Горячка спала, теперь она смогла рассмотреть лучше своего спасителя. Это был парень лет тридцати, с впалыми щеками и землистого цвета волосами. Видно было, что он тоже немного успокоился, но заговорить первым не решается.
– Спасибо тебе.
– Не вопрос, – после недолгой паузы, в которой он, похоже, подбирал слова, сказал он. – Там… Там случилось что-то нехорошее, так ведь?
– Не спрашивай меня ни о чем, пожалуйста… – все, что смогла ответить девушка, медленно роняя слова.
– Да, конечно… Я понимаю. Скажи только, куда ехать?
Этот вопрос застал Нику врасплох, конечно, этот парень спас её, но на этом все. У каждого же своя жизнь, своя дорога. Теперь ему нужно знать, куда её отвезти, вот только она понятия не имеет, куда ей двигаться дальше.
Парень заметил, как девушка погрузилась в свои мысли при таком вопросе, и поспешил как-то разрядить обстановку.
– Я отвезу куда скажешь, – было понятно, что он говорит это вполне искренне, – где твой дом?
– У меня нет дома, – задумчиво проговорила она, поздно осознав, что сказала это вслух.
– Тогда поехали просто вперед, позже решишь.
– Хорошая идея.
– Тебе не холодно? – спросил он, бросив взгляд на её насквозь сырую одежду и босые ноги. – Сейчас прибавлю, станет потеплее. Он нажал несколько кнопок на панели, и в автомобиле действительно стало тепло.
Вероника не могла поверить, что ей удалось выбраться из всей западни невредимой. Она была спасена благодаря случайности, не окажись этого парня рядом в нужный момент… Или это вовсе не случайность?
– Мне повезло, что ты оказался там, – осторожно начала она свой вопрос,– кстати, что ты там делал?
– Если я скажу, ты решишь, что я сумасшедший, – видно, что парень говорил вполне искренне и сильно волновался то ли из-за произошедшего, то ли по какой-то другой причине.
– А ты попробуй.
– Ну, хорошо. Я ехал к друзьям на свадьбу. Остановился в одной придорожной гостинице. И ночью ко мне… в общем, я не знаю, как это объяснить, но мне явился ангел. Она сказала, что я должен помочь той, которую встречу на этой дороге.
– Ангел? – слегка неуверенно переспросила Ника. Сначала эти кошмары, теперь ангелы?
Теперь хотя бы понятно, отчего он, найдя её, был не в себе.
– Да, – закивал парень так, что немного дёрнул руль. Машина немного вильнула, но вернулась на свою полосу. Похоже, парень не ожидал, что ему поверят, поэтому заговорил быстрее. – Да, она была девушкой. Блондинка… Сначала я не верил, принял все за сон, наваждение, а потом нашел тебя… Там где она и сказала!
– Значит, вот как! – Ника усмехнулась, вспомнив незнакомку с похорон брата.
– Это правда, я не вру, – на мгновение усомнился в том, что ему поверили, парень.
– Я верю тебе, – отстраненно проронила Ника. – Ангел… это многое объясняет.
– Ты знаешь её?
– Прошу, не надо вопросов. – она отвернулась, всматриваясь в ночь за стеклом. – Ответов у меня все равно нет.
Шины автомобиля мягко шуршали по асфальту, через едва приоткрытое стекло в салон просачивался прохладный ночной воздух. Дворники смахивали капли присмиревшего к этому времени дождя. Джип разменивал километр за километром, унося вдоль двоих, которые, по мнению Ники, стали марионетками сверхъестественных сил. Все это её очень пугало.
Они долго ехали в абсолютной тишине. После Вероника посчитала, что будет честно рассказать во что ввязался спасший её человек. Его звали Влад, Нике стало неловко, что она не поинтересовалась сразу. Человек набожный, искренне верующий и получивший на свою голову подтверждение своих верований. В наше время не к каждому являются ангелы, поручая важную по их словам миссию. Влад даже немного обрадовался, что выбрали именно его.
«Дурачок.»
Вероника рассказала ему о том, что было с ней: о похоронах брата, о больнице, не углубляясь в суть своих кошмаров, об их разговоре с Алисой тогда на крыше, который заинтересовал Влада больше всего остального. После сказанного парень сделал вывод, что он избранный и должен во что бы то не стало помочь девушке, вот только Вероника была уверенна, что это совсем не так.
Проехав уже примерно час, у девушки возникла необъяснимая тревога. Что-то было не так. Мысли метались и путались в воспоминаниях, ее бросило в жар, капельки пота проступили на висках.
– Что с тобой? – забеспокоился Влад, заметив как тяжело дышит Ника.
– Не знаю. Что-то не так.
Парень защелкал по кнопкам на приборной панели, явно корректируя настройки климат-контроля. Внезапно из динамиков вырвался звук, радостный женский голос на фоне играющей эстрадной мелодии вещал:
– … это была песня, которая третью неделю держится в верхних строчках хит-парада…
– Долбаное радио, – выругался Влад и потянулся к кнопкам, чтобы заставить его умолкнуть.
– Нет, – внезапно для себя одернула его Ника. – Оставь. Сделай громче.
Из колонок продолжилось вещание, по-видимому, известной радиоведущей.
– Напоминаю, мы по-прежнему ждем, ждем ваших смсочек, кто как проводит сегодняшнюю ночь. А пока минутка новостей. Новостью прошедшего дня стал побег молодой пациентки из психбольницы номер пять, – Ника натянулась словно струна, перед глазами все поплыло. Она сосредоточилась только на голосе. – У Озеровой Вероники, так зовут девушку, врачи выявили тяжелую форму расстройства психики. На вопрос о том, как девятнадцатилетней пациентке удалось бежать, предстоит ответить следствию. На данный момент ведется розыск, всем, кто располагает хоть какой-то информацией о ней, просьба позвонить в полицию.
– Останови! – закричала Ника, и Влад тут же направил автомобиль к обочине и затормозил.
Вероника выскочила из машины под открытое небо, жадно глотая воздух, будто вот-вот задохнется. Перед глазами была пелена, в ушах крутились слова ведущей. Нет, этого не может быть. Она рухнула на колени в дорожную пыль, руками схватившись за голову.
Выскочив из-за руля, Влад поспешил к ней.
– Что с тобой?
– Меня выписали, я помню, – всхлипывая сказала она, все еще теряясь в своих ощущениях и борясь с дурнотой, подступающей к горлу, – это было на самом деле, я не сошла с ума.
Разум потерял связь настоящего и прошлого, не мог отчетливо восстановить подступающую паранойю.
– Они говорили о тебе? Но ведь там все неправда…
– Я не сошла с ума, нет… – шептала девушка будто в трансе, когда ее глаза застыли, сфокусировавшись на одной точке.
– Конечно нет, я тоже видел ангела. И я тоже не сумасшедший, уж я-то точно знаю, – он говорил быстро, изображая улыбку, пытаясь хоть как-то её успокоить.
Неожиданно ощущения изменились, мысли стали ясными, она почувствовала едва уловимое дуновение ветра, паника исчезла, теснимая спокойной и твердой уверенностью, пришедшей из ниоткуда в ее разум:
– Нам нельзя ехать дальше, – наконец произнесла она.
– Ты о чем?
– Нужно съезжать с дороги, – что-то внутри заставило её поверить, что впереди их поджидает опасность. Она, будто антилопа, учуяла затаившегося перед броском хищника.
– Куда? Здесь одна трасса, – попытался вразумить её Влад.
Взгляд Ники упал на небольшой еле заметный съезд, колея которого уходила куда-то вглубь леса.
– Туда, – она указала направление.
– Как скажешь. Как бы нам только не заблудиться.
– Поверь, это не самое страшное сейчас. За нами идут.
– Кто?
– Не знаю. Я просто чувствую его, он несет смерть.
– Это ведь не может быть дьявол? – попытался приободриться Влад.
– Не знаю, – она заглянула ему в глаза, – но Дьявол также реален, как ты и я.
Повисла мрачная тишина. Они будто в трансе смотрели друг на друга, боясь заговорить, будто нарушив тишину, они выдадут себя, и неведомая сила сможет тут же напасть из темноты.
– Идем, – Влад сбросил оцепенение и поднял Веронику с колен. Казалось, что ей стало лучше. По крайней мере, её уже не трясло, как пару минут назад.
Они сели в машину и в полном молчании, съехав с дороги, двинулись в сторону леса. Деревья становились гуще, часто путь преграждали поваленные сухие брёвна, приходилось останавливаться и убирать препятствия. Влад то и дело начал выключаться за рулем. Несколько раз Веронике приходилось его трясти. Со временем лес стал не таким густым, они выехали к какому-то заброшенному заводу. Судя по всему, это был давным-давно забытый промышленный объект, половина стен отсутствовала, завод скорее представлял собой руины, четырехэтажный склеп инженерной идеи.
