– Отец… – Локи хотел что-то сказать, но Один отвесил ему оплеуху.

Тор хотел было хихикнуть, но не успел: вторая оплеуха, и весьма ощутимая, прилетела ему.

– Оденьтесь хотя бы! – бросил Один. И прежде чем Тор успел справедливо заметить, что с ними нет никакой одежды, Локи вытащил из воздуха его вещи, оставленные в тренировочном зале.

Пока Тор натягивал рубашку на еще мокрые от пота плечи, поправлял штаны, и обувался, младший брат успел уже одеться в свой обычный черно-зеленый камзол и даже пригладить непокорные кудри, чтоб не топорщились в разные стороны. Хоть сейчас на важный прием его веди!

Локи вытянулся перед отцом по струнке, преданно глядя на него, словно ожидая похвалы за свой внешний вид. Тор прекратил бороться с завязками ботинок и тоже выпрямился, понимая, что рядом с безупречным Локи все равно выглядит, как оборванец.

Отец оглядел их, недовольно махнул рукой.

– Чтоб я вас до утра не видел и не слышал, – сказал он и, развернувшись, быстро пошел прочь.

Братья остались стоять на месте с открытыми ртами, глядя ему вслед. А у Локи, кажется, в глазах еще и слезы набухать стали.

– Ну, хоть не выпорол, – утешил его Тор. – Хорошо.

Локи молчал и не двигался.

– А затрещины дело привычное… – добавил Тор, потерев ухо. Рука у отца была все-таки тяжелая.

Отец тем временем дошел до поворота, и Локи, сорвавшись с места, побежал за ним. Тор еще раз потер ухо и решил не бежать. Получать вторую затрещину не хотелось. И он со своего места смотрел, как брат что-то быстро говорит отцу, тот слушает, хмуро на него глядя, потом все-таки отвешивает легкий подзатыльник, снова взлохмативший волосы Локи, и уходит, сказав на прощание одно слово. Локи еще какое-то время постоял, глядя ему вслед. А потом оглянулся на Тора и, широко улыбнувшись, побежал к нему обратно.

– Пошли! – хлопнул брата по плечу и перешел на быстрый шаг. Очень быстрый.

– Куда мы спешим? – спросил Тор, подстраиваясь, чтобы идти в ногу.

– К себе.

– А что отец тебе сказал?

– Что на сегодня прощает.

– А ты ему что врал?

– Я не врал! – Локи от возмущения даже остановился и сжал кулаки. – Я ему честно рассказал, как все было!

– И про то, как я ревел? – возмутился и Тор.

– Сам не ори об этом! – одернул его брат. – Нет, я сказал, что ты уронил скупую мужскую слезу.

– А… – тут же успокоился Тор.

– Такую скупую, что у меня все лицо мокрое было из-за этого, – добавил Локи, предусмотрительно отходя на два шага. И когда Тор сообразил и бросился к нему, чтобы отвесить оплеуху, резво побежал прочь.

– Локи! – тут же окрикнул его Тор, приходя в себя.

Тот остановился и подождал, пока брат быстрым шагом подойдет.

– Отец же запретил бегать!

– Отец запретил бегать голыми по парадным коридорам, – поправил Локи. – Мы одеты. А парадная часть кончается у той лестницы. Так что надо немножко потерпеть и…

– Локи, – предупредил Тор строгим голосом, – я не хочу, чтоб из-за тебя отец нас наказал! Если он нас выпорет…

– А ты в самом деле боишься порки? – искренне удивился Локи.

– А ты – нет? – удивился и Тор.

– Нет.

– А чего ты боишься? Темницы?

Локи немного подумал.

– Ну, темница хуже, – признал он. – Там темно и скучно. И нечего читать.

Тор недоверчиво на него посмотрел. Не может быть, чтоб он серьезно. Нет, конечно, известно, что младший брат любитель книжек, но не настолько же, чтоб именно из-за этого расстраиваться в темнице.

– Сказать честно? – тихо спросил Локи, наблюдавший за его лицом.

– Ага!

– Только ты никому не скажешь? Иначе я всем расскажу, как ты рыдал!

– Никому! – тут же поклялся Тор.

– Я больше всего боюсь, – еще тише произнес Локи, – что однажды отец разочаруется во мне. И мне не останется ничего, кроме как умереть.

– Да ладно! – мотнул головой Тор. Ерунда какая-то. Опять разыгрывает его? – Я не верю, что ты захочешь умереть из-за этого.

Локи обиженно на него посмотрел и отвернулся.

– Я знаю тебя, Локи! – Тор хлопнул его по спине. – Чтоб ты расстался с жизнью из-за пустяка? Обманешь всех, как меня сегодня.

Локи все еще на него не смотрел, с преувеличенным вниманием оглядывая хорошо знакомые стены и потолок галереи.

Так в молчании они и дошли до лестницы.

– Локи… – Тор окликнул его первым. Неужели правда обиделся? Но на что?

Брат посмотрел на него, и в его глазах тут же промелькнул хитрый зеленый огонек, а на губах расползлась озорная улыбка.

– Догоняй! – крикнул он, толкнув Тора в грудь, и стремглав помчался дальше, легко перепрыгивая через три ступеньки.

И Тор, больше не рассуждая, радостно бросился за ним.