Она сделала паузу, наблюдая, как они выполняли её указания. С несложной манипуляцией справились быстро.

– Формируем крюк из указательного пальца, большого и безымянного. Цепляемся за тетиву первыми фалангами, не дальше сгибов. Указательный всегда над хвостовиком.

Девушка снова замолчала, ненадолго наклонила лук горизонтально и показала, как получалось у неё. Ученики старательно повторили.

– Тянем правую руку себе под челюсть, к шее. Передаём усилие спине и плечам. Нижняя часть тетивы упираться в грудь. Верхняя касается кончика носа и уголка рта.

– Даже так? – Переспросил Егор озадаченно. – Это не опасно?

– Нет, если за нос не заводить… Упоры сверху и снизу не дают тетиве отклоняться в стороны… Рот закрываем.

Виктория выстрелила в упавшую канистру, заставив её подскочить и прислониться боком к соломе.

– Мягко отрываем наш крюк от тетивы. Она в этот момент давит на грудь и лицо чуточку сильнее. Рука движется назад мимо шеи к правому плечу, будто по инерции.

– Ух! – Никита потряс ладонью. – Давит не слабо!

– Да, неприятно. – Кивнула девушка. – Нужны перчатки, хотя бы напальчники, без них долго не выдержать.

– Там же было что-то такое! – Воскликнул Алексей. – Из толстой кожи. А мы не знали, для чего оно.

– Посмотрим в интернете, как сделать самим! – Успокоил брата Егор.

Никита поместил канистру обратно на ящик. Серёга принёс крышку от ведра и дополнил набор импровизированных мишеней пустой пластиковой бутылкой, воткнув её горлышком в солому. И парни, и Пётр Николаевич принялись азартно тренироваться.

Из кармана раздался мелодичный перезвон колокольчиков. Виктория, доставая коммуникатор, отошла за спины начинающих стрелков.

– Извини, Вика, задержался! – Выпалил Иван, едва появившись на дисплее. – Дорогу перекрыли, пришлось в объезд.

– На Персефоне был? – Девушка спросила совершенно нейтральным тоном, не выдававшим ни эмоций, ни настроения.

– Нет. Только что подъехал к какой-то деревне у озера.

– Минутку… – Виктория вышла из складского помещения и огляделась. Далеко в поле горел яркий огонёк, звезда на фоне тёмной полосы леса у горизонта. – Помигай фарами!

Огонёк тут же замерцал.

– Вижу. Ты в половине мили от меня. Жду на краю посёлка.

– Отлично! Уже еду! – Иван кивнул, приободрившись, и отключил связь.

Девушка вернулась в помещение и направилась было к своим ученикам, но увидела, что они, судя по всему, напрочь забыли о ней, настолько увлеклись новым занятием.

Остановилась, опустила взгляд на фабричный лук, который по-прежнему держала в руке. Повесила его за тетиву на плечо рядом с колчаном. Достала из сумки пачку денег, вытащила три банкноты и положила их на стопку досок рядом с остальным оружием. Тихонько взяла из ведра около дюжины стрел, чтобы восполнить свой запас. Затем быстро, не оглядываясь, выскользнула из полуоткрытых ворот склада и зашагала навстречу приближавшейся паре фар.

Из-за косматых туч осторожно выглянул лунный диск. Мягкие серебряные лучи растеклись по полю и узкой полоске дороги.

Иван плавно затормозил. В салоне машины вспыхнула неяркая янтарная подсветка, создавая впечатление тёплого уюта.

– Ну и ну! – Он удивился, когда девушка сунула лук и колчан на заднее сидение, прежде чем сесть на переднее. – Вот уж чего не ожидал увидеть у пилота звездолёта! Ты умеешь им пользоваться?

– Давно. Научилась на далёкой фермерской планете. – Рассказала она в своей обычной спокойной манере. – Участвовала в местной революции, выгоняла сектантов.

– Да уж, у тебя с ними давние счёты. – Иван выключил подсветку и медленно повёл автомобиль по улочкам посёлка. – Куда теперь, на Персефону Восемнадцать?

– Нет смысла. Там всё взорвалось и сгорело.

– Что случилось?

– Сначала бомбардировка ракетами, – сообщила Виктория всё так же безмятежно, – потом пришлось киборгов перестрелять.

– Из лука? Вот это да!.. Но как они узнали?.. Слушай, я никому не говорил, честно!

– Верю. Они пошли искать меня именно на станции. А тебе я сказала, что уйду оттуда.

– Эх, не надо было посылку заказывать!

– Наверное. – Ответила девушка с лёгким вздохом. – Но не оставаться же безоружной.

– Ладно. Куда едем? На Девятнадцатую?

– Да… – Виктория сняла перчатки и устало провела ладонью по глазам. – Нужно осматривать все подряд, пока не найдём нужную карту…

– Хорошо, отдыхай! – Иван вывел машину из посёлка на асфальтированное шоссе и увеличил скорость.

– Вряд ли смогу подремать. – Она запустила навигационную программу, и дисплей её коммуникатора залил салон голубым сиянием. – Три мили до поворота налево.

– Здесь все пользуются только километрами… В остальном и не скажешь, что ты из другого мира.

– Твоя теория о пузырьках в пене, – Виктория спрятала коммуникатор, – конечно, очень интересная, необычная.

– Да не моя она. И не теория, а реальность. – Иван возразил с терпеливой неспешностью. – Сколько ни летай в так называемое прошлое, саму себя не встретишь.

Впереди в лунном свете беспокойно вспорхнули с веток и пролетели над дорогой чёрные силуэты разбуженных ворон.

Где-то вдали, слева от шоссе, засверкали яркие жёлтые вспышки. Через пару секунд пришли громовые раскаты ударных волн.

Обстрел длился недолго, едва ли полминуты, но оставил после себя пожар, разгоравшийся где-то за деревьями.

За поворотом обнаружился охваченный огнём грузовик, длинный рефрижератор, съехавший с дороги на обочину.

Чуть дальше – обрушенный мост. Взорванная середина просела к самой воде узкой речушки, образовав из обвалившихся сегментов спуск и подъём.

Водитель грузовика, невысокий, пожилой, с седыми волосами, в тёмно-красной клетчатой рубашке и серых брюках, сумел выбраться из кабины. Пошатываясь, сделал дюжину шагов и присел на асфальт.

Иван остановил машину, но двигатель не заглушил.

– Вы ранены? – Девушка подбежала к шокированному человеку, который держался за голову и ошалело смотрел на пламя, уже охватившее кабину. – Иван, помоги, он же здесь замёрзнет!

Вдвоём они взяли водителя под руки, подвели к своему автомобилю и усадили на заднее сидение.

– Дальше не проехать! – Иван посмотрел на повреждённый мост досадливо. – Что же делать?

– Отвези его обратно в посёлок! К месту, где меня подобрал! – Виктория, похоже, ничуть не растерялась. – Найди дядю Петю, Петра Николаевича. Скажешь, я прислала. Он позаботится.

– А как же ты? – Возразил Иван с недовольством. – Почему не едешь?

– Мне нельзя возвращаться. Вдруг кто-то донёс? Попаду в засаду. – Девушка снова достала из сумки пачку денег и вручила Ивану банкноту. – Держи! Пусть дядя Петя купит водителю пальто.

– Не могу же я оставить тебя посреди поля! – Он продолжал горячиться, хотя деньги всё же взял.

– Можешь! – От интонации повеяло холодом. Виктория забрала из машины лук и колчан. – Не маленькая, подожду.

– Но… – Не унимался Иван, словно гордость не позволяла ему согласиться сразу, без препирательства.

– Ты не понимаешь? Человек в беде! – Тон стал совсем ледяным. Искристые отражения пламени утонули в глазах, глубоких и тёмных, как зимние озёра.

Девушка отвернулась и решительно зашагала к разбитому мосту.

– Ну ладно, не злись!.. – Явно поостыв, Иван сел за руль.

Виктория не ответила. Не оглянулась, когда машина зашуршала шинами, разворачиваясь.

Спуск по рухнувшему сегменту, как по пандусу. Прыжок через речную воду, проложившую себе путь среди бетонных обломков. Подъём на другую сторону, осторожные шаги по растрескавшемуся асфальту.

В горевшем грузовике что-то гулко взорвалось. Пламя вспыхнуло ярче, и деревья отбросили длинные зловещие тени. Остатки моста задрожали, но не развалились окончательно, только немного щебня осыпалось.

Выбравшись наверх, девушка осмотрелась. За мостом продолжалась трасса. Впереди в паре сотен шагов быстро и неритмично, даже как-то лихорадочно мигал красным сигналом железнодорожный переезд. Виктория направилась к нему, на ходу доставая коммуникатор.