— Мама! Тетя Лэйвен! Я хочу мороженного! — подпрыгивает Аня от нетерпения, таща их к Главной Улице.

— Детка, нам уже пора обедать, — говорит Рэйвен, улыбаясь.

— Тетя Лэй! Пожалуйста!

— Аня Рилин Вудс, не смей на меня так смотреть! И не обижайся на меня! — Рэйвен останавливается и сгребает Аню в охапку, прижимая к себе. — Все таки сегодня твой день, и если ты хочешь мороженое на обед, значит так тому и быть. Сегодня все для тебя.

— Спасибо! — счастливо улыбается Аня, и Рэйвен понимает, что такая улыбка — одна из таких вещей, ради которой стоит жить.

*

Аня, Рэйвен и Лекса целый день гуляют по парку, и только ближе к семи часам возвращаются в номер, захватив с собой гамбургеры и чипсы, чтобы отдохнуть после длинного и утомительного дня и подготовиться к вечеринке.

Лекса первая идет в душ, пока Рэй с Аней, как зачарованные смотрят телевизор в гостиной, развалившись на мягком диване.

В восемь раздается звонок в дверь, и на этот раз Кларк не удивляется, почему Рэй с Аней задыхаются от смеха.

— Додверные гонки? — спрашивает Кларк, поднимая бровь.

Рэйвен кивает головой в знак согласия, но вдруг замечает, что блондинка пришла не одна.

— О, Октавия. Привет.

— Рэйвен. Привет, Аня!

Их взгляды встречаются.

— Кларк! — Аня прерывает неловкую тишину, запрыгивая на руки Кларк и обнимая ее за шею.

— Привет-привет, жевун. Как ты, именинница?

Дверь закрывается, и Кларк садится на пол рядом с Аней, в то время как Рэйвен с Октавией неловко ютятся на диване и внимательно слушают маленькую девочку, в жалких попытках отвлечься и убить неловкость, повисшую между ними, которая рассказывает о самом лучшем дне рождении в мире.

~

Когда Лекса входит в гостиную, Аня подпрыгивает и тащит маму к дивану, где уютно расположились девушки, ведя веселую беседу. И Лекса, действительно, безмерно счастлива оттого, что все так хорошо и по-домашнему уютно.

— Мама, мама! Посмотри, что мне подарила Кларк! — гордо говорит Аня, показывая матери несколько книжек-раскрасок и набор фломастеров.

— Они чудесные, любовь моя. Ты сказала спасибо? — спрашивает Лекса, перелистывая один из альбомов.

— Да, мам. А еще я поцеловала ее, — вскрикивает Аня и возвращается в свой угол рядом с диваном, где разбросаны все ее подарки.

— Ты мое чудо, — Лекса гладит дочь по спине, прежде чем метнуть быстрый взгляд на Кларк.

Блондинка не могла оторвать взгляда с тех самых пор, как Лекса вошла в комнату, не говоря о том, чтобы сказать что-нибудь. Девушка одета в простое черное платье и сандалии, а волосы заплетены в какую-то причудливую прическу, но вся она такая волшебная и гипнотизирующая, что Кларк просто не может дышать.

~

Полчаса спустя Лекса укладывает Аню спать и целует в лобик.

— Рэй, я думаю, мы вернемся через несколько часов. Будь послушной девочкой, — Лекса подмигивает подруге, на что она только толкает ее в плечо.

— Не волнуйся, все будет хорошо. Просто хорошенько развлекись.

— Пока, Рэй. И веди себя хорошо, — Кларк вместе с Лексой уходят прочь из номера.

~

Позже, тем же вечером они сидят в тихом баре недалеко от отеля.

— Тебе не обязательно было дарить ей подарки, Кларк.

— Я знаю, но я правда хотела этого. Она удивительная, и мне просто хотелось ее порадовать.

— Она была так счастлива. Спасибо тебе.

— Лекса, ты когда-нибудь перестанешь меня благодарить? У тебя удивительная дочь, и мне нравится проводить с ней время. А еще я получаю удовольствие оттого, что могу сделать ее счастливой.

*

— Я могу спросить тебя кое о чем? Если не хочешь, можешь не отвечать, — нерешительно спрашивает Кларк чуть позже.

— Ты хочешь знать о нашей с Аней истории? — пристальный взгляд Лексы сосредоточен на голубых глазах собеседницы и ее магической полуулыбки.

— Да. Если, конечно, это не слишком личное.

— Нет, все нормально. Все началось с того момента, как мы с Костией впервые встретились. Это был первый год в средней школы. Мы были типичными влюбленными подростками, но удивительно то, что мы пронесли нашу любовь через страшную школу и колледж, и наши отношения были действительно крепкими. Когда мы получили образование и нашли хорошие рабочие места, мы завели разговор о том, что пора создать настоящую семью. Казалось, что все было замечательно, но чего-то не хватало.

Боль и печаль искрится в глазах Лексы, и голос ее ломается, когда она снова начинает говорить.

— Костия устроилась адвокатом в крупную фирму, а меня приняли на работу в перспективную компанию Polis Herald. Мы решили, что выношу ребенка я, потому что только у меня была возможность работать дома. Мы прошли долгий и муторный процесс: нашли донора, я прошла лечение. Мне потребовался год, чтобы забеременеть. Те месяцы были одними из самых сложных в моей жизни. У меня была очень трудная беременность, а Костии не было рядом, хотя я думала, что она будет меня поддерживать. Когда Аня родилась, я была такой счастливой. Костия, наоборот, становилась все мрачнее день ото дня. Она отдалялась от меня, и я чувствовала это, и осознание того, что любимый человек меня покидает, было ужасным. Мне хочется верить, что Костия искренне любила Аню, но просто была не готова стать матерью. Мы спорили и ссорились столько раз, что сейчас мне даже уже и не вспомнить, и наконец мы пришли к решению, что нам лучше разъехаться на некоторое время. Костия собрала вещи и уехала, Ане тогда еще и года не было. Я так надеялась, что она образумится, что вернется к нам, но она так и не вернулась.

Кларк сильнее сжимает руку Лексы, надеясь, что такая, пусть небольшая, но поддержка, подбодрит ее.

— Честно, я была убита горем. Аня была слишком маленькой, чтобы понять, что случилось, но она чувствовала, что что-то не так. К счастью, Рэйвен вошла в нашу жизнь и подарила нам ту любовь и радость, которую не смогла дать Костия. Но все же мне потребовалось несколько лет, чтобы прийти в себя и снова вернуться к нормальной жизни.

— Оу. Это… Она… Боже, да она просто дура. Чертова идиотка.

— Да, — легкая улыбка касается губ Лексы, хотя ее глаза все еще полны грусти.

— А Аня знает об этом? Она уже достаточно подросла, чтобы понять.

— Нет, я никогда ей не рассказывала. Костия не заслуживает такого внимания. Аня знает, что я ее мама, и знает, как я забеременела. Возможно, когда-нибудь я расскажу ей о Костии. Возможно.

— Ты все правильно сделала, Лекса. Аня растет чудесной девочкой, и она такая благодаря тебе и Рэйвен. Ты ее очень сильно любишь и, правда, ты просто невероятная мать.

— Я никогда не жалела и не пожалею о том, что родила ее. Аня — маленькая частичка меня, которая дает мне стимул жить.

Это правда. Вы обе чудесные девочки.

~

Кларк вызывается проводить Лексу, и когда они доходят до дверей номера, то неловкость повисает плотной пеленой между ними.

Они думают об одном и том же, но ни у кого не хватает смелости, чтобы перейти от мыслей к действиям.

Лекса прислоняется к двери, играя с ключом-картой. Она кусает нижнюю губу, и Кларк сводит это с ума, и ее взгляд мечется от зеленых, хитро прищуренных глаз к таким желанным губам. Руки Кларк ложатся на бедра Лексы, мягко сжимая их.

Их их взгляды растворяться друг в друге.

Кларк наклоняется и нежно целует Лексу. Поцелуй, сладкий, как патока, из целомудренного и почти дружеского перетекает в страстный, желанный, но наполненный жутким страхом и напряжением. Но все же вскоре, они отбрасывают эту глупую неловкость, углубляя поцелуй, наконец делая то, о чем мечтали несколько дней подряд.

Они целуются, и, кажется, в этот момент, в этом самом месте, пересекаются тысячу путей, и именно это было предназначено им судьбой.

И, черт возьми. У этого поцелуя вкус неба, вкус, доступный только ангелам.

Лекса останавливается первая, переводя дыхание и собираясь с мыслями.

— Мы должны остановиться сейчас, потому что я не уверена, что мы сможем остановиться, если продолжим.