Что-то ненадолго закрыло солнце, отбросив длинную тень. Послышался негромкий, но настойчивый гул двигателя. Сверкая синеватым металлом, над парком проплыл огромный сигарообразный корабль, похожий на старинный дирижабль.

– Но почему не возьмёшь с собой меня и Джима? – Парень развёл руками в беспомощном недоумении. – Мы снова останемся здесь, на Марсе, и будем за тебя переживать!

Гул вернулся. Донёсся откуда-то из-за деревьев, изменил тональность до низкого рокота и быстро смолк.

– Но я же объяснила! Местный язык для меня родной. А вас выдаст акцент…

– Вика! – Майкл вдруг заговорил голосом Ивана, забеспокоившись ещё сильнее. – Ты меня слышишь? Уходи оттуда!

В этот раз рокот, едва начавшись, превратился в гром. Солнечный марсианский пейзаж исчез, растворился в мягком освещении комнаты отдыха.

Едва прикрыв одеялом спину, Виктория спала в одежде. Неподалёку на просторном диване лежали небрежно брошенные куртка и шарф. А также коммуникатор, из которого и вызывал Иван.

– Уходи скорее! – Он говорил поспешно, чуть ли не переходя на крик. – Тебя обнаружили, наверное, ещё ночью, но штурм отложили до рассвета!

Снова гром. Тяжёлый, резкий и гулкий удар, грохот обвалившихся кирпичей.

– Я в лесу напротив электростанции. Они пригнали два грузовика с солдатами. Уже начали взрывать!

– Слышу… – Девушка откликнулась сонно. Медленно приподнялась, села на диване и, отведя от лица чёлку, начала надевать сапожки. – Компьютер, доложи статус…

– Внештатная ситуация. – Искусственный голос ускорил темп, словно подражал Ивану, пытаясь выразить тревогу. – Обрушение фрагмента внешней стены. Рекомендуется эвакуация. Включить портал?

– Давай… – Виктория, подобрав коммуникатор, шарф и куртку, направилась в центральный зал с дисплеями.

– Напоминаю, что локальные порталы не транспортируют пассажиров вместе с платформами. Нужно самостоятельно пройти сквозь жёлтый луч. Счастливого пути!

Посреди белой дорожки, обрамлённой перилами, действительно засиял толстый столб густого золотистого света, слегка расширявшийся кверху.

Девушка вошла в это плотное свечение, пропитавшее воздух сверкающим янтарём. Сделала буквально пару шагов – и очутилась в точно таком же зале.

– Вас приветствует станция Персефона Восемнадцать! – Здесь голос компьютера был женским, глубоким и довольно низким. – Добро пожаловать, Виктория! Вы можете воспользоваться…

– Да знаю я! – Девушка перебила немножко нетерпеливо, но без раздражения. – Лучше доложи, что там на Персефоне Семнадцать!

– Прожигают дверь сварочным аппаратом. Запущена программа заморозки портала. Связь отключится через одиннадцать секунд.

– Значит, сюда за мной никто не пройдёт? – Она взглянула на большие дисплеи с картами и только сейчас надела куртку и шарф.

– Нет, не пройдёт, даже с правами доступа, как у вас.

Золотой луч беззвучно погас, просто выключился, не оставив на белой дорожке ни малейшего следа.

– Хорошо… – Виктория зевнула, прикрыв рот ладошкой, и направилась к жилому отсеку.

Точно такие же широкие диваны, обтянутые чёрным бархатом. И одеяла тоже вишнёвого цвета.

В шкафчиках складского помещения обнаружились две чёрные коробочки генераторов защитного поля, перетянутая жёлтой резинкой пачка банкнот водянисто-голубого цвета, два мотка белого шнура, бледно-оранжевое полотенце и небольшая коричневая сумка с ремешком для надевания через плечо. Как раз чтобы уложить в неё находки.

– Компьютер, почему на станциях нет оружия?

– Изъято автоматизированным персоналом до окончания боевых действий в данной локации. – Ответ последовал немедленно. – Разрешены только защитные средства. Вы можете включать генераторы поля на четверть мощности двойным нажатием на запуск.

– Четверть мощности? Зачем? – Виктория отправила чёрные коробочки в карман куртки.

– Для более длительного функционирования. Но будете чувствовать неприятные мягкие удары.

– Есть доступ к галактической сети? Хочу заказать хотя бы спортивный лук и стрелы. – Девушка внимательно осмотрела шнур, прежде чем сунуть его мотки в сумку, и одобрительно кивнула.

– Лук в зоны конфликта не пересылается. Разрешены стрелы для стрельбы по мишеням. Желаете посмотреть каталог товаров?

– Не желаю. Две дюжины самых дешёвых.

– Состояние вашего счёта, – голос компьютера вдруг стал мягким, доверительным, даже вкрадчивым, – позволяет приобрести более качественные…

– Выполняй! – Виктория снова перебила, но и в этот раз без недовольства. Вообще не проявляя особых эмоций, словно общение с искусственным интеллектом давно стало для неё привычным.

– Заказ принят! – Мягкость и проникновенность немедленно исчезли. – Доставка через двадцать шесть стандартных минут.

– Хорошо. Успею перекусить.

Белоснежные стены, потолок, пол, пластиковые столики, стульчики и стойка с огромной прозрачной кофеваркой. Громадный холодильник с множеством разноцветных пакетов внутри. Виктория осмотрела припасы и выбрала небольшие батончики в жёлтых упаковках. Несколько штук – сразу в сумку. С двумя в руке подошла к бару.

Индикатор на кофеварке тут же засветился красным. Вода забулькала и быстро потемнела. Напиток полился в большой стакан. Оставалось лишь забрать его.

Девушка села, положила перед собой на столик коммуникатор и принялась завтракать. Батончики оказались шоколадными.

Тёмный дисплей откликнулся на прикосновение, вспыхнув голубым интерфейсом программы, и через пару секунд отобразил Ивана на фоне голых веток под пасмурным небом.

– Как дела, Вика? – Он выдохнул облачко пара.

– Я на Персефоне Восемнадцать. – Ответ прозвучал безмятежно и обыденно, словно ничего особенного не случилось. – Отметки на карте здесь тоже нет.

– Там спокойно? – Иван отвёл взгляд от камеры коммуникатора и быстро осмотрелся, словно услышал что-то настораживающее.

– Не знаю, ещё не выходила наружу. – Виктория откусывала шоколад маленькими порциями. – Жду посылку.

– Посылку?.. – В его глазах промелькнуло недоумение.

– Обычное дело. – Она слегка пожала плечами. – Переправляется через машину времени, а затем локальной телепортацией.

– Нет никаких машин времени, это тоже порталы… – Он подышал на озябшую руку. – Теперь в галактической сети кто-то знает, где ты принимаешь почту…

– Всё равно сейчас ухожу отсюда. – Её интонация из спокойной и непринуждённой превратилась в подчёркнуто нейтральную.

– Думаешь, секта сделала меня психом? – Выражение его лица выдавало лёгкую досаду. – Может быть. Но я всё равно обязан тебе помочь.

– Между нами пятьдесят миль. – Виктория глотнула из стакана. Её тон чуточку смягчился. – Машину тебе вернули?

– Да, оставил у знакомых… – Иван кивнул и задумался на мгновение. – Восемьдесят километров? Приеду через час.

– Буду не на станции. Где-нибудь поблизости. – Девушка снова сделала глоток, запивая шоколад. – Если не встретимся, пойду к Персефоне Девятнадцать.

– Хорошо. – Он согласился с явной неохотой. – Но лучше не ходи одна, дождись меня!

Дисплей снова стал голубым, обозначив отключение собеседника. Виктория поднялась, спрятала коммуникатор в карман брюк и вышла из кухни.

На белой дорожке уже лежал прозрачный пластиковый мешок. Внутри был дешёвый примитивный колчан, чехол из грубого серо-коричневого брезента, набитый чёрными стрелами с оранжевым и салатовым оперением.

Виктория разорвала упаковку по краю, повесила колчан на плечо и направилась к выходу. Бронированная панель с шорохом вдвинулась в стену.

Короткий коридор, белый, с неяркими матовыми лампами. Ещё одна дверь, на вид деревянная, покрытая тёмным лаком. Что-то клацнуло, и она просто приоткрылась.

Дальше – полумрак подвала. Но можно было разглядеть паркетный пол и стены, обшитые полированными досками. Наверх, к прямоугольнику дневного света, вела узкая лестница с перилами, тоже вроде бы из дерева.

Виктория начала подниматься медленно, стараясь не шуметь. Хотя ступеньки под ногами не прогибались, не скрипели, будто на самом деле были сделаны из чего-то очень прочного.