— Мистер Мейсен… э-э… Чейз, я внимательно изучила договор и обязанности, которые в нем перечислены. В нем говорится о сопровождении на официальных мероприятиях и неофициальных встречах с клиентами, о помощи в повседневных делах, таких как, например, химчистка. О планировании дня, о совместных приемах пищи и о возможном… сексе… — Я старалась не краснеть, обсуждая интим с практически не знакомым мужчиной, но терпела неудачу. — Все, что я прочла, в большей степени относится к обязанностям подруги, а не личного помощника. А я не хочу быть чей-либо подругой.
Я желала остаться в профессиональных рамках, поэтому сдерживалась и не употребляла ругательства, что приходили мне на ум вовремя чтения договора.
— Знаю, и это стало одной из причин, почему я предложил тебе эту должность. Я не завожу романтических отношений. Не хочу и не буду. Никогда больше!
Я раскрыла рот от удивления.
— Мне не нужна подруга, Эмма, — более спокойно продолжил Чейз. — Подруги требуют эмоций и чувств. Они всегда просят больше того, что я могу дать, и в итоге это заканчивается полным фиаско. Все, что мне нужно, все чего я хочу — это красивая, умная, сексуальная женщина, с которой могу появиться на официальном мероприятии. С которой мне интересно общаться, и которая пробуждает во мне желание.
От пронзительного взгляда горящих глаз Чейза меня бросило в жар.
— Все, что нужно тебе — это защита от мудака, которого ты называешь своим бывшим мужем и хорошо оплачиваемая должность, которая даст тебе независимость и избавит от работы официанткой в стрип-клубе, — закончил он и потянулся за чашкой кофе.
— Ты понятия не имеешь о том, что мне нужно!
Услышав мое злобное шипение, Чейз рассмеялся и сделал глоток того темного варева, что заказал.
— Я точно знаю, что тебе нужно, и более того — готов тебе это дать, — спокойно ответил он, и, отставив чашку в сторону, продолжил: — Эмма, на самом деле, все просто — мы нужны друг другу, а договор закрепит наши обязательства и не позволит пересечь границы.
Никакие красивые слова и обтекаемые фразы не могли изменить сути его предложения.
— Ты собираешься платить мне деньги за то, чтобы я стала твоей шлюхой! — резко возразила я и, наконец, увидела, как маска спокойствия, которую носил Чейз с самого начала нашего разговора, чуть соскользнула, обнажая истинные эмоции. Он быстро взял себя в руки, но я успела заметить гнев.
— Нет. Я собираюсь платить тебе, потому что ты нуждаешься в деньгах, а я хочу помочь. И еще потому, что ты — лучший секретарь, который когда-либо у меня был. А когда вопрос касается моих личных дел, я готов платить за лучшее.
Теперь голос Чейза звучал не так вежливо и спокойно, и я решила подтолкнуть его еще немного.
— Ты просто используешь ситуацию с моими финансовыми проблемами в своих целях! — прорычала я, с внутренним удовольствием замечая, как напряглась его челюсть, а губы сжались, превращаясь в тонкую полоску.
— Я просто пытаюсь помочь тебе и в процессе позаботиться о нуждах каждого из нас, — возразил Чейз.
Я раздраженно закатила глаза.
— И мне нравится, что ты можешь постоять за себя и иногда бываешь стервой, — добавил Чейз с мрачным смешком.
— Я не та женщина, что ты хочешь.
— Ошибаешься. Ты как раз та женщина, которую я хочу, — не согласился Чейз с улыбкой, от которой мое нутро, скрученное в тугой нервный узел, совершило сальто-мортале.
*** *** ***
На следующее утро я проснулась от сотрясающего дом стука в дверь и яркого солнца, заливающего гостиную. Потянувшись, я сползла с дивана, на котором уснула прошлой ночью.
Наш с Чейзом разговор в блинной закончился ничем. Он проводил меня до машины и стоял рядом, дожидаясь ответа на свое предложение, пока я возилась с ключами. Но мне нечего было сказать ему, хотя я и признавала его правоту. Я действительно не была готова к романтическим отношениям, но и от одиночества я устала. Мне не хватало элементарного физического контакта. Возможности прижаться к кому-то, сидя на диване и смотря телевизор. Возможности просто находиться рядом с другим человеком. И, положа руку на сердце, должна признаться, что мне не хватало секса. А предложение Чейза, несмотря на его очевидную неприличность, давало то, в чем я нуждалась без необходимости обвешивать эти отношения любыми эмоциональными ярлыками.
— Подумай об этом, Эмма, — тихо сказал Чейз, подходя ближе и убирая выбившуюся прядь волос от моего лица.
Нежность, сквозившая в этом жесте, принудила меня на мгновение прижаться щекой к его руке.
— Большинство женщин были бы польщены, получив такое предложение, — произнес он игривым и одновременно соблазнительным тоном.
Даже не глядя на Чейза, я знала, что на его губах играла дразнящая усмешка.
«Неужели он думал, что я куплюсь на эту фигню?»
— Большинство женщин подали бы на тебя в суд за сексуальное домогательство, — парировала я с ехидной ухмылкой.
Чейза громко рассмеяться.
Пожелав ему доброй ночи и согласившись на настойчивую просьбу позвонить, как только доберусь домой, я села в машину. Выруливая с парковки, я видела, что он по-прежнему стоит на том же месте и наблюдает за мной.
Грозно топая к входной двери, я ожидала увидеть на пороге Чейза с кофе и пончиками, готового приступить к очередному раунду переговоров, но на моем крыльце стоял Зак.
— Ты продаешь дом? Я просил тебя продать его во время развода, но ты наотрез отказалась, говоря, что он был воплощением твоей мечты! — яростно жестикулируя, проорал он.
— Я могу делать со своим домом все, что хочу. А теперь убирайся! — злобно прошипела я.
Зак перестал махать руками и с удивлением уставился на меня.
— Эмма, мы вместе выбирали этот дом. Вспомни, как мы мечтали…
— Эти мечты остались в прошлом, как и наша семья, — резко прервала я его неуместные воспоминания. — Возвращайся к своей теперешней жене.
— Это из-за него, верно? — с укором спросил Зак. — Ты крутишь с ним роман, да?
Несколько секунд я, молча, таращилась, ошарашенная его допросом.
— Это не твое дело! — наконец прорычала я.
— Ты нашла мне замену! Ты нашла себе другого мужчину!
Его абсурдные обвинения в очередной раз лишили меня дара речи.
— Ты знаешь, что он приходил на завод и велел мне держаться от тебя подальше? — внезапно выпалил Зак.
Сказать, что я была шокирована, значит, ничего не сказать, но мне удалось это скрыть.
— Он прав! Ты должен держаться от меня подальше. Именно ты снова женился и теперь готовишься стать отцом! Возвращайся к Лорен и оставь меня нахрен в покое! — проорала я и, захлопнув дверь, заблокировала новые замки, купленные Чейзом.
*** *** ***
Гнев — плохой советчик. Под его влиянием совершаются поступки, о которых после можно пожалеть. В непогрешимости этой истины я убедилась, стоя перед украшенной резьбой деревянной дверью дома Чейза Мейсена. Я не знала, как очутилась здесь. Отдраивая дочиста дом, я не избавилась от гнева, поэтому решила проветриться, села в машину и неожиданно для самой себя приехала сюда.
Дом Чейза выглядел богатым, аккуратным и сдержанным, как и сам его хозяин — вернее тот мужчина, с которым я работала с понедельника по пятницу в офисе. Идеально ухоженные лужайка перед домом и цветочные клумбы радовали взгляд, но в то же время среди этого великолепия я чувствовала себя еще более неуместно, чем в присутствии самого владельца дома.
Я не знала постучать мне или уехать. Я словно застыла в нерешительности. А ведь именно из-за нерешительности я совершила много ошибок что, в конце концов, привело меня сюда — к дому мужчины, который хотел от меня и слишком много, и ничего одновременно.
В предложении Чейза меня прельщала простота и честность, никаких неожиданностей. Меньше всего после неудачного брака мне нужны были сюрпризы. Заку и правда удалось поразить меня в самом худшем смысле этого слова, ведь я наивно полагала, что мы будем вместе до самого конца.
