– Это вы! Как удачно!

– Приятно, когда тебя встречают с восторгом! Здравствуй, Настенька.

И Таисия Юрьевна тепло поцеловала Настю. Сама Настя при виде будущей свекрови ощутила легкое смущение. Как Таисия узнала, что нужна Насте? Какое-то невероятное чутье у этой женщины. Вообще, мать Олега неизменно приводила Настю в состояние трепета, но не своей строгостью или придирками, а какой-то удивительной нездешней красотой. Раньше Настя думала, что такие красивые женщины встречаются лишь на обложках журналов, а в жизни их не бывает. Но вот Таисия Юрьевна стояла перед ней и всем своим обликом доказывала, что эльфийские красавицы – это вовсе не вымысел, а сущая правда.

По логике, имея взрослого тридцатилетнего сына, она и сама была дамой уже за пятьдесят. Но выглядела Таисия Юрьевна гораздо моложе своих лет. Настя даже терялась назвать возраст свекрови, на который та смотрится. Двадцать три? Двадцать пять? Казалось, годы пролетели мимо, но не оставили следа на лице женщины.

И какая она была ухоженная! Сколько раз они виделись, всегда у Таисии Юрьевны были безупречные макияж и прическа. Плюс к этому стройная фигура и плавная походка. А широко распахнутые глаза и улыбка делали Таисию Юрьевну совсем девочкой. Лично сама Настя в присутствии Таисии Юрьевны испытывала жуткий дискомфорт. И самой себе начинала казаться толстой неуклюжей глупой коровой.

И еще Таисия была очень мила, добра и… обворожительна.

– Я не слишком поздно заявилась? – весело спросила она у Насти. – Не потревожила?

– Нет, что вы!

Таисия Юрьевна устроила на плечиках свой плащ, аккуратно расправила на нем складки, потом прошествовала в гостиную, где села на один из шести стульев из гарнитура. Настя смотрела на женщину и завидовала, как у нее это получается? Все стулья из одного гарнитура. И до появления Таисии Юрьевны были как близнецы. Но вот стоило женщине выбрать один из стульев, и он стал похож на трон, а все прочие вокруг него так и остались самыми обычными стульями.

– Сейчас подойдет Арсений Павлович, и начнем.

Начнем? Что начнем?

Настя была в недоумении. Арсений Павлович вскоре появился, но пришел он с букетом. На его лице играла счастливая улыбка. Он устроился рядом с супругой. К этому времени из ванной вышел Олег, который присутствию родителей у себя в гостях удивился, но совсем не обрадовался.

– Мама, папа, в чем дело? Зачем вы к нам?

Таисия Юрьевна не стала отвечать на этот вопрос.

Она произнесла другое:

– Дорогие наши дети, у нас с отцом есть к вам разговор.

Арсений Павлович тоже кивнул и обратился к сыну:

– Олег, ты сегодня признался мне, что вновь подумываешь жениться.

– Мы так рады!

– Просто счастливы!

– Дождались!

– И в связи с этим у нас с матерью есть для твоей невесты подарок.

Перед Таисией Юрьевной уже лежала маленькая коробочка. И когда она успела ее достать из кармана? Просто волшебство какое-то. А когда Таисия Юрьевна взяла коробочку в свои тонкие пальцы, коробочка, казалось, засияла радужным светом.

– Настя, мы хотим подарить тебе кольцо, которое носили все невесты в нашей семье.

Кольцо было очень красивым и явно старинным. Рубиновая изящная розочка. Она бы прекрасно выглядела на ручке любой девушки. Золото на кольце уже немного потемнело от времени, но в этом была своеобразная прелесть. Настя бы не отказалась поносить такое колечко, но ее удивила реакция Олега.

Едва увидев кольцо, он вскочил на ноги и громко воскликнул:

– Нет! Мама, пожалуйста, нет! Убери это!

– В чем дело, дорогой? – удивилась Таисия Юрьевна. – Разве ты не собираешься жениться на Настеньке?

– Убери это кольцо! Спрячь его!

– Но почему? В чем дело?

– Убери его!

– Но я не понимаю, почему такая реакция?

Таисия Юрьевна выглядела озадаченной и огорченной.

– Объяснись! – потребовала она.

– Мама, ты же помнишь, что случилось с Зоей, когда ты подарила ей это кольцо! Уже через день Зоя исчезла! А Наташа!.. Она исчезла на другой день!

– Ты боишься, что Настя может исчезнуть прямо сегодня? – засмеялась Таисия Юрьевна. – Уверяю тебя, мой дорогой, это колечко хоть и очень красивое и старинное, но никакими волшебными свойствами оно не обладает. И заставить исчезнуть свою обладательницу тоже не сможет.

– Мама, я и не говорю, что Зоя с Наташей исчезли из-за твоего кольца, но оно будит во мне дурные предчувствия. А мне их и так хватает.

– Почему? Что еще случилось?

Но Олег не пожелал говорить. Он выскочил в другую комнату, напоследок лишь крикнув матери:

– Забери его! Оставь у себя! Умоляю!

Настя была до такой степени шокирована всем происходящим, что даже пропустила момент, когда колечко исчезло из поля зрения. Видимо, Таисия Юрьевна решила не ссориться с сыном из-за кольца. Настя почувствовала разочарование, но вспомнила про кольцо с сайта в интернете и быстро утешилась. Там кольца были ничуть не хуже, а, возможно, даже и лучше. Это кольцо старинное с историей, но те явно шикарней. И новое кольцо будет принадлежать только Насте, в то время как кольцо с рубиновой розочкой навсегда является частью семьи Олега.

Потом Насте пришло в голову, что Олег что-то слишком уж застрял, она пошла за ним и обнаружила, что Олег убежал из дома. После ванны! С мокрой головой! На холод!

– Он же окончательно разболеется! – разволновалась она. – И так вечером пришел весь холодный и в ознобе. Сказал, что на работе полный завал.

Таисия Юрьевна с укором взглянула на супруга.

И Арсений Павлович мигом заявил:

– Пусть Олег возьмет больничный и завтра не приходит на службу.

Арсений Павлович мог себе позволить такие заявления. Как ни крути, а фирма «Оптика Плюс», в которой Олег трудился на почетной должности генерального директора, являлась дочерним филиалом «ООО Тепло Оптика», которое возглавлял сам Арсений Павлович.

– Если заболел, пусть поправляется. Я поговорю со Славой, он все сделает за Олега.

Слава был заместителем генерального. Но в коллективе шептались, что Слава один тянет всю работу на себе. Нет, иногда Олег тоже подключался, но главным образом, когда его работу мог проконтролировать отец. А в обычные дни Олег частенько манкировал своими обязанностями, если думал, что это сойдет ему с рук. И ведь сходило! И никто о выходках Олега за пределом их офиса не знал. Потому что работу Олега волей или неволей, но выполнял Слава. А что ему оставалось делать? Ведь за спиной у Славы не было папы и он не имел никаких помощников, кроме его желания и умения работать. А у Олега помимо них был еще всемогущий папа, который хоть и делал вид, что Олег ему вроде как посторонний гражданин, но все вокруг все равно прекрасно знали и помнили, чей Олег сын.

Но сейчас Настя обрадовалась.

– Спасибо! Олегу и впрямь не помешает отдохнуть пару дней.

После этого родители стали прощаться. Ждать возвращения сына они были не намерены. У обоих были на сегодня намечены еще какие-то дела. И Настя вновь почувствовала себя жалкой провинциалкой, хотя родилась и выросла в этом городе, а вот их прекрасная эльфийская королевишна Таисия Юрьевна, напротив, приехала из какого-то совсем маленького городка, расположенного глубоко под Мурманском.

Вернувшись назад в комнату, Настя посмотрела на стол. Так и есть, заветного кольца родители ей не оставили. А жаль. Было бы интересно его рассмотреть. Насте удалось подержать колечко в своих руках лишь считаные минуты, но и их ей хватило на то, чтобы понять – колечко ей очень нравится, она была бы совсем не против поносить его. Но, с другой стороны, прав и Олег. Если это кольцо является предвестником будущего исчезновения невесты, тогда пусть оно лучше останется подальше от Насти.

И тут Настю внезапно осенила одна мысль, которая заставила ее похолодеть.

– Но погодите минуточку! – воскликнула она. – А как же колечко снова вернулось к Таисии Юрьевне? Хорошо, мне она его не отдала, потому что Олег закатил истерику, но Зое она его дарила! И Наташе тоже!