Во взгляде официантки промелькнуло сомнение. Но, раз клиент предпочитал молчать на тему жалоб, то она не стала уделять этой ситуации больше времени и подошла к новым посетителям. Инга тут же отложила вилку и, облокотив голову на ладони, уныло посмотрела на окружающий прекрасный мир. Яркая мозаичная мостовая словно бы меркла под её равнодушным взглядом. Настроение, непонятно почему, испортилось ещё больше. И даже солнце испуганно скрылось за единственным крошечным белоснежным облачком.

Осмотрев ещё раз посетителей кафе и не найдя ни одного знакомого лица, Инга всё же через силу по-быстрому доела пирог, расплатилась по счёту и вышла на улицу.

— Чем же мне заняться? — пробормотала она себе под нос.

Не придумав никакого иного развлечения, девушка решила, что стоило бы всё же расспросить местных жителей подробнее о Хозяине Острова. Раз о нём упоминала жрица в Храме, то повод для проведения странного допроса у неё имелся. Оставалось лишь определиться с собеседником.

Первой кандидатурой она назначила Риэвира. Но его следовало ещё как-то отыскать. Подходил и Арьнен. Старик вроде и симпатизировал девушке, и не являлся молчуном. Вот только он почти всё время проводил у стойки администратора, работая с утра до ночи и без выходных. Хотя, насколько Инга его узнала, тот и не считал сие работой. Скорее любимым делом. Ему доставляло удовольствие заботиться о нуждах гостиницы и постояльцах. Однако для её целей это являлось минусом. Ей хотелось спокойного насыщенного разговора.

Пожалуй, стоило воспользоваться приглашением на вечерний чай?

Да. Верно… Но чем заняться до этого? Остальные островитяне не были такими уж хорошими знакомыми, чтобы надоедать им странными вопросами. Никакие прогулки и экскурсии не прельщали, хотя вокруг имелось предостаточно мест, которые буклет советовал посетить. Возвращение в номер для просмотра фильма здравомыслие отнесло к откровенной глупости. Нелепо на таком замечательном и эксклюзивном курорте валяться в постели.

По итогу, девушка признала, что наилучшим времяпрепровождением в такой ситуации для неё стал бы пляж. А потому она и направилась туда снова.

День седьмой. В районе девяти часов утра

— И куда это ты в таком виде? — не оглядываясь и поправляя строгий галстук, громко поинтересовался Остор.

В отражении зеркала ему был виден открытый проём двери и то, как Риэвир в привычных лохмотьях старается прокрасться мимо его спальни. Увидел он, и как тот вздрогнул, словно застигнутый врасплох воришка. Однако голос брата не подвёл.

— Хотел позавтракать без удавки на шее.

— Ты же уже завтракал, — спокойно напомнил Остор и отошёл от зеркала.

Из-за этого он утратил возможность наблюдать за собеседником, но это уже и не требовалось. Сбегать открыто или же тайно Риэвир сегодня больше не стал бы стараться. При неудаче он всегда останавливался. И вовсе не потому, что сдавался. Просто среди островитян было принято приступать к следующей попытке к достижению желаемой цели только через Время или получив знаки Судьбы. Провал означал, что ещё не настал момент для свершения.

— Да я всё думал съесть мне ту последнюю булочку с вареньем или нет, — прозвучало лживое пояснение. — И теперь понял. Хватит сомнений! Воспоминание об упущенном счастье не даст покоя!

— Наверное, мне никогда не понять, почему Макейр так настойчиво предлагал тебя на место Ллойтира, — с прежними ровными интонациями сказал Остор, давая понять, что не поверил ни единому слову.

— Мне кажется, что и жрицы тогда ошиблись, — сознался брат, фривольно засовывая руки в карманы брюк и заходя в комнату. — Из всех трёх кандидатов я бы выбрал сам себя в самую последнюю очередь.

— К сожалению, обязанности Владыки теперь должен исполнять именно ты. И этот долг закончится только вместе с жизнью.

— Вот чего ты так аппетит портишь? После таких слов есть вообще расхотелось! — поморщился Риэвир.

— И хорошо, — довольно произнёс Остор. — Нечего тебе на дополнительные завтраки время тратить. Все мои дела на сегодня будешь исполнять ты, а они не ждут.

— Может, найдёшь себе уже какого другого заместителя, а?

— Как только сделаю вывод, что ты повзрослел.

Он холодно посмотрел на брата. Взгляд его выражал немой упрёк и усталость. Риэвир стал Владыкой почти как год назад, но так и не распрощался с детскими выходками. Ему определённо следовало стать серьёзнее. И не один Остор рассчитывал, что более активное вовлечение в управление высшего уровня способствовало бы более быстрому искоренению некоторых ненужных привычек.

— А сам куда?

— В Поднебесье. Жрицы узрели новое знамение. Так что вряд ли у меня получится вернуться раньше позднего вечера. Я не верю в нечто хорошее. Даже туристы подметили насколько вольготно стали чувствовать себя вороны. Повезёт, если не придётся призывать отряд.

— И много у тебя на сегодня было запланировано? — вынужденно признал важность причины Риэвир.

— Достаточно, чтобы ты уже начал торопиться, — Остор с едкой улыбкой передал свой пухлый ежедневник и, наблюдая за скуксившимся лицом собеседника, счёл нужным добавить. — Времени на эту Ингу у тебя точно не будет. Да и хватит его на неё тратить.

— С ней интересно.

Реплика вкупе с недостаточно артистично сыгранным небрежным пожатием плеч заставила Остора насторожиться. Он почувствовал обязанность и даже необходимость на правах старшего произнести следующее:

— Она не просто женщина другого мужчины. Она сама по себе другая, брат. Ей не место среди нас, так что лучше не привыкай.

— Если бы ей было не место здесь, то Остров бы давно её отпустил.

Глаза Риэвира сверкнули огоньком упрямства, и Остору стало яснее некуда, что Инга не просто доставляла проблемы. О, нет! Та умудрялась с каждым днём вредить всё основательнее и находчивее!

День седьмой. Почти десять часов утра

На этот раз здесь царило относительное спокойствие. Несмотря на оживлённость, очень маленьких и визгливых детей по близости не оказалось. Шезлонги занимали достаточно взрослые степенные люди, а подростки азартно играли в волейбол или барахтались в лазурных волнах. Более мирной и прекрасной картины для пляжного отдыха, на взгляд Инги, просто не существовало. Она спокойно расположилась возле самой кромки воды, окунулась и легла на полотенце, намереваясь насладиться одиночеством.

— Привет! Если хочешь — можешь поиграть с нами, — предложил подошедший к ней мужчина зрелого возраста. Он обладал достаточно спортивной фигурой, но ту портило небольшое пивное брюшко и слишком худые ноги. — Я Алекс.

— Инга, — представилась молодая учёная, наблюдая как легко тот подкидывал левой рукой белый волейбольный мяч и созналась — Вообще-то я не любительница таких игр.

— Неужели? — удивился тот. — Это же так весело!

— Не очень, когда мяч считает, что просто обязан лететь в тебя, — кисло улыбнулась ему в ответ девушка.

Фраза являлась самой настоящей правдой. Подобные игры в школе всегда заканчивались для неё синяками. Мячи не просто стремились достать её. Нет! Они изощрённо выискивали момент, когда излюбленная жертва расслабилась бы и отвернулась, чтобы коварно подкрасться к ней со спины. Естественно, метить они старались в голову, но порой доставалось и другим частям тела. Предложенный учителем физкультуры на уроке мяч для игр вызывал у неё панический ужас.

— Замечательно! Это значит, что ты его стопудово отобьёшь. Пошли. Нам как раз не хватает одного человека, а девушка Боба — Салли, тоже абсолютный новичок. Тебе достаётся уникальный шанс сравнять силы команд!

Инга замялась, ибо пиар сработал. С одной стороны, играть не так уж и хотелось. А с другой — занятие скрасило бы время. В компании, да ещё и за общим делом, оно всегда летело непринуждённо и незаметно.

— Давай! — подбодрил её ещё один парень, подошедший к Алексу.