?

— Ага. Можешь дать мне ее номер?

Если Эбби не дала ему свой номер в тот вечер, она либо забыла, либо не заинтересована.

— Я не уверена, что имею право…

— Ой, да брось.

— А почему ты сам не попросил его у нее на прошлой неделе?

— Я попросил. И взял его. Но потерял мобильный.

Я смотрю на Олли в ожидании подтверждения, и тот кивает.

— Он потерял номера всех своих подружек.

Джаред метнул в него взгляд.

— Заткнись, у меня нет кучи подружек.

— Это верно: надолго их не хватает.

Есть в Джареде что-то от Эвана. Прежнего Эвана — человека, которого он прячет внутри. В случае Джареда, однако, я не уверена, что речь идет о человеке.

— Могу попросить ее позвонить тебе, — предлагаю я.

Плечи Джареда тут же опускаются, и он обижается.

— Несс… я в самом деле хочу увидеть ее снова.

— Тогда я попрошу ее в следующий раз, как увижу. — Я знаю, что она тоже в нем заинтересована, но купидоном быть не собираюсь. Кстати, ей стоит поволноваться, если заявление о «куче подружек» правда. Не то что бы это, конечно, останавливало ее прежде в поисках своего «единственного».

— Ладно! — Джаред спрыгивает со стола и идет к двери.

— Джаред! — кричит ему вслед Олли, но Джаред пренебрежительно отмахивается. — Боже, к концу года этот парень точно наломает дров.

Я грызу ручку.

— Даже под присмотром большого брата?

Олли разворачивается на своем стуле назад и наклоняет голову.

— Имеешь в виду меня?

— Не в плохом смысле; возможно, это необходимо.

— Он молод. Нуждается в небольшой защите.

Я смеюсь.

— Что смешного?

— Ты говоришь, как старик. Сколько тебе лет?

— Двадцать два.

— А кажется, что все сорок!

Кто-то сидящий на несколько столов сзади прыскает со смеху. Олли разворачивает ко мне стул, окидывает взглядом других людей в помещении и понижает голос.

— Ты недостаточно хорошо меня знаешь.

Его тон смущает меня.

— Верно, потому что ты не очень-то разговорчив.

— Я не так много могу сказать. Некоторых людей я нахожу интереснее других, поэтому и общаюсь с ними.

Будь на месте Олли любой другой парень, я бы расценила это как флирт, но ни выражение его лица, ни язык тела ни о чем таком не говорили. Но я все равно почувствовала себя неловко.

— Что ты имеешь в виду?

— Что в универе очень много молодых людей, которые не думают своей головой. А ты другая.

— Может, это потому, что у меня был свободный год? И я немного пожила в реальном мире?

— Может быть. — Он останавливается. — Я думаю, ты станешь хорошим врачом.

— Ох, спасибо.

Он улыбается.

— Просто констатирую факт. Ладно, занимайся…

Олли пододвигает стул обратно к своему компьютеру и больше не говорит ни слова. Я выбрасываю случайный разговор из головы и возвращаюсь к докладу.

Пару часов спустя, мы идем по кампусу к библиотеке. У Олли есть смутное подозрение, что там мы найдем Джареда. Я думаю, что он обнадеживает себя.

— Я встречаюсь с Эваном за обедом. Присоединяйтесь к нам, если хотите.

— Ты давно знаешь Эвана?

— Год.

— И он всегда был собственником?

Я останавливаюсь и смотрю на него.

— Что?

— Эван. Кажется очень…настойчивым.

Вау. Ну ладно.

— С ним недавно кое-что случилось. Но он работает над этим.

Олли качает головой и улыбается.

— Нельзя починить то, что сломано.

Ничего не ответив, я возобновляю шаг, решив, что мне больше нравится, когда Олли со мной не разговаривает. Он что, проводит время психоанализируя людей? И зачем он заговорил со мной об Эване? Странно все это.

Мы молча доходим до библиотеки, и Олли останавливается перед раздвигающимися дверьми.

— Не дай ему втянуть тебя в это. В его «кое-что».

— Олли, в чем дело?

Он откидывает волосы со своего лица.

— Перегнул? Извини, мне не стоило лезть. Просто ты мне нравишься.

Черт. Я открываю рот, но он замечает мои широко распахнутые глаза.

— Нет, Ванесса. Не в этом смысле. Нравишься, как хороший человек. Все в порядке.

Затем он делает еще более странную вещь, чем то, что уже делал этим вечером. Он обнимает меня. Я застываю в изумлении и кладу руки на его предплечья, чтобы высвободиться. Меня часто обнимает Джаред, и Сунита тоже стискивает меня в довольно странных объятиях. Но я бы никогда не подумала, что Олли нравятся тактильные контакты, так что даже не знаю гордиться этим или нервничать.

— Увидимся позже. — Он исчезает в библиотеке, и его высокая фигура огибает выходящую девушку. Олли отходит в сторону, чтобы пропустить ее, и я улыбаюсь, видя, как она оглядывается ему вслед.

Я гадаю, а способна ли девушка втянуть Олли во «что-то».

Возобновив путь через кампус, я дрожу и решаю, что настало время для моего зимнего пальто. Еще одно знаковое лето осталось позади. Эван недалеко; я замечаю его на скамейке между библиотекой и Союзом, пишущим смс.

— Привет, поэт. — Я сажусь рядом с ним и взъерошиваю его волосы.

Эван поднимает взгляд, и выражение его лица обезоруживает меня, мигом возвращая мои мысли обратно к долетним событиям. Когда на Эвана что-то давит, его взгляд меняется. До Эвана я никогда не понимала выражения: глаза — зеркало души. Что-то причиняет ему боль.

— Привет, Несс. — Он моргает, и взгляд исчезает. Он даже не целует меня.

— Все в порядке?

Эван пододвигается ко мне.

— В основном. Но сегодня вечером мне нужно поехать в Ланкастер.

Так и знала. Последний раз он был там на прошлых выходных, и вот снова туда собирается. Я прислоняюсь к спинке скамейки.

— Люси?

— Вроде того. Я постараюсь вернуться завтра, если смогу. — Эван гладит мою щеку большим пальцем. — Как учеба?

— Не меняй тему.

— Значит ты против того, чтобы я уехал сегодня вечером?

Устремив взгляд в землю, я поджимаю губы, раздумывая над ответом.

— Ей снова нехорошо, да?

Я знаю, иногда ему необходимо быть с ней рядом, но ничего не могу поделать с тем, как его частые отъезды влияют на меня.

— Нет. Просто ей нужна помощь в деле, о котором она не может попросить отца.

— Да ну?

— Ничего особенного. — Он прячет телефон в карман. — Пойдем обедать?

Радостный Эван возвращается, встает и протягивает руку, чтобы помочь мне подняться. Он притягивает меня к себе и прижимает к груди так сильно, что мне становится трудно дышать.

***

ЭВАН

День сменяется вечером, когда я приезжаю в дом отца. Маленький таунхаус, вклинившийся между двух других и не меняющийся с течением лет. Белая краска на входной двери потрескалась, и всякий раз, когда я приезжаю сюда, вижу все больше вещей, требующих ремонта. Но моего отца это не беспокоит — все равно он появляется здесь нечасто. Занавески открыты, Люси сидит в кресле и смотрит телевизор. Я топчусь снаружи. Смотреть на гостиную с подъездной дорожки, все равно, что смотреть на свое детство. Я углубляюсь в воспоминания о своей матери, но они размыты, словно старые фотокарточки с перечеркнутыми лицами. Кто знает, как она выглядит теперь.

Как только я переступаю порог дома, подбегает Люси и стискивает меня в своих фирменных удушающих объятиях. Я отстраняю ее от себя. Можно подумать, я снова уехал куда-то на все лето; но мы-то виделись всего лишь на прошлой неделе.

— Привет, близняшка, — приветствует она. — Ты один?

Я сбрасываю сумку в коридоре.

— Я не стану втягивать Несс в это.

— Ты не рассказал ей о маме?

Люси отбрасывает со лба локоны и натыкается на мой, ничего не выражающий взгляд. Фэй не заслуживает звания «мамы». Матери заботятся и воспитывают детей. А не бросают их. Люси исчезает прежде, чем я успеваю высказать ей свое мнение.