— Я верю тебе. Я видела это в огне, и руны смогли убедить меня: ты не пытаешься сломать то, что мне должно чинить. Я верю тебе, но не ему… Ты понимаешь, что верить ему — бесполезно? Он попытается нас обмануть, как только окрепнет. Перевернуть игральную доску, как пробовал уже не раз. Но пока он мне нужен, чтобы не дать Орлу пожрать то, что я уберегла от Дракона… Ты понимаешь, Риннала?
— Я понимаю, — кивала она, чувствуя странную, пьянящую власть, свободную — наконец-то! — от всякого страха. — Я не должна была скрывать, кто он такой. Но тебе я тоже не верила: я ведь отвыкла кому-то верить… Тогда всё было неправильно между нами: неравновесно и оттого — изломанно. Я клялась тебе и не отказываюсь от клятвы. Но и ты — пообещай, что не избавишься от меня на полдороге. Пообещай, что будешь лучше него, и твоя кровь станет для нас обеих залогом… Пообещай мне!
И синеглазая смерть — засмеялась.
Не проронив ни слова, она достала из-за пояса кинжал, разрезала себе ладонь и протянула Риннале, и та приникла губами к ране, слизывая проступившую кровь, и пила её так же старательно и жадно, как мечтала когда-то испить и Мэву.
— Я обещаю, что буду лучше него, — говорила она: женщина с драконьей душой, пойманной в клетку из человеческих рёбер. — Я обещаю, что не предам по прихоти. Я останусь ради тебя человеком столько, сколько потребуется… Что же, условились мы с тобой, Риннала Ремансдоттир?
— Условились. — Тыльной стороной ладони Риннала вытерла губы, липкие от крови, и улыбнулась. — Мною залог получен, и значит, клятва будет исполнена, — отозвалась, повторяя услышанные когда-то от Мэвы слова.
Она спала, и бодрствовала, и больше не задыхалась, дышала привольно и жадно — а гулкий драконий шёпот, словно минуя все органы слуха, отпечатывался прямо на сердце.
“Моим сёстрам нет до него самого никакого дела, как и до смертных амбиций — нет дела, — делилась с ней Мэва. — Но время не может оставаться изломанным, и, если придётся, я залатаю прорехи…”
Риннала чувствовала: эти слова важны, но если спросишь, что они означают, то не получишь ответа. Поэтому она и не спрашивала… а время текло, струилось под мерное хлопанье крыльев — пока вдруг не вздыбилось, не подстегнулось грозным драконьим “Zolle” и окончательно не разделило минувшее и несбывшееся.
— Zolle, — предупредил Одавинг, а Мэва подобралась и повторила за ним:
— Мертвецы.
И Риннала проснулась. Переборов свой недавно вызревший, но удивительно крепкий, ветвистый страх высоты — руки Мэвы держали её, как якорь, и придавали сил, — она глянула вниз, на обесцвеченные утренним солнцем хьялмаркские топи, и увидела не мертвецов, но зарево пожара.
Впрочем, когда Одавинг опустился на землю, Риннала заметила и Zolle. Мэва помогла ей сойти с дракона; тот, не дожидаясь сигнала, взмыл в воздух… но Риннала на него не глядела — и ни на что не глядела, и даже не сразу заметила, что дом бабки-травницы, в котором они с Маннимарко провели зиму, просел на один бок и покрылся копотью.
Взгляд её был прикован к разорванному пополам телу в подпаленной одежде, в которой, впрочем, без труда узнавалась форменная талморская мантия; внутренности, выпростанные из брюха, мешались с грязью, — как кстати!.. — и Мэва почти приказала:
— Пойдём. Нельзя мешкать.
Её ладонь расчерчивал тонкий, едва заметный шрам.
На рукаве у Ринналы темнела засохшая кровь.
III.
В Коллегии её знали как “Брелину Марион”, и Риннала пряталась за этим именем так же, как за капюшоном и трудно читаемым выражением лица. Она была отличной актрисой, а иначе не смогла бы выбраться из осаждённого Сентинеля и не скрывалась бы от талморских ищеек две сотни лет.
Риннала знала, что если будет кому-то об этом рассказывать, то не преминёт упомянуть “железную выдержку, закалённую в горниле дворцовых интриг” и что-нибудь про “королевскую кровь и королевскую волю”. Но правда заключалась в том, что беглянкой она была в разы дольше, чем принцессой, и, даже вернув своё имя, всё ещё думала как беглянка и выживала — так же.
“Брелину Марион” хорошей актрисой никто бы в здравом уме не назвал. Она считалась приятной собеседницей, пусть и порядком уставала от однообразных дурацких вопросов и оттого бывала резка; прилежной ученицей и небесталанной чародейкой, вздохнувшей свободнее вдали от дома — и Дома, — где все ожидали от мага с её родословной великих свершений; немного замкнутой, немного неловкой в чарах, немного слишком обычной для данмерки-телваннийки, решившейся поселиться в Скайриме — но и только.
Нет, актрису в “Брелине Марион” никто из Коллегии не разглядел, и это само по себе было одним из величайших актёрских достижений Ринналы Карудил.
Хьялмарк, каким он встретил их с Мэвой, бросил серьёзный вызов её талантам. Риннала не знала, что и думать; она ощущала, как все её мысли и чувства, разрозненные, раздробленные на сотни кусочков цветного стекла, проступают у неё лице, сменяя друг друга, смешиваясь и переливаясь, точно узоры калейдоскопа… и не могла их контролировать — да и, наверное, не особенно-то и хотела.
Перед кем же ещё быть искренней, как не перед… Мэвой?
Риннала всё не могла решить, кем её лучше считать и как правильнее называть — мысленно, когда “Драконорожденная”, её… то ли титул, то ли бремя, то ли несмываемое клеймо, казалось не к месту. Кто она, кровная сестра? Покровительница? Возлюбленная? Мэва отторгала все определения ещё до того, как Риннала додумывала их до конца…
Мэва казалась незыблемой, как Монавен, а на душе у Ринналы бушевала буря.
Разорванный и подпаленный талморец был не единственным мертвецом, валявшимся под ногами. Их было много, следов недавней схватки; много и совсем свежих трупов — кто в форменных мантиях, кто в доспехах, — и трупов лежалых… Трупов, что они с Маннимарко поднимали, дрессировали, пристраивали к работе, а иногда прятали в дровяном сарае, чтобы не мозолить Мэве глаза, или закапывали по округе — так, чтобы те по первому зову разрывали себя и бросались в бой, застав нападавших врасплох.
Видимо, так и случилось: Риннала рассматривала тела, угодившие в мясорубку боя, и картина произошедшего — неполная, но вполне пристойная — постепенно складывалась у неё в голове. Талморцы пришли сюда, заявились крупным отрядом — с поддержкой солдат и боевых магов, однако союзников-людей с собой не привели. Видимо, надеялись разобраться с ренегатом Анкано своими силами? Хотя тогда непонятно, почему ради одного-единственного мятежного мага собрали столько бойцов…
Они явно не представляли, что их ожидает, а иначе собрали бы много больше — и эта недальновидность Ринналу искренне радовала. Она смотрела на тёмную взрыхлённую землю, на распотрошённые, расчленённые, разорванные на части тела — некоторые ещё трепыхались, настолько стойким было колдовство Маннимарко, — и жалела только о том, что ей не удалось понаблюдать за бойней воочию.
Порой она наклонялась, по повреждениям и по остаточным магическим следам распознавая чужие чары, порой — позволяла себе ликующе улыбаться, вглядываясь в изуродованные предсмертным ужасом лица, и с трудом не теряла самообладания.
Дурнотная смесь из горелой плоти, оплавившейся брони и испражнений — когда оживший мертвец наживо отгрызает тебе ногу, тело и предать может! — била Ринналу в ноздри, пьянила, как сливовое вино.
Смерть её не пугала. Смерть была кровной сестрой, покровительницей и возлюбленной — первой союзницей последней из Карудилов, не-королевы, которая уже очень давно не боялась запачкать руки.
— Пойдём, — повторила Мэва и потянула её за руку. — Нужно быстрее его найти.
Обе не сомневались, кто победил в этой схватке, и обе оказались правы. Маннимарко вышел к ним сам откуда-то из-за скосившегося набок дома — усталый и недовольный, но невредимый.
Беседа с ним… не то чтобы “не заладилась”, но и сердечной её при всём желании трудно было назвать.
— Вижу, вы сделали то, что хотели, — вместо приветствия произнёс Маннимарко, кивая на ларец, что Мэва несла под мышкой. Больше он ничего не сказал — только смотрел, скрестив на груди руки, и ждал от неё ответного шага.
