— В следующий раз так торопиться совсем не обязательно, — он улыбнулся, от чего я слегка покраснела.

Черт, нужно что-то делать со своей неадекватной реакцией. Что я, красивых парней не видела? Украдкой еще раз взглянула на него. М-да, настолько крутых — не видела.

— Я же обещал уделить тебе весь этот день, так что никуда не сбегу, — добавил он мягко и непринужденно.

Академию покидали сегодня многие и среди них большинство первокурсников. К моему удивлению, у Таниара оказался личная «машина». Свой первый полет я вполне удачно проспала, но теперь решила не упускать возможности обо всем расспросить. И начать решила с местных способов передвижений.

— Дело в том, что перемещаться приходиться на большие расстояния. Для портала требуется много сил резерва, поэтому не всегда разумно их тратить, а у кого-то и вовсе нет такого количества, поэтому стали изобретать машины. В этом мире все работает по принципу совмещения техники и магии, что дает наиболее выигрышный результат.

— Ясно. А как именно проявляется предназначение? — я старалась поменьше разглядывать парня, чтобы не выдать своего отношения к нему, потому пристально разглядывала проносящиеся пейзажи за окном.

— Чаще всего через стихийные видения. Так было со мной, когда определилось направление защиты. Во сне я увидел символ моего мира, означающий покровительство и опеку, а на утро моя татуировка немного светилась. Это может происходить по-разному, но обычно сомнений не вызывает. Ты будто узнаешь очевидную истину, словно знал это еще с рождения. Мне сложно объяснить, но не переживай, ты обязательно все поймешь, когда придет время. К тому же ты ведь будешь не одна: у тебя есть целая ватага наставников и я.

После его слов на душе заметно потеплело. Приятно. Некоторое время мы летели в молчании, так как я не знала, о чем расспросить, что не расскажут мне на лекциях, а Таниар, скорее всего, не хотел навязываться. Но наконец я нашла вопрос, который меня волновал:

— Таниар, а расскажи о жизни в этом мире. Какая в империи власть, и насколько хорошо здесь жить разным расам? — спросила я, а Таниар на некоторое время задумался.

— Как ты знаешь, это империя. Главным является император, наследником — либо старший, либо более сильный в роду. Пол роли не играет. У нынешнего правителя два сына, престол унаследует старший. Что касается императрицы, то она погибла несколько месяцев назад. По официальной причине у нее в последнее время было слабое здоровье, но что на самом деле — не известно.

При упоминании императрицы в моей груди что-то дрогнуло. Неожиданно и тревожно.

— Жизнь же подданных различна. В целом права рас защищены законами, но естественно при монархии есть аристократия, высший свет. Именно к нему принадлежат все, кто имеет предназначение. Помимо этого, в аристократию можно попасть либо по праву рождения, либо успешно построив карьеру.

Тан ненадолго прервался, на панели управления загорелось несколько индикаторов, и он отдал новые команды машине.

— Бедные есть, но их немного. Преступность тоже имеется, но не глобальная, с ней вполне справляются службы правопорядка и охраны. В книгах, которые дают всем иномирцам описано все подробнее и детальнее, так что что-то можешь посмотреть там, — и вот парень явно не попрекал меня тем, что я так и не открывала учебников, но сейчас я пожалела, что поленилась это изучить сама.

— Ладно, оставим теорию. Какие у нас планы на сегодня?

— Пока утро, я могу показать тебе дворец. Сейчас его жители либо спят, либо только-только поднимаются, так что лишних взглядов не будет. Думаю, там пробудем до обеда, затем можно погулять по городу. Вечером на набережную. Поверь, там невероятно красиво, а летом довольно часто устраивают представления.

Весь наш путь, как и в первый мой полет, занял около часа, вот только остановились мы не на площади порталов, а на аналоге местной парковки.

В воздухе возвышались несколько больших платформ одна над другой, где приземлялись или взлетали гончие. Наверняка процессом «парковки» руководила магия, иначе как объяснить, что машины двигались на удивление слажено и не было опасных ситуаций с вероятностью столкновения взлетающих или заходящих машин на разные уровни?

Вскоре я увидела, как это работает. Когда наша машина подлетела к парковке, на небольшом экране на панели управления вспыхнул красный кристалл, и гончая зависла в воздухе.

В это время с нижней площадки вверх поднялась чужая машина, после нее еще одна, а потом кристалл зажегся зеленым, и машина сама заняла ближайшее свободное место на верхней площадке.

Когда мы вышли на улицу, я заметила, что воздух в этом мире намного чище и свежее. Нет грязных выхлопных газов машин и заводов. Когда все работает на магии, природа не страдает.

Стоило нам только спуститься вниз и оказаться на улице перед дворцовой площадью, как я восторженно замерла, не в силах отвести глаз от сооружения передо мной. Императорский дворец был неописуемо красив.

Имея огромные, внушительные размеры, он смотрелся утонченно, изыскано и легко. Белые стены с резными бойницами, арками, галереями и переходами, шпили, вздымающиеся высоко к небу, большие стеклянные окна, отражающее солнечные лучи и голубое чистое небо.

Чем-то он напоминал готические соборы, но если те обычно были из темного камня, то этот сиял своей белизной и чистотой. Яркости ему добавляла обильная растительность: цветущие кусты, деревья, клумбы и газоны, причем не только зеленые, но встречались и яркие пятна других цветов.

Парадный въезд во дворец проходил через огромную кованную арку с изящными воротами, которые постепенно переходили в длинную изгородь, охватывающую весь периметр дворца. Хоть она и была кованной, ее с внутренней стороны прикрывали длинные ряды живых кустарников, создавая плотную стену и скрывая то, что находилось внутри. Мы неспешным шагом направились внутрь.

— Этот забор не выглядит надежным. Тут стоит магическая защита? — решила уточнить я.

— О да, самая мощная защита во всей империи именно на дворце. Вход сюда имеют лишь те, кто получил пропуск. А это высшие придворные аристократы и служащие дворца. Ну и мы, как маги, имеющие предназначение. Нас любая защита пропустит.

Оказавшись внутри, первым делом я заметила каменную дорогу, ведущую к парадному входу во дворец, по обе стороны от которой раскинулись газоны с невысокими зелеными лабиринтами, образующими сложные узоры и, кажется, какой-то символ, выложенный цветочными клумбами. Как пояснил Таниар — это герб правящей династии.

Среди зеленого лабиринта то и дело мелькали тропинки, уводящие в разные стороны территории дворца.

Таниар уверенно повел меня по одной из них, которая вскоре привела к императорскому саду. Вход в него, как и въезд, украшала арка, но на этот раз из удивительной композиции с сочетанием зеленой растительности, ярко-красных цветов, каждый из которых буквально горел.

По обе стороны арки били два фонтана, но их вода без всякой поддержки не падала обычными струями, а искусно переплеталась, создавая картины цветов. Выглядело это сочетание стихий потрясающе, а дальше было только больше!

Я вспоминала сады императоров на земле, но они просто мерки по сравнению с этим великолепием. Некоторые дорожки укрыты нависающими кронами деревьев, с которых к земле, с другой стороны, спускались тонкие лианы, увитые цветами с пьянящим ароматом.

Проходя по такому туннелю, казалось, что попал в волшебную страну. А впрочем, так оно и было!

Помимо аллей были небольшие зоны с клумбами всевозможных цветов, композиции с сочетанием стихий. Часто встречались скульптуры. Как рассказал Таниар, это представители легенд, ученые, известные творческие личности, великие маги или члены императорской семьи разных поколений.

Народу нам встречалось не так уж и много, однако все же в садах мы были не одни. Я старалась незаметно рассматривать жителей этого мира, определяя их расы и особенности.

Самыми «легкими» были эльфы и вампиры, чуть сложнее с оборотнями, но их обычно выдавали ярко-зеленые глаза и физически развитое тело. Так же встречались элементали. Их можно было бы определить по природным оттенкам волос, но многие из них создавали иллюзии или другими способами меняли их цвет.