История, которую я вам расскажу, произошла очень давно, когда во дворах ещё играли в мяч и прыгалки посвистывали под проворными ногами. Тогда компьютеры были величиной с дом, а дома в нашем городке редко вырастали выше пяти этажей. Именно тогда во двор нашей пятиэтажки забрела незнакомая старуха.

Она присела на скамейку возле качелей, долго приглядывалась к играющим детям, а потом проскрипела, ни к кому вроде бы не обращаясь:

– А хотите, я научу вас играть в такую игру, в которую ещё никто никогда не играл?

Это только казалось, что старуха ни к кому не обращается. Моя сестрёнка Оксана сразу услышала её слова, перестала скакать на одной ножке и подошла к незнакомке ближе. А соседский Петя подбежал прямо к скамейке и, запыхавшись, выпалил:

– А интересная игра?

Старуха молча кивнула в ответ.

Тогда Петя закричал на весь двор:

– Ребята! Идите сюда!

Петя считался заводилой самых интересных игр, поэтому со всего двора к скамейке заспешили ребята. Через минуту возле старухи стояло уже полтора десятка дошколят.

– Нет-нет, в эту игру могут играть всего пятеро, – сказала старуха и стала выбирать счастливчиков.

Она подозвала голубоглазую Инночку в нарядном платье и с бантом в пушистых светлых волосах, толстого пятилетнего Мишу с бутербродом в руках, Петю, Марину с модной тогда прической «конский хвост» и мою трехлетнюю сестренку.

– Вот вы будете играть, а остальные закройте глаза и отвернитесь.

Все послушно отвернулись и закрыли глаза ладошками. Но мне-то нельзя было этого делать! Во-первых, мне было очень обидно, что выбрали не меня, почти что школьницу, а крошку-Оксану, а во-вторых, мама, отпуская нас гулять во двор, наказала мне глаз с сестры не спускать. Вот я и встала так, что если скосить глаза и посмотреть в оставленную между пальцами щелочку, то можно было видеть Оксану.

– Повторяйте за мной считалочку, – сказала старуха пятерым выбранным ею ребятам.

Я, конечно, тоже шёпотом повторила все слова: я всегда учила вместе с сестрой все новые стихи. И вдруг – неужели мне показалось? Деревья стремительно понеслись вверх, вырастая на глазах, скамейка тоже выросла и опрокинулась…

Нет, все осталось на своих местах, только я, оказывается, упала на песок и стала вдруг маленькой-маленькой. И почему-то не могла пошевелить даже пальцем. Вот меня кто-то взял костлявыми огромными руками. Ой, кто-то склонил надо мной морщинистое лицо!

– Я же выбрала пятерых, ты-то куда сунулась? – это старуха скрипит надо мной. – Ну ладно, пусть будет шестеро.

Меня затолкнули в какую-то душную темноту, подо мной – что-то мягкое, пушистое, но неподвижное, как и я.

– Мама! – хочу закричать я во весь голос.

– Ма-ма, – получаются у меня кукольные слова.

Они идут у меня откуда-то из живота, где, я чувствую, вставлено что-то круглое и твердое.

– Ага, говорящая получилась кукла, – удовлетворенно хмыкает старуха.

Какая кукла? Ведь я – девочка, мне почти шесть лет, и имя у меня есть – Ира…

И тут я поняла, почему не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Эта проклятая старуха заставила нас вместо считалочки произнести волшебные слова и превратила в игрушки. От страха и горя что-то перевернулось во мне – и снова послышалось кукольное: «ма-ма». Где я, что со мной теперь будет?! Даже плакать не могу, стеклянные глаза хлопают пластмассовыми ресницами – и только.

Меня долго куда-то несли. Я слышала шарканье ног, перестук каблуков, гудение автомобилей. Должно быть, старуха шла по улице. Я уже поняла, что, став куклой, угодила в большую старухину сумку. Куда она несёт меня? Где остальные ребята?

Вот уличный шум стих, потом я различила шорох деревьев и поскрипывание гравия на дорожке. Лес или парк? Скорее всего, парк, ведь до леса очень далеко. Вот что-то заскрипело, будто дверь открыли. Точно, дверь: вот она хлопнула, закрываясь. Куда-то мы пришли. Старуха забормотала вполголоса:

Я по привычке мысленно повторила все её слова, они запомнились, как стихотворение. И вдруг…

У меня даже дух захватило: я полетела куда-то вниз. Стоп, падение закончилось. И тут подо мной заворочалось пушистое и мягкое. Мишин голос прокряхтел:

– Ну, кто тут мне на нос ноги поставил?

Меня ущипнули за ногу, я отдернула её. Ура! Ноги стали двигаться! И руки!! И голова!!!

В сумке возились и пищали, раздался даже похожий на конское ржание смех.

И вот нас достали из сумки. Ах, лучше бы этого не делали! Я взглянула на ребят – и ужаснулась. Рядом со мной стояли: плюшевый медведь, петрушка, лошадка на колесиках, пластмассовый пупс и красивая кукла с голубыми глазами и в нарядном платье.