«Какого черта? Он просто взял и нарушил одно из собственных же правил: личная жизнь вне наших отношений остается нашим личным делом, но не смогла?»

— Я с удовольствием расскажу, если ты ответишь, что находится за дверями закрытых комнат в твоем доме, — прорычала я.

Чейза побледнел словно полотно, и я сразу же пожалела о своих словах, но было поздно.

Глава 14

Эмма

Три дня молчания. Ни звонков, ни писем, ни распоряжений. Ничего.

Неужели я зашла слишком далеко со своим комментарием о его жизни и тех секретах, что он так тщательно хранил? Но, с другой стороны, именно Чейз частенько напоминал мне об истинной природе наших отношений. Именно он огрызался, когда я невзначай касалась запретной темы, и было справедливо, что в этот раз я поставила его на место, ведь так?

Наступил вечер третьего дня молчания моего босса. Я была на смене в клубе и как обычно обносила напитками клиентов. Студенческая ночь — это мое воплощение ада на земле. Мальчики из колледжа были скупы на чаевые и распускали руки после пары-тройки кружек дешевого пива. К счастью, самые буйные из них расположились за столиками Джо. Она любила внимание, так пусть им и наслаждается.

Я сосредоточилась на том, как уклониться от ощупываний захмелевших студентов, когда почувствовала, как кто-то крепко схватил меня за руку. Незнакомец потянул меня в тускло освещенный коридор, и я, набрав полную грудь воздуха, уже собиралась закричать…

— Не кричи, — прошипел Чейз, обнимая меня за талию и затаскивая в помещение, предназначенное для приватных танцев.

— Какого чёрта?! — прорычала я и попыталась его оттолкнуть.

«Да как он посмел! Сначала игнорирует, а теперь возникает здесь и по-хозяйски тащит в закуток! Ну, сейчас он у меня получит!» — мысленно бурлила я, однако

растеряла весь пыл, едва увидев лицо Чейза.

Он выглядел так, словно побывал в аду. Сторонний наблюдатель вряд ли мог это заметить — Чейз выглядел идеально в своем дорогом костюме и галстуке с уложенными волосами и чисто выбритыми щеками. Других этот антураж еще мог обмануть, но не меня. Я видела его глаза, — пустые и мертвые — а еще темные мешки под глазами от недостатка сна.

— Где ты был? — шепотом спросила я, переставая вырываться.

Чейз тут же крепко прижал меня к себе.

Было ясно, что сейчас речь шла не о моем комфорте, а о его.

Чейз взглянул на меня холодным, ничего не выражающим взглядом, но я смотрела сквозь эту маску и видела перед собой мужчину, сгорающего заживо. Было больно видеть его таким, но все же я не могла отвести глаза.

Так и не проронив ни слова, Чейз опустил голову и уткнулся носом в мою ключицу. Судорожный вздох, сорвавшийся с его губ, не был похож на вздох облегчения, скорее, он напоминал дыхание человека под пытками.

Казалось мы стояли так целую вечность. Я кожей чувствовала дыхание Чейза. И каждый раз, как теплый порыв воздуха касался ее, она покрывалась мурашками. Чейз с такой силой впивался в меня пальцами, что даже через слой одежды причинял боль.

— Мне нужно вернуться, — прошептала я.

Чейз повернул голову и посмотрел на меня. В его взгляде читалось раздражение, когда он, все так же молча, чуть отступил назад.

— До окончания смены остался всего час, — продолжила я, делая шаг к двери.

Чейз по-прежнему сжимал мою талию, поэтому споткнулся и был вынужден отпустить меня. Взяв за руку, я открыла дверь и потянула его за собой. В зале я усадила его за столик в моей зоне обслуживания.

— Я принесу тебе выпить.

Я повернулась, но Чейз схватил меня за руку и несколько секунд держал, прежде чем позволил вернуться к работе.

*** *** ***

Час миновал довольно быстро. Чейз сидел за столиком, тяжелым взглядом следя за моими перемещениями по залу.

— Вижу, твой приятель вернулся, — сказал Джеймс, когда я вернулась к барной стойке за последними заказами.

Я взглянула на Чейза. Он держал в руке телефон, поминутно посматривая то на его экран, то на меня.

— Да, — устало выдохнула я, не зная, как объяснить неожиданное появление своего босса.

— Я рассказал Ванессе, что теперь ты личный помощник Мейсена, и она умирает от желания рассказать сплетни, которые о нем знает. — Джейми игриво задвигал бровями.

— Замечательно, — фыркнула я, закатывая глаза.

«Делать мне больше нечего, как только слушать школьные сплетни столетней давности о Чейзе и его семье».

— Ты обедаешь у нас в эти выходные, — безапелляционно заявил кузен, не давая шанса отказаться.

Я согласилась, но не знала, выполню ли обещание. Сильнее всего сейчас мне хотелось побыстрее уйти из клуба и наконец-то избавиться от прожигающего насквозь сурового взгляда Чейза.

Попрощавшись с Джейми, я пошла к своему шкафчику за сумкой, а, когда вернулась, в коридоре меня поджидал Чейз. Скрестив на груди руки, он стоял, прислонясь к стене, и смотрел на меня с непроницаемым выражением лица.

— Готов идти? — спросила я, подойдя к нему вплотную.

Все так же молча, Чейз положил ладонь на мою поясницу и повел к выходу.

Как только мы выбрались на прохладный вечерний воздух, он повернулся и вперился в меня суровым взглядом.

— Ты бросишь эту работу.

Я остановилась и с недоверием уставиться на него.

— Иди ты к чёрту!

Все годы замужества Зак постоянно диктовал, что я могу делать, а чего не могу, и будь я проклята, если позволю Чейзу делать то же самое.

— Ты сказала… — начал он все тем же тихим голосом, но теперь в его глазах горел огонь, делая похожим на живого человека, а не на того мертвеца, который практически дробил мои кости в объятиях чуть больше часа назад.

— Я сказала, иди к чёрту! Ты не можешь диктовать мне, что делать! — прервала я его, упрямо вздергивая подбородок и скрещивая на груди руки.

— Могу и буду! В договоре указано, что ты должна быть доступна всякий раз, как мне это понадобится, а твоя вторая работа этому мешает.

Он заносчиво усмехнулся, и у меня зачесались руки от желания стереть эту ухмылку с его лица. Да, Чейз был прав, но я не собиралась плясать под его дудку. К счастью у меня всегда оставался запасной вариант.

— Ладно, — сказала я, отвечая на его усмешку ехидной ухмылкой. — Я увольняюсь.

— Хорошо. — Губы Чейза изогнулись в победоносной улыбке.

— Ты неправильно понял. Я увольняюсь с должности твоего ассистента, — хмыкнув, уточнила я.

— Ты не можешь уволиться!

— Могу, и только что сделала!

Я повернулась и зашагала к машине, но отошла лишь на несколько шагов.

— Нет, не можешь, — поймав меня за талию, практически прорычал Чейз.

— А ты подожди и увидишь, — поддразнила его я.

— Это из-за денег? — спросил Чейз.

Я, молча, покачала головой. Из гордости я не хотела признаваться, что все еще нуждалась в деньгах, которые зарабатывала в клубе. В должности ассистента Чейза я проработала чуть больше недели и, естественно, еще не успела обеспечить себе финансовую независимость.

— Только не говори, что тебе нравится, когда тебя щупают пьяные студенты. Я наблюдал за тобой и видел твою реакцию, — со злым смехом продолжил Чейз, напоминая мне о вечере, когда я вылила кувшин пива на голову парня, который слишком сильно распускал руки.

— Мне там нравится. — Я гордо вздернула подбородок.

— Врушка, — усмехнулся Чейз.

Я нарочито закатила глаза.

— Речь не об этом, а о том, что ты не вправе указывать мне, чем заниматься в свободное время. Я — твой работник, а не раб. Ты не покупал меня, чёрт возьми, и даже не арендовал!

— Мне нравится, когда ты злишься, — с изнуренной улыбкой сказал Чейз. Он все еще выглядел измотанным, но в его глазах появился блеск.

— Да, пошел ты, — проворчала я уже с меньшим запалом.

— Эмма, я знаю, что не владею тобой, — сказал Чейз, с легкостью парируя мои попытки оттолкнуть его от себя. — Но я прошу, чтобы ты была доступна для меня.

Он придвинулся еще ближе и взглянул на меня с мягкой улыбкой, снова стараясь убедить согласиться с ним, но теперь с помощью ласки и тихого голоса.