– Бен, – Рей прикусила губу. – Ты пытаешься сказать, что писательство делает тебя счастливым?
– О… – на мгновение он задумался и пробормотал это слово себе под нос. – Счастливым. Хм-м… может быть? На что похоже счастье?
– Ох, дорогой, – Рей коснулась ладонью его щеки, и её глаза наполнились слезами. – Счастье – это как…. чувствовать спокойствие, но в то же время волнение. Словно не хочешь быть где-то ещё, кроме как там, где ты находишься. И хочется делать то, что ты делаешь, снова, и снова, и снова просто потому… потому, что именно это заставляет тебя чувствовать.
Осознание вдруг расцвело тропическим цветком, тянувшимся лепестками к солнцу. В конце концов, Кайло понял, что такое счастье.
– Это ты, Рей. Любовь к тебе вызывает во мне это чувство.
Её очертания стали расплывчатыми – о да, он снова плакал, хотя и не мог перестать улыбаться. Это был момент, способный заставить человека поверить в чудеса, хотя единственным божеством, которое признавал Кайло, была девушка, лежавшая рядом с ним.
Где-то в галактике взрывались планеты, рождались звёзды, раскрывались древние тайны, но не существовало более поразительной и важной истины, чем эта:
Кайло Рен любил. И был счастлив.
========== Часть 14 ==========
Год спустя.
С тех пор, как Первый Орден потерпел поражение стараниями Сопротивления, двух сильных и безнадёжно влюблённых форсъюзеров и ошеломительно некомпетентных бюрократов Ордена, галактика стала совсем другой. Возвращение Палпатина, определённо, нагрянуло неожиданно, но даже бессмертный Лорд Ситхов и в подмётки не годился недавно (и бесповоротно) искупившемуся Бену Соло.
Рей с любовью наблюдала за Беном в книжном магазине в Тиде. Это была последняя остановка в его первом книжном туре. Во время финальной битвы с бывшим императором он открыто признался и раскрыл свою личность, и это заставило Палпатина рассмеяться так громко, что он даже не заметил, как Бен подскочил и снёс ему голову.
Правда о том, что бывший Верховный Лидер галактики писал горячую феминистическую эротику, поначалу встретили с шоком и растерянностью, но читатели привыкли быстро, и новая волна поклонников сделала имя Б.С. Кайссиса нарицательным. Фанаты у него появились даже в тюрьме, где держали высокопоставленных членов Первого Ордена, хотя Хакс по-прежнему отказывался читать «что-то хоть отдалённо сексуально-либеральное».
Очередь за автографами тянулась с улицы, и Рей положила руку на свой световой меч, осматривая толпу на признак опасности. Она серьёзно относилась к своей роли телохранителя Бена, хотя за всё время наибольшую угрозу представил влюблённый глимфид с Корусанта, который прыгнул на стол, с криком требуя поставить автограф Б.С. на обнажённом теле. Рей воздержалась от того, чтобы разрубить оранжеглазого инопланетянина пополам, хотя и отмутузила его как следует до прихода охраны.
«Мой!» – хотелось ей кричать всякий раз, когда фанаты начинали кокетничать или распускать руки, но, к счастью, Бен совершенно игнорировал любое сексуальное внимание. Этот очаровательно трагичный мужчина до сих пор едва верил, что нравился Рей, хотя она большую часть свободного времени тратила на то, чтобы убедить его в этом.
Синий ортолан кинул хоботом на стол свою копию «Драгоценной находки мусорщицы». Бен с размахом подписал первую страницу, дорисовав туда несколько сердечек. Длинное чёрное перо на его новой ручке для каллиграфии качалось при каждом соприкосновении с бумагой. Цвет соответствовал его полностью чёрному одеянию и афише с рекламой: «Б.С. Кайссис, Верховный лидер романтики».
C-3PO высказал яростное несогласие с цветовой гаммой в начале их тура – первой точкой была база Сопротивления. «Чёрный цвет ассоциируется со смертью у 79,3% галактических культур, – сказал дроид со всем своим суетливым недовольством. – Рекомендую выбрать розовый, поскольку он связан со смертью только у 8,5% галактических культур».
Но в ношении чёрного Бен был непреклонен – Рей была единственной, кто знал о его (тех самых) розовых больничных штанах, которые он носит дома – и в конце концов он оказался прав. Фанаты полюбили его похоронную эстетику, и слегка мрачный мерч Б.С. Кайссиса продавался хорошо. У многих на сегодняшней фан-встрече были чёрные значки или футболки с цитатами из книг Бена: «Любовь – это страдание», «Я окропляю слезами нашу страсть» и «Любовь губит сильнее смерти».
Любимый значок Рей был приколот к её тунике у сердца. Он был уникальным, надпись гласила: «Со всей любовью, Б.С. Кайссис». Это было постоянным напоминанием о том, что этот славный талантливый мужчина принадлежит ей.
Сейчас у Бена шла напряжённая дискуссия с маленькой девочкой, поэтому Рей стало любопытно, о чём они говорят. Она подошла ближе. Казалось, ребёнок слишком мал для книг Б.С. с пикантными подробностями, но надо же девочкам с чего-то начинать путь в мир женского удовольствия.
– Мои родители не понимают, – маленькая девочка говорила совершенно серьёзным тоном. На вид она была свирепой – со спутанными рыжими волосами и грязными щеками. – Они говорят, что я должна себя вести как настоящая леди.
– А ты чего хочешь? – спросил Бен.
Она вскинула подбородок.
– Я хочу править галактикой. Как Вы правили.
Рей подавила смешок от этого сильного заявления, но Бен лишь задумчиво кивнул.
– А что ты будешь делать с галактикой, когда захватишь её?
Девочка снисходительно на него взглянула, словно ответ был очевиден.
– Конечно, я заставлю всех делать то, чего я хочу. Накажу всех врагов, буду жить на большом космическом корабле, носить плащ и приказывать всем вокруг.
– Обязательно найди плащ – конкретная эстетика способствует узнаваемости бренда, – Бен постучал пером по губам. – Хорошо, если у тебя есть наставник, который научит тебя подчинять людей, но ты должна быть уверена, что он не будет пытаться контролировать тебя, что значит, нужно заставить учителя бояться. Это пригодится потом, когда нужно будет, чтобы вся галактика тебя боялась.
Стоп, что? Рей нахмурилась, обеспокоенная ходом этого разговора.
Бен склонился над книгой девочки и начал что-то писать на титульном листе под своим автографом. Рей заглянула через плечо ребёнка посмотреть, что там.
Список дел галактического тирана:
1. Купить плащ
2. Найти наставника
3. Заставить людей тебя бояться
– Эм-м… Бен? – Рей нервно усмехнулась. – Это разве правильные наставления молодому поколению?
Он проигнорировал её возражения.
– Страх и любовь – две наиболее эффективные эмоции для манипулирования людьми, – сказал он девочке, – но куда сложнее держать людей в своих руках с помощью любви. Определённо, сначала тебе нужно научиться драться. Тебе не нужно править галактикой, чтобы наказать врагов.
4. Научиться драться
Маленькая девочка кивнула с явным восхищением.
– Будь очень осторожна с людьми в твоём окружении, – продолжил Бен. – Чем больше у тебя власти, тем меньше людей, которым можно доверять. Ты должна допускать, что любой может захотеть прикончить тебя, даже член семьи или друг.
5. Никому не доверять
– Тебе точно придётся убить пару-тройку человек, – продолжил он, – так что сейчас самое время подумать о…
Ну всё, хватит. Рей вмешалась, весело сказав:
– Ха-ха, очень смешно! Ты же шутишь, правда, Бен?
Он поднял голову, его брови нахмурились, ручка застыла на половине предложения:
6. Подумай, как бы ты уби…
– Нет… – он выглядел совершенно сбитым с толку. – Я бы никогда не стал высмеивать детские мечты.
Рей обратилась к маленькой девочке:
– Б.С. Кайссис пока не сказал, что тебе будет одиноко, если станешь править галактикой с помощью страха. Почему бы не попробовать любовь?
– Я как раз собирался об этом сказать, – с недовольством бросил Бен, ткнув пером в страницу.
7. Приготовься остаться в одиночестве.
В глазах крошечного кровожадного ребёнка было нечто, слишком напомнившее ей о неискупившемся Кайло Рене, и Рей бросилась за помощью. К счастью, в магазин как раз зашла невысокая пожилая женщина.
