— Бывает и так, — согласилась она, холодея от воспоминания о печальной участи Хозяина Судьбы и Времени. Порою мимолётное беспечное желание существа остаться собой может стоить жизни целому миру.

День девятый. Чуть больше восьми утра

Небо было необычайно пасмурно, но белые воздушные облака ничуть не намекали о предстоящей грозе. Пожалуй, кораблю всё же было суждено достигнуть конечной цели своего плавания.

— Владыка Остор. Мадам. Если честно, мы ожидали принимать посетителей несколько позже, — рассеянно поприветствовал, спустившийся вниз по трапу при виде них, мужчина в форме с непонятными для неё отметками о ранге. — Вы самые первые. Отплытие только через полтора часа.

Инге лицо говорившего показалось очень знакомым, но она не стала зацикливать на этом своё внимание. Её больше раздражал Остор, не позволяющий ей отойти ни на шаг от себя, и какой-то мальчишка, которому Владыка вручил её чемодан, едва они прибыли в порт. Как-то не внушали девушке доверия такие услуги после одного злоключения в Египте. Поэтому она продолжала оборачиваться время от времени, дабы убедиться, что ребёнок следовал за ними.

— Покажите мадам Ильиной её каюту. Я пока переговорю с капитаном, — передавая билет, приказал Остор.

Удивление затмило собой все остальные эмоции. Инга с ужасом поняла, что, оказывается, всё-таки собиралась в поездку кое-как. Не имея на руках проездного документа, она собиралась доплыть до места назначения! О столь важной бумажке интеллект даже не соизволил вспомнить.

…Что-то надо было делать со своей новоприобретённой рассеянностью.

Кстати… А уложен ли в багаж фотоаппарат?

— Пройдёмте, — обратился мужчина в форме к Инге, и её чемодан перекочевал в его руки. Мальчишка, приняв мелкую купюру от Владыки, поблагодарил его и убежал, надеясь за сегодня помочь не одному туристу.

— Словно ветер, — прошептала девушка, вспоминая свой разговор с Риэвиром перед первым отплытием.

Возможно, не стоило злиться на Остора. Он ведь и правда нашёл самое лучшее прощание для них. Не остался бы в памяти горький взгляд и какая-нибудь замысловатая обещающая фраза, сводящая горькое расставание в шутку и придающая ему оттенок лёгкого курортного флирта. Никто из них не узнал бы, смогло ли их общение перерасти в нечто большее. Но иногда, возвращаясь к событиям этих дней, нежные воспоминания обязательно согрели бы своим теплом. И в этом таилось своё неповторимое и лёгкое очарование грусти…

Вот только ей невероятно хотелось банально остаться!

Придерживаясь рукой за верёвочные перила, Инга смахнула рукой набежавшие слёзы и, твёрдо и не оборачиваясь, последовала за моряком. Стилизованный под старинный облик судна деревянный трап пружинил под ногами, но уже не вызывал волнения и трепета. Кажется, страх высоты окончательно пропал у неё.

Корабль оказался тем же самым, поэтому дорогу до каюты девушка смогла бы найти и сама, но решила не вмешиваться в происходящее. Широкие коридоры были пустынны. Музыка пока ещё не играла. А, может, её включали только по вечерам.

— Ваша каюта, мадам, — открыв дверь электронным ключом, пропустил её вперёд мужчина. После чего вошёл сам, поставил чемодан на пол и передал ключ.

Похоже, носить вещи было не в его обязанностях, потому что он не застыл на пороге, выпрашивающе смотря в течение пары секунд в глаза нового жильца, а попрощался и сразу ушёл. Инга этому невероятно обрадовалась. Давать мелкие чаевые было стыдно на таком пафосном корабле. А более крупную сумму — жалко.

Она поставила чемодан и картину возле шкафа. Конечно, хотелось рассмотреть свой подарок, но голова раскалывалась. Пришлось даже достать из сумочки таблетку и запить её из бутылочки, ленясь выливать ту в стакан. После чего Инга легла на постель, намереваясь полежать только пару минуточек.

Они уже продолжительное время находились возле особняка на утёсе. И всё из-за того, что Инга остановилась возле чемодана. Точнее, за разговором она не заметила тот и просто-напросто споткнулась. И это заставило её застыть в полной растерянности.

Как она могла забыть, что приехала на остров с имуществом?

— Что-то не так? — наконец-то поинтересовался мужчина. — Пойдём. Ты же поняла, почему тебе нужно в замок, и сама попросила привести тебя сюда.

Маленький мальчик, продолжающий держать обоих взрослых за руки, перевёл на неё умоляющий взгляд. Крошечные пальчики крепче сжали ладонь.

— Разве ты его хозяин? — вопрос был первым, что пришёл Инге в голову.

На самом деле, куда больше её занимал покачивающийся на волнах кораблик и шлюпка на берегу, где заканчивали перекур матросы, намеревающиеся отплыть обратно. Они громко смеялись, травя анекдоты, но сигареты были докурены почти до фильтра. Их дела были здесь закончены. Им следовало вернуться к другой пристани за новыми гостями мессира.

— Он принадлежит моему отцу. И мне, как его сыну. И моему сыну, как продолжению меня. Ты же одна из нас. И твоё общество приятно всем нам… Разве ты передумала остаться нашей гостьей навсегда?

Инга посмотрела на светлый и вместе с тем грозный особняк. Люди, которых он принял, были обречены. Она это чувствовала. Как ощущала и нечто, заставляющее повторить их участь. И более того. Ей действительно хотелось этого, словно бы там она нашла бы своё место в мире и свой покой. Её тянуло туда. Сильно. Неудержимо.

… И точно с такой же силой отталкивало.

Пока ещё была возможность схватить свой чемодан, подбежать к шлюпке и покинуть загадочное место. Вернуться домой, где безопасно, уютно и хорошо… Пусть ей там уже и не было места.

Что же выбрать?

Мальчик, словно пытаясь облегчить выбор, расстроено выпустил свою ладонь из её и, обиженно выпятив нижнюю губу, прижался к мужчине. Светлые детские глаза смотрели с немой укоризной. И по цвету они были схожи со ставшем серым из-за набежавших облаков морем, которое манило. И просило: «Вернись обратно. Пока можешь. Пока не поздно».

В растерянности Инга опустила взгляд, и взор задержался на ладонях. Надпись… Истинное имя. Оно так и не стёрлось в отличие от остальных символов. Чернила словно татуировка проникли в кожу.

— Ты меня слышишь?! — мысленно, с истеричной ноткой, попыталась дозваться Инга до единственного существа, которое, как она считала, могло помочь ей в этой двоякой сложной ситуации.

— Слышу, конечно, — раздался в голове весёлый беззаботный мужской голос. — Но ты вышла из Лабиринта, даже не израсходовав все желания. Чего же ты можешь хотеть от меня ещё?

— Чтобы ты стал окончательно свободен от слова, я готова озвучить свою третью просьбу, — уверенно подумала Инга, тут же понимая, что подготавливала ловушку самой себе.

— О, — удивился он и усмехнулся. — Такая патетика!

— И всё же…

— И всё же, девочка, — серьёзным голосом перебил он её, — теперь ты знаешь, что последнее желание исполнится не так, как ты хочешь. Такова цена моего проигрыша Хозяину Судьбы и Времени. Да и мои собственные привычки… Обычно я радуюсь глупости людей. Это почти всегда забавно. Заметь, я сказал «почти всегда». Поэтому тебя всё же спрошу. Действительно ли ты хочешь закончить моё служение?

— Да! — согласилась девушка, с отчаяньем наблюдая, как неторопливо втаптывали остатки сигарет в песок моряки.

— И чего же ты желаешь, глупышка?

Мужчина перестал быть только голосом в голове. Он принял облик, возникнув из воздуха. Так что она сказала вслух:

— Хочу, чтобы выбор, стоящий передо мной, решился сам собой.

— То есть желаешь избежать ответственности за любое из возможных решений?

Судя по интонации, он пытался донести до неё нечто крайне важное. Но Ингу заботили совсем иные тревоги, а потому девушка промолчала.