Когда я пришла в свою комнату, там меня ждала служанка из дворца, Лил.
— Доброе утро, лиа. Вам пора собираться, — негромко произнесла она. С печальными вздохами и стонами я поплелась в ванну.
Когда выползла, завернувшись в шелковый халатик до середины бедра, и вернулась в комнату, с удивлением обнаружила там Таниара, изучающего принадлежности, разложенные на столе: заколки, шпильки, резинки, невидимки, расчески, крема, тени, и прочую косметику.
Он должен тоже готовиться к балу, но очевидно, у парней на это уходило куда меньше времени. Сейчас Тан стоял в форменных брюках и темно-синей рубашке, свободно расстегнутой у горла. Его волосы с выбивающейся красной прядью вновь падали на лицо, прикрывая обворожительные черты и глаза, в которых я так любила тонуть.
— Тан? — удивленно позвала я, когда поняла, что он не плод моего воображения.
Он тут же повернулся в мою сторону, и я заметила, как блеснули его глаза при взгляде на меня. Халатик тут же показался слишком тонким и слишком коротким, вот только вместо привычной прохлады комнаты на меня накатила волна жара, заставив на миг позабыть обо всем.
— Доброе утро. Мне нужно убедиться, что во всем этом, — он указал на разложенные перед ним вещи, — нет никакой для тебя опасности. Я уже заканчиваю, так что не задержу, — ответил он и вновь отвернулся к столику.
Может, мне и показалось, но как-то уж очень спешно он это сделал. Дымка над столиком рассеялась и Тан нас покинул.
Пока Лил занималась моим внешним видом, я пыталась хоть немного вздремнуть. Полноценного сна не получилось, зато хоть сколько-то отдохнула. Когда я полностью собралась и вышла в гостиную, меня ждал Таниар. Я подошла к нему.
— Добавлю на тебя еще щитов. От меня никуда не отходи. Если что-то почувствуешь, говори. Лира Готера с нами не будет, так что отправляемся сразу, — ответил Тан и открыл портал, ему дали на них разрешение. Стоит уже узнать, когда и нас научат такой магии…
Вышли мы в приемной Его Величества, откуда последовали в его кабинет. Император ждал уже одетый к балу в парадный мундир. Вот только сейчас, когда он скрыт от посторонних глаз, я заметила, как под его глазами проступили темные круги, а в глазах виднелась скрытая мука.
Болезнь так и не удавалось остановить. Императору становилось хуже. Он выпил содержимое бокала, оставленном на краю стола, невольно поморщившись, и обратился к нам.
— Ваша задача — постараться вычислить того, кто похищал шпагу. Лера, разрешаю задействовать свой дар и считывать присутствующих. У тех, кто вызовет подозрения, можешь проникать глубже. На балу будет Демид, используйте и его. И вот еще. Таниар, если понадобится, стража обязана оказать тебе содействие. Она предупреждена и подчинится твоим приказам, — добавил император напоследок.
— Благодарю, — сдержанно отозвался Тан, после чего мы отправились в бальный зал. Тот самый, где произошла моя встреча с Лордом.
Не самые радужные воспоминания заставили нервничать. Надеюсь, в этот раз неприятностей не будет.
До официального начала бала оставалось еще минут пятнадцать, так что гости прибывали, а я осторожно рассматривала каждую входящую в зал пару. Чем больше становилось народа, тем больше я уверялась в мысли, что наша затея бессмысленная.
Нереально найти нужного человека в такой толпе, используя лишь мимолетно увиденные руки. Видимо, придется переходить к плану «Б».
— Тан, я сниму блок и начну читать эмоции. Нужно пройтись по залу, так как я сокращу радиус, чтобы не запутаться, — предупредила я, а Тан взял меня под руку. Мы стали неспешно прогуливаться, изредка здороваясь с теми, с кем знаком Таниар.
Мы обошли еще только малую часть гостей, когда зазвучала торжественная музыка и в зале появились император, старший наследник и глава безопасности. Его Величество произнес короткую приветственную речь и бал начался.
Пока первые пары выстраивались на открывающий танец, к нам подошел Демид.
— Добрый вечер, — поздоровался он. — Есть уже успехи? — спросил он.
— Я только начала считывать эмоции, но пока ничего интересного. Есть те, кого можно подозревать? — спросила я. Демид задумался, внимательно рассматривая гостей.
— Пожалуй, есть парочка. Идемте, проведу вас к ним.
По пути я не переставала считывать окружающих. Поверхностные мысли и эмоции мелькали довольно однообразные: сплетни, интрижки, слухи между женщинами, деловые разговоры и обсуждения дам среди мужчин.
Наследник остановился недалеко от еще одной кампании гостей и кивнул мне. Я переключилась на них.
Эмоциональный фон и впрямь напряжен, особенно у одного из юношей. Я начала считывать его чуть глубже, стараясь действовать как можно осторожней, чтобы не привлечь внимания. Уже вскоре я выяснили то, что нужно. Этот гость злился из-за дамы. Если я все правильно поняла, той самой, чья помолвка должна сегодня состояться. Кажется, его предложение эта лиа отвергла.
Я внимательно изучила и остальных в той компании, но ничего, кроме тревог по поводу украденных у казны денег путем хитрых махинаций, не было. Об этом я и сообщила лиру Демиду.
— Что ж, я передам, разберутся. Мы уже давно за ними присматривали, ожидая подобного, — ответил Демид, но в то время до меня эхом донеслась явная неприязнь, адресованная самому наследнику, и я тут же насторожилась.
— Кажется, что-то почувствовала, но мельком. Вон в той стороне, — и я указала на танцующих. — Кто-то вас очень не любит, Демид.
— А вот это уже интересней! — тут же зажегся идеей наследник. — Среди танцующих, значит? Ну что, лиа, с кем предпочтете провести пару танцев: со мной или с Таниаром? — спросил он, а я растерялась. Тан — моя защита, наследник — главный информатор. Нужен и тот, и другой.
— Какая досада, что нельзя танцевать втроем! — отчаянно произнесла я, чем вызвала мягкий смех Демида.
— Тогда поступим так: иди с Таниаром. Пытайся разобраться, кого я не устраиваю, а я найду себе даму и присоединюсь к вам. Если повезет, во время переходов сумеем поговорить.
Все казалось просто до тех пор, пока мы не перешли непосредственно к танцу. Находиться в такой близости от Тана, ловить на себе его внимательные, заботливые взгляды, чувствовать прикосновение его рук так волнительно и так приятно, что отвлечься от них стоило больших трудов.
Я сузила площадь действия дара, чтобы не тратить понапрасну силы, считывая эмоции лишь тех, кто в непосредственной близости от меня. Я уже начала сомневаться в том, что мне не показалось, когда вновь уловила нужные эмоции. Разве что теперь они вспыхнули сильнее. Это уже не просто неприязнь, а тихая ненависть.
Тут же начала оглядываться по сторонам, заметила приблизившегося Демида, который легко и непринужденно танцевал с какой-то лиа, а между нами еще одна пара. И вот как раз та девушка и смотрела сейчас на старшего наследника, сгорая от злости.
Ее спутник что-то ей сказал, склонившись чуть ближе, после чего ее чувства враз притупились. Вот только я не собиралась с этим мириться, когда наконец нашла тех, кто был мне нужен.
Оценив блок девушки, поняла, что он сделан прекрасным менталистом, а на эту роль подходил только ее спутник. Теперь уже мое внимание привлек юноша. Высокий, широкоплечий, статный. Не чета, конечно, Тану, но все же внешность довольно притягательная. И было в ней что-то знакомое.
— Пара, что танцует справа от нас. Юноша только что прикрыл сознание девушки, почувствовав мое вмешательство. Они тебе знакомы? — спросила тихо, боясь привечь внимание.
— Девушка — дочь советника императора. Кто он — не знаю, нужно спросить у Его Высочества, — отозвался Тан, окинув пару внимательным взглядом и запоминая лица. Он чем-то недоволен.
— Мне попытаться обойти их блоки или не стоит? — когда партнеры в танце сменились, я оказалась в паре с Демидом и ждала его совета.
— Пока не трогай, есть вероятность ошибки. Я знаю обоих. Та самая пара, что сегодня объявит о помолвке. Не ожидал, что эта лиа испытывает подобные чувства. Мне казалось, наш разговор закончился более дружелюбно.
