— Кислотные дожди, это ты верно заметил, — рассмеялся Тарк, — только они не кислотные, это сложный состав, который специально вводят в облака, чтобы убивать всю органику на свалке. Давай чип, посмотрим, на сколько ты там насобирал.

Я положил в протянутую ладонь эрг-чип, продавец поднёс его к своему инфокому.

— 87 эргов, очень неплохо для одиночного рейда, — во взгляде Тарка проскользнуло уважение.

— Я пока не понимаю, много это или мало, и был бы сильно благодарен, если бы мне хоть что-то объяснили.

— Ну, раз пока покупателей нет, спрашивай, расскажу, что знаю. Садись, вон, на стул в углу. Но на будущее сразу скажу, что по магазинам лучше всего ходить уже переодевшись, пыль слишком тяжело потом оттирать отовсюду.

— Восемьдесят эргов это много или мало, что можно купить на один эрг? — собрался я с мыслями.

— Хороший вопрос! Вот, смотри, — Тарк выложил на стол небольшой прямоугольный предмет, запаянный в пластик. — Это армейский паёк, который едят все рейдеры, да и большинство жителей города. Он стоит пол эрга, на вкус, конечно, так себе, и чутка просроченный, но в нём есть все питательные вещества, необходимые человеку на сутки. Простой комбинезон пять эргов, но рейдеры берут обычно комбезы для техников, они прочнее и грязь не так липнет, они стоять по пятнадцать. К ним все берут плащ с капюшоном от нашего дождичка, он стоит пять, и рюкзак за десять эргов. Самая дешевая комната стоит эрг в сутки.

— Получается восемьдесят эргов это не так и мало. А сколько стоит подключение к сети и как завести счёт?

— С этим все просто, подключение на год стоит десять эргов, оплачивать можно по циклам. В году у нас 420 дней, в цикле 35. Подключиться просто, как только включишь свой айк, он привяжется к тебе по твоей биометрике, а потом сам предложит зарегистрировать или привязать счёт.

Пять минут нехитрых манипуляций с инфокомом, работа с которым очень напоминала земные планшеты, и я стал счастливым обладателем счёта. Перечислить деньги на него с чипа оказалось очень просто — поднес чип к инфокому, на дисплее высветилось "Обнаружен эрг-чип, баланс 87,3 эрга. Перевести на счёт?", других действий не предлагалось. Я подтвердил перевод и в правом нижнем углу инфокома появилась надпись “87,3” со значком эрга, а чёрная пластинка чипа рассыпалась в руке бесцветной пылью. Удобно.

— Разобрался? — Тарк всё также сидел за прилавком на высоком барном стуле. В руке у него была кружка.

— Да, спасибо. Мне нужно два рациона, простой комбинезон и подсказать, где найти комнату, — нужно где-то остановится и потратить время на чтение, чтобы разобраться во всём.

— Очень правильный выбор, ровно семь эргов. — Тарк выложил на прилавок два пайка и упакованный в пластик комбез коричневой расцветки. — Подноси свой айк к моему и жми на угол с балансом.

После после этих действий инфоком спросил у меня, хочу ли я совершить перевод на инфоком номер такой-то, и после подтверждения выпало поле с суммой. Вбив число 7 в поле, подтвердил перевод.

Пока я складывал покупки в рюкзак, Тарк объяснил, что комнату можно снять практически в любом здании, надо только поднести свой инфоком к подъездному терминалу, и тот покажет наличие свободных комнат и их цену. Не видя смысла в долгом поиске, я арендовал самую дешевую комнату в доме, к которому был пристроен магазин “Снаряжение и одежда”.

Комната была небольшой, примерно три на пять метров, в одном углу отгорожен странный маленький санузел, в другом стояла узкая кровать. Шкаф, стол, стул, больше никакой мебели не было. Сходу с санузлом разобраться мне не удалось, и после нескольких попыток плюнул и решил прочитать инструкцию. Чтиво про новый мир оказалось интересным, поэтому сам не заметил, как пролетело три часа. Сходив в душ и переодевшись, я завалился на постель и стал разбираться, куда же всё-таки меня занесло.

Коалиция Свободных миров — была небольшой частью огромного Звёздного Содружества. Более пяти тысяч обитаемых звездных систем, населенных людьми, ну, иногда, правда, не совсем людьми, но очень похожими на них гуманоидами, с похожей генетикой. Представить себе такое количество населенных миров я мог с трудом. Ядро Содружества составляли три империи, которые, как я понял, это самое Содружество и организовали три тысячи лет назад. Коалиция же объединяла всего семьдесят пять систем и находилась на отшибе Содружества, провинция, так сказать. Планета, на которой я очутился, имела длинный код и романтическое название, но даже в официальных документах она практически всегда называлась Свалкой.

Размером раз в десять больше Земли, она имела гравитацию чуть выше земной, и почти полностью была покрыта океаном. Единственный материк занимал площадь в десять миллионов километров. Он находился практически на экваторе, горы, возвышающиеся по его периметру, делали прибрежную зону идеальным курортом.

Но планете не повезло, несколько сотых процента массы планеты составлял минерал, необходимый для производства того самого композита, из которого строились космические корабли. Слишком малая плотность распространения минерала делала традиционную добычу и обогащение неэффективными, но тут Свалке не повезло во второй раз — триллионы тонн водорослей, плавающих в океанах, первобытной по сути, планеты, накапливали в себе достаточный объем нужного минерала, извлекая его из океанической воды.

Спустя какое-то время после этого научного открытия на берегу вырос перерабатывающий завод. Объем производства был не фантастическим, но в рамках коалиции очень значительным. Через немного времени умные головы из корпорации решили сделать ход конём и построить, что называется, производство полного цикла полиметаллического композита, из которого делались корпуса для космических кораблей, и вот тогда планета начала превращаться в свалку. Отработавшие свой срок или повреждённые корабли, которые уже не было смысла ремонтировать, оттаскивали на орбиту Свалки, где их основательно избавляли от всего полезного и спускали на планету. Во время переплавки корпусов как раз и выгорал тот минерал, который добывался на планете. Уже позже умники из корпорации подсчитали, что объем переработки в несколько раз ниже, чем количество мусора, сбрасываемого на планету. Кроме того, они не учли, что на планете нет бактерий, которые бы смогли переработать органику, оставленную людьми. Таким образом родилась свалка и кислотные дожди над ней, а чтобы дожди не шли за пределами свалки, была построена стена, которая заставляла облака выливать весь дождь исключительно над свалкой.

Тем временем на побережье вырос город с населением в несколько миллионов человек, которые обслуживали перерабатывающие заводы и орбитальные верфи. За горами вокруг стены стали появляться небольшие поселения, обслуживающие рейдеров — людей, которые выбирались на свалку в поисках того, что можно было выгодно переработать.

Посёлок, в котором я остановился, был достаточно далеко от города. Население, судя по информации из сети, около полутора тысяч человек. Соседние посёлки были в 20 километрах в обе стороны стены. Жители обслуживали автоматику стены, поддерживали местную инфраструктуру. Здесь даже был свой небольшой полицейский участок. Средняя зарплата была на уровне 100 эргов за цикл, то есть за 35 дней. Небогато, видать, живут люди. Самое дешевое жильё обходилось в 35 эргов, плюс отдельная оплата энергии и воды ещё 10, еда 20, а ещё нужна вода питьевая, транспорт, одежда, медицина — и от зарплаты уже ничего не остаётся.

Кстати, про медицину — медицина была потрясающей. Местные эскулапы умели выращивать внутренние органы и даже восстанавливать конечности, при регулярных процедурах человек мог вести активный образ жизни минимум до 150 лет. Вот только стоили эти процедуры очень дорого, а требовались на этой планете с ядовитыми дождями и перерабатывающими заводами очень часто, поэтому средняя продолжительность жизни на Свалке была всего 65 лет.

Чтобы зарабатывать больше, нужно было работать с техникой более высокого уровня автоматизации, а работа с подобной техникой требовала наличия в голове оператора специального импланта, который тут называли нейросетью. Но самые простые нейросети стоили на уровне 10к эргов, и для 99 % населения Свалки были недоступны.