Питер Джексон быстро оделся, схватил телефон, кошелёк, связку ключей и пулей вылетел из квартиры.

«Что за ерунда? – спросил Джексон себя и посмотрел в зеркало заднего вида. – Ничего не понимаю». Он повернул ключ зажигания и нажал на педаль газа.

Питер Джексон залетел в трёхэтажное здание национальной библиотеки. Внутри он незамедлительно подошёл к алфавитному каталогу, расположенному в центре огромного зала. Он перебирал потрёпанные карточки. «Нет, этого не может быть. Определённо, не может быть. Ну, не бывает так в жизни», – уговаривал Питер себя. «Так не должно быть. Это неправильно», – лепетал он нервно. Тут герой резко выдернул ящик с карточками и бросил на пол. Читатели и работники с удивлением посмотрели на Питера, а потом переглянулись между собой.

Джексон попятился. Он услышал перешёптывание и ощутил кожей неодобрительные взгляды посетителей. Осмотрев просторное помещение и находящихся в нём людей, Питер Джексон тотчас же удалился вон.

«Так не бывает, не бывает, – повторял Джексон. – Так не бывает». Он как угорелый спускался по лестнице. Питер плохо понимал, что происходит. Он с трудом мог оценить ситуацию. Питер находился во власти сильных эмоций. Он ничего не замечал вокруг себя. Это дало о себе знать. Питер споткнулся и ударился головой обо что-то твёрдое. В следующую секунду в глазах Питера потемнело, и он потерял сознание.

Питер Джексон оказался в чёрном пустом пространстве. Тут капелька воды попала на лицо Питера. Через секунду ещё одна упала на плечо, потом другая опустилась на волосы. Пошёл сильный дождь.

Начало светать. Джексон стоял посреди кладбища. В пяти метрах от себя он заметил группу людей. Все были в чёрном, они стояли под зонтами. Священник говорил что-то своё. Внутреннее чутье подсказывало, что нужно подойти.

Джексон приблизился. Он узнал сына, узнал Джима Кёртиса, его жену. Лица остальных людей он не увидел. «Кто умер?» – спросил Питер, но его вопрос улетел вникуда. Никто не обернулся, никто из присутствующих не заметил Питера.

Джексон положил руку на плечо своего мальчика. Рука плавно прошла насквозь. Питер Джексон ощутил жуткий холод. «Кого хоронят?» – прошептал он и взглянул на могильную плиту. Питер не поверил своим глазам. Он прочитал собственное имя.

Тут всё вокруг растворилось словно мираж, и мгновением позже Питер Джексон оказался совсем в другом месте – в светлом просторном зале с высокими потолками и стройными рядами мраморных колонн по периметру. Он сидел в старом рваном кресле, из многочисленных дыр которого торчала набивка. Напротив расположилась деловая часть личности.

– Ну, здравствуй, Питер!

– Здравствуй!

– Что с тобой творится? Что ты так паникуешь?

– Я посмотрел бы на тебя, что ты делал бы на моём месте, если бы узнал, что вернулся к тому, с чего начинал, – выпалил Питер оживлённо.

– Всё правильно. Ты вернулся к началу.

– Как? Почему? Не понимаю. Я же принял мечту. Я сделал всё, что вы говорили.

– Сделал, да не сделал.

– Это как? – спросил Питер удивлённо.

– А так. Ты всё делал для сына, а не для себя. А значит, ничего не сделал. Других можно обмануть, но не себя. Поэтому ты вернулся к началу. Ты вернулся, чтобы повторить пройденный путь. Ты вернулся, чтобы подтвердить свой выбор. Помнишь, мы с разумом заключили временный договор? Через три дня срок истекает. Нет договора, нет единства, нет мечты.

– А если я откажусь, что тогда будет?

– Ты помнишь свою первую пресс-конференцию? Помнишь, что тогда говорил?

– Да, помню, – Питер на секунду задумался. – В смысле, если я повторно не приму свою мечту, теперь уже для себя, то я через три дня умру? Поэтому я видел свои похороны?

– Именно. Ты всё правильно понял.

– Э-э-э, нет. Мы так не договаривались. Я не могу умереть.

– Почему? – поинтересовалась деловая часть личности. – Ты ведь человек. А люди умирают. Значит, и ты можешь умереть.

– Но я должен жить, – настаивал на своём Питер. – Мне есть ради чего жить. Мне сына нужно воспитывать.

– Неверная постановка вопроса. Человек не может жить ради другого. Я уже говорил тебе об этом.

– Да, помню, – произнёс Питер Джексон и опустил глаза.

– Человек может жить только для себя, – продолжила деловая часть. – Хочешь жить, то живи для себя. Живи ради своей мечты. Иначе не получится.

– Три дня, значит. И что мне делать?

– Будь честен с собой. Обман рано или поздно всё равно вскроется. Тогда снова вернёшься к исходной точке. И это будет продолжаться до тех пор, пока не сделаешь всё правильно.

– Это всё?

– А теперь главное. Доверяй себе, слушай своё сердце. Тогда ты всё поймёшь.

– Опять загадками начал говорить, – пробубнил Джексон разочарованно.

Только он это сказал, как почувствовал резкий, неприятный запах. Питер Джексон открыл глаза и увидел женщину в белом. Рядом стояла карета скорой помощи, вокруг собралась толпа зевак. Питер лежал на асфальте. Голова немного гудела.

– Так. Хорошо, – сказала врач и убрала вату в карман. – Сесть сможете?

– Да, – произнёс Джексон. Перед глазами Джексона всё поплыло.

– Следим за рукой, – Джексон чётко выполнял все указания врача. – Как ваше самочувствие?

– Вроде нормально.

– Голова кружится? Тошнит?

– Голова немного болит. Тошноты нет.

– Это нормально. Скоро пройдёт. Идти сможете?

– Думаю, что да.

– Помогите Питеру встать, – обратилась женщина к юноше.

– Спасибо вам.

– Да, не за что. Вы следующий раз так не носитесь. Вам ещё повезло, что под колёса не угодили, – сказала женщина в белом и закрыла свой чемоданчик.

– А откуда вы знаете, как меня зовут?

– Странный вопрос. Вы Питер Джексон. Провидец. Вас все знают.

Герой сидел за столиком в ресторане «Президент» и изучал меню. Пропустив карту вин, Питер переключил своё внимание на холодные блюда. Он с минуту смотрел на открытую страницу и сам не заметил, как задумался. Через какое-то время он отложил меню на стол и посмотрел на друга.

– Интересное кино получается, – произнёс он.

–Ты это к чему? – поинтересовался Джим Кёртис.

– Да всё к тому же.

– Пока ты говоришь загадками. Ты хоть ключ к своему ребусу дай. А то я тебя пока что не понимаю.

– Я про города-призраки говорю. Вчера активизировались ещё пять городов – Багдад, Торонто, Лагос, Сантьяго и ещё Токио, кажется.

– Всё верно. Токио оживился, – подтвердил Кёртис.

– Итого на сегодняшний день проснулись восемь городов-призраков.

– Ты всё это к чему? Я пока тебя не пойму.

– Сначала один город, затем два города, теперь пять городов. Что-то вроде геометрической прогрессии получается. Это значит, что в следующий раз проснутся десять городов, затем остальные двенадцать. Примерно так.

– В общем, ты прав, – согласился Джим.

– Мне вот интересно, почему официант не подходит? – переключился Питер.

– Ты куда-то торопишься?

– Нет. Я голодный как волк. Буйвола бы съел.

– Ясно.

– Ну, наконец-то, – обрадовался Питер, когда увидел официанта.

Экран монитора мигнул один раз, и изображение восстановилось. За беседой Питера и Кёртиса наблюдали девять пар глаз. За большим круглым столом сидели восемь воплощений Питера Джексона и разум. Все они находились в большом светлом зале. Помещение потрясало своей красотой и роскошью.

– Разум, не пугайся. Это помехи. Такое время от времени бывает, – пояснило воплощение Питера в джинсах.

– У вас тоже бывают помехи? – удивился разум.

– Как видишь, бывают. Такое случается, когда связь ослабевает. Но вернёмся к делу.

– Вы только посмотрите на него, – вступила в беседу другая часть личности. – Ему два дня жить осталось, а он о еде думает, и о городах-призраках рассуждает.

– Что делать-то? Помрёт ведь так. Тогда миссия накроется медным тазом, – высказалась третья часть.

– Нужно определённо вмешиваться. Тогда мы правильно собак к нему послали. А то блуждал бы по пустыне ещё год.