Момент нашего счастья разрушил донесшийся до нас звонкий девичий крик с соседней дорожки, которую ограждала зеленая изгородь. Тан нахмурился, к чему-то прислушиваясь. Вскрики повторились.

— Проверишь? — осторожно спросила я.

Тан явно колебался, не желая оставлять меня одну, но его сомнения все же склонились в сторону моего предложения, ибо до нас донеся очередной пронзительный визг. С легкостью преодолев преграду в виде изгороди, Тан скрылся за ней, укрыв меня за прочным щитом.

Оставаться одной было не страшно. Я за время турнира убедилась в надежности магии Тана, так что сейчас если и волновалась, то за него.

— Не думал, что все же смогу застать вас сегодня одну, лиа, — раздался голос, и я поспешно повернулась в его сторону. Передо мной стоял тот самый мужчина, который так нас заинтересовал. Вот только имя я его не запомнила.

— Мое пребывание во временном одиночестве вызывает не больше вопросов, чем ваше. Не думаю, что вам стоило оставлять невесту. Уверена, при дворе много таких, кто не поленился бы ее увести.

— О, я ничуть не сомневаюсь в моей невесте, которая, в прочем, уже покинула бал. Она слишком устала. А вот ваши… спутники слабой выносливостью страдать не должны, — тонко заметил лир. Что-то мне все меньше нравится наш разговор.

— Зачем вы меня искали, лир? — спросила я, возвращаясь к началу нашей странной беседы.

— Вас заинтересовал я и моя невеста, а вы заинтересовали меня. Позвольте узнать ваше имя, — настоятельно произнес собеседник.

— Валерия, — тем не менее ответила я и еще больше насторожилась, уловив в его эмоциях удивление и враз выросший интерес.

— Необычное имя. Не свойственно для этой империи. Я бы даже сказал, мира, — точно заметил он. — Впрочем, как и мое. Лир Венсенский, рад с вами познакомиться, — представился мужчина. Я же старательно попыталась запомнить, как его зовут. Может, пригодится потом. — Вы ведь не отсюда, верно? — спросил он, а я задумчиво прислушалась. Что-то долго Тана нет.

— Да, я иномирянка, поэтому мое имя не типично для этой империи. Как и ваше. Откуда же вы?

— Алийская империя, из одного городка возле моря. Чем вас так заинтересовали мысли моей невесты, что вы рискнули их прочитать? — спросил он.

Его голос стал на пару тонов прохладнее и грубее. Со стороны не так уж и заметно, но я, благодаря дару, прекрасно чувствовала малейшие изменения в настроении окружающих, и теперь в нем послышалась скрытая, напряженная угроза.

— Слишком яркие эмоции лии в адрес Его Высочества. Простое женское любопытство. Однако, я понимаю, что зашла на личную территорию и прошу прощения за свою несдержанность, — осторожно, крайне вежливо попросила я.

От дальнейших претензий меня спас вернувшийся Таниар, который был явно недоволен, застигнув меня в подобной компании.

— Вы что-то хотели, лир? — строго спросил Тан, ничуть не скрывая своего отношения. В ответ мужчина лишь недовольно сжал губы, сухо ответил:

— Уже нет, спешу оставить вас наедине, всего доброго, — и действительно нас покинул.

— Что он хотел? — хмуро спросил Тан, когда лир скрылся.

— Выяснял, зачем я лезла в мысли его невесты. Сказала, что просто любопытны ее эмоции. Все. Ну разве что мое имя спросил. Он из Алийской империи, живет возле моря.

— Возле моря? — усмехнулся Тан. — Половина их империи находится вдоль побережья, — с легким сарказмом пояснил Тан. Очевидно, этот человек ему не понравился. Мне тоже.

— Тебе удалось узнать, что там произошло? — спросила я, вспомнив о причине ухода Тана.

— Один лир не в меру выпил и решил посягнуть на одну из гуляющих девиц. В прочем, та сама нарывалась на неприятности, разгуливая в одиночестве по удаленным уголкам парка.

После произошедшего настроение как-то упало, накатила усталость, о чем я и сказала Тану. Мы решили вернуться в академию и уже шли ко дворцу, когда неожиданно вся подсветка на тропе погасла, окутав дорожку мраком.

Тан остановился. Я заметила, как возле меня вновь сомкнулся щит, а в воздухе вспыхнули световые пульсары. Часть из них Тан направил в разные стороны, освещая пространство вокруг, но никого и ничего не было.

И тут прямо передо мной взорвалась яркая вспышка от столкновения боевого пульсара со щитом. Тан среагировал мгновенно, направив удар в сторону, откуда пришелся пульсар. Судя по донесшемуся шуму, цель настигнута.

Поняв, что укрытие разоблачено, из него мгновенно выскользнула тень, стремительно приближаясь к нам. В свете магических пульсаров сверкнуло лезвие меча, а потом раздался шорох еще с нескольких сторон. Нападающий явно не один.

Тан перестроился, заставив меня отойти в сторону, прижавшись к ограде, и попросил отправить сигнал тревоги, но тут-то и возникла проблема: стоило мне только начать формировать ментальный зов, как в голове возникла жуткая боль.

Нам уже говорили, что это может значить, вот только ничего хорошего это не подразумевало.

Я решила проверить свою догадку, пытаясь создать банальный световой пульсар, но ничего не вышло. Я оказалась права: на этой территории кто-то глушил любую магию.

Словно в подтверждение моих мыслей один за другим погасли светлячки Тана. Глушащий полог погасил и их. Теперь мы оказались в кромешной темноте. Щит вокруг меня начал исчезать.

— Тан! — испуганно вскрикнула я.

— Я рядом, не бойся. Я справлюсь, — хмуро раздалось где-то недалеко, а потом меня попросту оглушил поднявшийся звон клинков.

Я не видела ничего абсолютно, поэтому молча сжалась в комочек, присев возле изгороди, обхватив дрожащими руками трясущиеся коленки и молилась, чтобы Тан действительно справился.

Было страшно. Очень. Жуткая темень, жуткие звуки, тихие хрипы, стоны, а иногда и чьи-то вскрики. Я напряженно вслушивалась в каждый из них, боясь услышать голос Тана, но он не раздавался, да только это приносило еще больше тревоги.

Пытаясь отвлечься от творящегося безумия, я закрыла глаза, чтобы не было так страшно и стала пытаться пробить глушащий полог. Сперва нашла точку силы, откуда он исходил. Не артефакт, маг.

Понимая, что по силе мне его не одолеть, я решила пробивать его сознание. Ментальный дар тут не работал, зато эмпатия — вполне. Я нагло, ничуть не смущаясь, залезла в душу, разбирая чувства.

Кажется, он проникновение заметил и попытался меня вытолкнуть, да только я сдаваться не собиралась, с большим рвением стала переворачивать его внутренний мир чувств вверх ногами, отыскивая нужное.

Вот оно! Страх смерти, запрятанный глубоко внутрь! Ухватившись за него, я стала вытаскивать его наружу, усиливая своим даром. Все сильнее и сильнее. Чем ближе я продвигалась к поверхностным слоям, тем сильнее маг начинал испытывать страх и опасение за свою жизнь.

Да, подло, да, мерзко, но иначе нас могут убить! Наконец маг сдался, охваченный ставшим столь сильным чувством. Он утратил контроль над пологом, и я тут же его разрушила, а затем как можно быстрее, стараясь не упустить момент, отправила зов Демиду. Именно с ним мы установили связь на подобный случай.

Уловив отклик, я облегченно вздохнула, а потом решила помочь Тану, создав новых светлячков, но он неожиданно погасил их сам, запретив мне это делать. Почему, я не поняла, но послушно подчинилась, вновь затаившись в своем углу.

Звуки боя стали стихать. Пару раз сверкнули боевые пульсары, щиты, еще один громкий крик, звук глухого удара, а потом ослепительно яркая вспышка, которую я почувствовала даже с зарытыми глазами, и раздавшиеся громкие голоса:

— Они здесь! Таниар, где Лера? — первым делом спросил Демид.

Я тем временем поднялась, выпрямляясь и стараясь унять дрожь. Невольно заметила, что глаза мокрые. От волнения и страха шли слезы. Кажется, кто-то вновь зажег светлячков, да еще так много, что они больно резанули по глазам.

Я вновь закрыла их, спасаясь от яркого света, а потом почувствовала, как оказалась в родных, знакомых объятиях, вот только руки у Тана были в чем-то влажном и липком. Тут же накатила новая волна страха и паники, и я распахнула глаза.