— Зачем вы пришли? — Тан настороженно следил за каждым движением Лорда, не спеша снимать защиту.
— Я помогу найти советника. Для меня это не составит труда, а вас избавит от лишней траты времени.
— Мы справимся сами, — Тан явно не настроен на сотрудничество со столь сомнительной личностью. А у меня в голове вновь зазвучали знакомые слова «Путь вам укажет ночная звезда».
Так вот кто она… Я заметила, как недобро блеснули глаза Лорда и поспешила вмешаться.
— Тан, все хорошо. Не думаю, что Лорд станет нам вредить, — я сделала шаг навстречу им обоим. — Если вы действительно бескорыстно хотите нам помочь, то это будет очень кстати.
— Никогда не сомневался в твоей благоразумности, девочка, — ледяная улыбка Лорда заставила сделать шаг назад, но все же я взяла себя в руки. — Мне нужна капля его крови, чтобы почувствовать его. Этого будет достаточно.
Тан колебался. В итоге он связался с Циаром и доложил о происходящем. Командир несколько минут напряженно думал, взвешивая все стороны подобного соглашения, но все же дал разрешение, и Таниар с явной неохотой протянул Лорду артефакт с каплей крови советника.
Тот без труда вскрыл защищенный печатью резервуар, в котором хранилась кровь, мимолетно куснулся ее кончиком пальца, а затем губ. От этого жуткого зрелища у меня мурашки прошлись по коже. Сейчас Лорд выглядел как самый настоящий демон ада, получивший человеческую кровь, а то и душу.
Его глаза сверкнули ледяным блеском, в его руках стала собираться мгла, из которой он выплетал огромную сеть, а потом с легкостью раскинул далеко вокруг, охватывая весь наш квадрат.
Некоторое время он впитывал в себя информацию, что доносила ему сеть, и искал. Его глаза закрыты, но веки слегка подрагивали, выдавая движение зрачков. Наконец Лорд подошел, взял у Тана карту и указал на точку в ней.
— Он здесь. И не один. Рядом с ним еще десяток магов. Скорее всего ловушка, вас ждут там, — сообщил он, после чего отвесил шутливый поклон и скрылся в новом портале.
Вот только за пару мгновений до этого я успела заметить, как сквозь плотную ткань его рубашки проступило отчетливое свечение, спутать которое с чем-то другим невозможно, слишком хорошо я его знала.
Свечение татуировки Предназначения. Лорд выполнил свою задачу.
Вот только времени об этом думать нет, потому что примерно тут же татуировка засветилась и у Тана. Зная, что у него это может проходит через погружение в транс, я уже подбежала к нему, готовая помочь, если будет нужно, но все обошлось. Он лишь на миг закрыл глаза, а потом нахмурился, вызывая Циара.
— Мы знаем, где нужно искать. Там ловушка. Десять магов и советник. Я отправлюсь туда с вами, а вот рисковать Лерой и Алексеем не стоит. Нужно вернуть их в академию.
— Хорошо. Я сообщу группе, откроют портал, затем сбор в штабе. Решим, как действовать дальше, — когда связь прекратилась, Тан обернулся ко мне.
— Не знаю, почему моему предназначению вдруг стало нужно, чтобы я тебя оставил. Я не хочу этого делать, но ты сама знаешь — мне уже не отказаться. Я постараюсь вернуться как можно скорее, жди меня в нашей с Денисом комнате.
Таниар хотел сам выстроить мне портал, но я попросила лишь заложить основу, делать которую нас еще не научили. Дальше я бы справилась и сама, а вот Тану силы понадобятся куда больше моего.
Он хотел возразить, но все же вынужден согласиться, что ему сейчас лучше зря магию не тратить. В итоге портал дальше я создавала сама, а он выстраивал второй, в штаб. Возле нас зависли две воронки, два пути, ведущие в разные стороны.
— Удачи, — прошептала я, напоследок обнимая Тана.
— Береги себя и жди меня, — Тан притянул меня ближе, нежно целуя и не желая отпускать, но все же он первый разорвал наши объятия, убедился, что я вошла в портал и лишь после этого последовал в свой.
***
Переход между мирами всегда отнимал больше времени, чем обычный портал, но сейчас мне показалось, что он как затянулся. «Хотя, может, это просто нервы…» — подумала я, и тут же ощутила резкий удар прямо там, в портале.
Он вмиг засветился, магические сполохи смешались, теряя очертания прохода. Последовал новый удар, и они перекрасились в темный цвет, завращались еще быстрее, а через миг меня выкинуло на ледяной мраморный пол, больно ударив об него, и я провалилась в темноту.
Первое, что произошло, когда я начла приходить в себя, это оживленный разговор, который до меня доносился.
— Жалко девчонку, если пострадает, — произнес незнакомый мужчина где-то рядом.
— Она уже делала это не раз, сможет и сейчас. Не будет глупить, обойдемся малыми жертвами, а потом делай с ней, что хочешь, — грубый голос ответившего показался мне знакомым.
Не сразу, но я вспомнила, что именно его я слышала в тех видениях, что считывала с меча дуэлянтов. Означать это могло только одно.
В миг, как пришло осознание, я почувствовала, как меня сковал ужас. Страх пробирался в каждую клеточку тела, заставляя напрячься, как струна и затаиться, ожидая удара в любой момент.
Кровь безумно стучала в висках, во рту пересохло. Медленно подкрадывалось отчаяние и нежелание верить во все это и открывать глаза.
Это те самые люди, что пытались убить меня, императорскую семью, чтобы занять трон. Они добрались до меня.
— Хватит терять время. Нашей девочке пора бы проснуться, — еще один женский голос, после которого я почувствовала, как ко мне кто-то приближается.
От дикого страха кружилась голова. Я не хотела открывать глаз, но первое же неожиданное прикосновение к моей щеке, и я испуганно распахнула ресницы, чтобы вздрогнуть от удивления.
На меня смотрели такие знакомые глаза, что я не могла поверить. Так неужели все же… Как же досадно и просто!
Надо мной склонился юноша, еще больше Демида похожий на императора. Почти полная его копия, разве что моложе на пару десятков лет. И эти глаза, которые отличали их род. Сомнений быть не могло. У императора все же оказался сын-бастард.
Я решилась проверить свою последнюю догадку, задействовав дар, и картина окончательно сложилась. Тот самый юноша, с которым мне пришлось познакомиться на балу. Вот только там на нем была крайне искусная иллюзия.
Столько подозрений, ни одного подтверждения, но все же мы оказались правы! Это он.
— Да она уже очнулась, — юноша лукаво улыбнулся, проведя рукой по моему лицу, чем заставил податься назад, упираясь спиной в мраморный пол. — Такая трусишка… Не думал, что я так пугаю людей. Девушек и вовсе обычно привлекал… — он старательно растягивал наслаждение, наблюдая за моей реакцией и не сводя своего пристального взгляда.
— Хватит. Пора с этим покончить! — вновь раздался голос женщины.
Я смогла оторваться от бастарда и посмотрела ему за спину. Высокая, уже не молодая, суровая женщина, в темном изумрудном платье строгого покроя, смотрела на нас, не скрывая своего нетерпения. Мужчина же напротив, как и юноша, наслаждался представившимся зрелищем. Некромант.
В тишине, повисшей на миг, раздался чей-то всхлип. Я посмотрела в ту сторону. Дочь советника. Бедняжка, кажется, все же не зря я тогда не верила в их «любовь». Хотя нет, как раз эта дуреха влюблена, даже сейчас, в изорванном платье валяясь в углу зала, она с ревностью смотрела на своего любимого, пока тот говорил со мной.
Меня подхватили под руки, ведя в центр зала. Только сейчас я увидела там каменный алтарь с расставленными на нем предметами. Из рук бастарда меня передали другому мужчине.
— Я Рест. Некромант, практикующий запретную магию. К твоим услугам, — он довольно улыбнулся.
Я судорожно вздохнула. Я не понимала, зачем я здесь и чего они от меня хотят. Почему я до сих пор жива, если они пытались меня убить? Что вообще происходит?! И где Тан, почему не работает его кольцо?!
Последовав за своими мыслями, я бросила короткий взгляд на руку, но тонкий ободок металла по-прежнему был на мне.
— Не жди, он не придет. Мы в том единственном месте, куда не пробьется портал. Потому что мы сами в портале. Длинный коридор, который можно лишь перенаправить, но для этого нужно сломать печать заклинания портала, а это им не удастся, ведь это запретная магия!
