(Я купил себе иллюзию и повесил ее на стену. Я позволил ей наполнить мою голову снами, и вынужден смотреть их снова и снова. Но этот вкус никогда не бывает таким сладким, как в моем воображении. Ты знаешь, на самом деле я никогда не знал, как быть сильным… Locomotive – Guns N’Roses).

Прошло много дней с тех пор, как Северус отгородился от Малфоя. Он пресекал всякие попытки того связаться с ним и заблокировал камин в своих покоях, поставив на двери супер-мощные защитные чары. Один раз он уловил сильный треск энергетических каналов – с той стороны «ломились». Снейп узнал мощную и властную энергию друга. Зельевар молча сидел в кресле и ждал, когда «атака» схлынет. Все летело в тартарары. В его личный мирок вторглась неизвестная составляющая, которая, подобно смерчу, сносила на своем пути старые аксиомы. Та незыблемая твердь, тот нерушимый момент, их с Люциусом давняя дружба… Да – в школе Северус был так же своенравен, да – он частенько спорил с Малфоем, да – он мог и отправить по всем известному адресу, но… Снейп соврал бы, если бы не признавал наедине с самим собой, что слова Люциуса-таки западают ему в душу и, в дальнейшем, однозначно влияют на его решения. Конечно, Снейп «пропускал» тирады друга через собственные «фильтры», однако не мог не признать, что его идеалы и мировозрение уходят корнями к Малфоевским взглядам. Осторожно, мягко, но упорно – блондин потихоньку втолковывал младшему нужные для жизни постулаты. Он был верен, силен, надежен. Теперь все опасно накренилось. Зельевар ощущал себя совсем лишенным точки опоры. Совсем сбитым с толку. Совсем потерянным.

(Да, я позволял тебе управлять мной, но у меня сейчас такое чувство, будто ты меня изнасиловал, потому что ты залез в мой мир, так что я теперь закрыл дверь, чтобы оставить холод снаружи. Locomotive – Guns N’Roses).

На следующее после попытки вторжения утро, после завтрака в Большом зале к Северусу подошел Драко. Поприветствовав крестного, парень передал тому записку.

- Не знаю, почему отец просил передать меня это, – проговорил младший Малфой, но – вот. Скажи, вы поссорились? Что происходит? Почему отец не связался с тобой через камин или другие каналы связи? Почему не прислал сову на худой конец?

Зельевар поморщился, беря послание. Не взять его было слишком наглядно. Кругом были люди.

- Все в порядке, Драко, – прошипел Снейп, – иди, мы с твоим отцом сами разберемся.

Блондин пожал плечами и отправился по своим делам, а Северус остался стоять один в опустевшем уже Зале.

Первой реакцией было – сжечь записку. Смяв перевязанный тесьмой рулончик пергамента, Снейп уже направил было на него свою палочку, но… Любопытство взяло верх. Люциус был настойчив. Он умел добиваться всего. Он пойдет на сделку и с самим дьяволом, если захочет вытащить Снейпа из его норы. Вздохнув, зельевар одним движением распрямил послание. Друг был краток. Очень просил о встрече. И даже намекал, что все-равно достанет Снейпа, если тот откажется увидеться и переговорить. Поразмыслив, брюнет отправил совой следующее:

«Будь по-твоему. Сегодня. Вечером. В людном месте. Жди меня в «Метлах» в 9».

В «Метлах».

Свет сегодня казался особенно тусклым. Старик Том совсем сбрендил со своей экономией. Заняв самый дальний и самый уединенный столик, Северус тут же окружил его «отводом глаз», «антиподслушивающим» и еще и иллюзию повесил на всякий случай. Что-то ему подсказывало, что врядли этот разговор будет тихим и спокойным. Заказав себе какой-то ядреной бурой мути, зельевар принялся ждать. Ожидание продлилось недолго. Меньше 5-ти минут. Аристократ был пунктуален. Сразу почувствовав, с какой стороны идет мощная волна магии, блондин, игнорируя тревожные ощущения (призваны были отогнать других посетителей, вздумавших идти в этом направлении), проник сквозь «барьер» и опустился на стул напротив. Зельевар усмехнулся краешком рта:

- Хорош. Не потерял сноровки.

- С чего бы, я твои методы вдоль и поперек изучил за годы.

Повисла тишина.

- Зачем позвал? – первым нарушил молчание Северус.

- А зачем ты прячешься? – в тон ему ответил Малфой.

- Не прячусь.

- Прячешься.

- Нет!

- ДА!!!

Снейп грохнул кулаком по столу.

- Чего ты привязался?

- Привязался?! Я твой друг!

- Друг???

- ДА!!!

От переизбытка выделяемой обоими энергии, стакан Северуса треснул и мерзкая жидкость залила клеенку. Никто не обратил на это внимания. Мужчины привстали со своих мест и сверлили друг друга злобными взглядами.

- Может, ты тогда объяснишь мне, почему ты ТРОГАЕШЬ меня ТАК, Друг? – язвительно бросил Снейп.

- Трогаю? – озадачился Малфой. – А! Да ведь я и раньше прикасался к тебе, в чем дело?!

- ДА! Но не ТАК!

- А если ТАК, ТО ЧТО?! Послушай, Северус, ты сам все-время твердишь о своем одиночестве, я ведь вижу, тебе плохо. У тебя нет никого, ближе меня. Я не прав? Ты же всегда доверял мне, ты делился со мной таким, о чем другим и намекнуть стыдно. Ты спрашивал совета. Да мы, можно сказать, «ели из одной тарелки» и ночевали на одной кровати, когда перебрали, помнишь? Тогда ты не орал и не прятался после. Ты же всегда был рядом! Я привык, Сев! К тебе привык и я… да, ты прав, теперь все немного по-другому. После той, абсолютно не призрачной, угрозы потерять тебя, я… Почувствовал что-то еще. Желание быть ближе, чтоли... Ну и что здесь такого? Я же не заставляю тебя вот так прям сразу... Да ничего не заставляю! Но ты провоцируешь своим поведением! Зачем ты так шарахаешься и отталкиваешь меня? Это бесит! Это заставляет действовать «от обратного». Чем мои прикосновения так противны тебе? У меня другие руки или другая кожа, или что?! Я же просто хочу дать тебе немного тепла! А ты шарахаешься. Даже от меня. Ты так никого к себе вообще не подпустишь и навсегда останешься одинок!

Выпалив это на одном дыхании, Люциус перевел дух.

От злости в горле у Северуса запершило. Кое-как сглотнув ставшую вязкой слюну, зельевар злобно зашипел:

- Вот именно! Ты всегда был рядом, мне ли не знать о твоем неуемном либидо. Да тебе просто хочется новенького, а тут я всегда под рукой. Такой удобный старый знакомый. Почему нет! Экзотики желаешь?! Вспомнил о моем мерзком теле в «сетке» шрамов? Ты гребаный извращенец. Думаешь, я не знаю, что никто в трезвом умеи при памяти не дотронется до вот этого!

Северус рванул рубаху на груди и в полумраке отчетливо стали видны светлые шрамики, которые, пересекаясь и расползаясь в разные стороны, «украшали» кожу мужчины.

Люциус оторопел.

- Дурак, – ошарашено бросил он.

- САМ ДУРАК! – Северус кинул на стол монету за выпивку и рванул к двери.

Малфой ошалело смотрел ему вслед:

- Вот и поговорили… – расстроено подумал он.

(Я открыл дверь, когда на улице было холодно, надеясь, что ты найдешь путь ко мне. Но как я могу защитить тебя или попытаться не пренебрегать тобой, когда ты не принимаешь ту любовь, что я могу тебе дать? Locomotive – Guns N’Roses).

Годы назад.

Моложавый Альбус Дамблдор задумчиво вертел в пальцах перо. Еще один из рода Поттеров. Что ж, это упрощает дело. Не зря я повременил с обнародованием предсказания Сивиллы. «Ни один из них не сможет жить, пока жив другой, или пока по свету ходит его кровный родственник. Один из родов должен пресечься». Дамблдор недобро усмехнулся. Что ж, Том. Поиграем. Я побуду «добрым дедушкой». Пока. Пока ты не выполнишь за меня всю грязную работу и не «почистишь» магическое сообщество. Я твоими руками уберу этот сброд, а сам выйду чистеньким из воды. Воюй с Гарри. Мне нет до этого никакого дела. Пускай все думают, что «Золотой мальчик» – путь к победе над тобой. Пускай. Но ты не умрешь раньше, чем выполнишь необходимое. Чем почистишь мир от грязнокровок и полукровок. Я не могу позволить запятнать свое имя. Твоя главный враг – я. Я сделаю все твоими руками, а после – избавлюсь от тебя. Я стану венцом магической силы, я стану тем «серым кардиналом», который будет исподволь руководить магическим сообществом. Я умею ждать. А пока что – пускай двоюродный брат Поттера живет у Долгопупсов. Пускай живет, на случай, если тебе, Том, все-таки удастся прищучить Гарри. Тогда я изменю правила игры, и введу в нее Невилла. И уже он продолжит войну с тобой. Ибо я не могу позволить, чтобы магическое сообщество думало, что в таком случае ты победишь… Я и только я самый могущественный маг, но я должен остаться идеалом доброты… Для всех… Я придумаю совершенную партию. Я создам сложную многоходовую схему. Держись, Том Реддл. Да начнется игра…