И даже после пропажи Зои жених не сопоставил еще до конца исчезновение этой невесты с теми двумя случаями. Но что-то такое нехорошее ему уже виделось во всем этом.

– Правда, после Зои я тогда решил, что на мне лежит какое-то проклятие. Венец безбрачия или что там снимают гадалки? Иначе как я мог объяснить, что уже третья невеста от меня сбегает?

Но так как и записки Зоя никому не оставила, да еще ее родители настаивали на том, что дочь пропала не сама по себе, а была кем-то увезена и с целями далеко не мирными, то в деле вскоре появилась полиция. Но Олег все еще не придавал истории серьезного значения. Он знал, что Зоя легкомысленная особа, могла и загулять накануне свадьбы. Вопрос стоял для Олега в том, стоит ли ему прощать Зою, когда она вернется, а вовсе не в том, чтобы кинуть все силы на ее поиски.

– Я не верил, что Зоя могла серьезно влипнуть. Она была такая… легкая! Казалось, не шла по жизни, а порхала. Веселая, озорная, задорная! Все у нее получалось легко и просто. Я не мог поверить, что Зоя угодила в беду. Но так уж совпало, что в этот же день я случайно встретился с подругой Марины. Случайно ли? Ничего случайного, как я теперь понимаю, в жизни не бывает. Наверное, судьба все-таки захотела, чтобы я прозрел.

– Кто это – Марина?

– Мы встречались с ней, когда я еще учился в институте. Уже оканчивал. У меня были серьезные планы на ее счет. Но Марина внезапно исчезла, оставив мне коротенькую записку, что планы насчет меня у нее изменились.

Подруга Марины и рассказала Олегу, что девушка до сих пор не нашлась.

– Мы с девочками пытались подать заявление о ее пропаже, – добавила она, – но нам сказали, что примут только от родственников. А те не чешутся, хотя никто у них в семье не имеет ни малейших сведений о том, где сейчас Маринка и жива ли она вообще.

Услышав это, Настя удивилась:

– Почему же в полицию заявления родственники не подавали?

– Во-первых, живут они в другом городе, а во-вторых, вся семья Марины очень любит прибухнуть, а потому к стражам правопорядка лишний раз на глаза показываться не любят.

– Будь у меня такие родственнички, я бы от них тоже сбежала.

Но все-таки после этой встречи Олег почувствовал тревожный звоночек. Пусть Марина сбежала от него, пусть носа не казала к своим родителям, но подруги-то тут при чем? От подруг бегать у Марины нужды не было. И Олег позвонил второй своей подружке, с которой они собирались пожениться и которая также, как он думал, предпочла ему другого.

– Я позвонил к ней на работу, где мне сказали, что Света так и пропала с концами. Ни за зарплатой не пришла, ни за отпускными. И даже вещи свои все оставила. А подружки Светкины с работы заявили, что девушка пропала не только от них, она не появлялась на своих страничках, где с тех пор была полнейшая тишина.

– А ты не знал?

– Нет! Я думал, что они от меня ушли, ну… и не навязывался. Вычеркнул девчонок из своей жизни. Страдал, конечно, вначале, но потом подумал, что так оно и лучше. Если я им не люб, лучше, что они мне это прямо дали понять, а не потом, уже после нашей свадьбы, одумались.

– И совсем никаких справок о них не наводил?

– Я же тогда не знал, что они совсем исчезли! Думал, что от меня сбежали!

– А подружки этой Светы почему в полицию не сообщили?

– Оно им было надо?

В общем, первые два исчезновения прошли без участия полиции. Но уже третий случай стал для Олега знаковым.

– Теперь-то я понимал, что могу являться причиной похищения моих невест. Случай с Зоей раскрыл мне глаза.

Но все-таки в глубине души Олег надеялся, что это не так, хотя и понимал, что рисковать не следует.

– И когда я решился и сделал Наташе предложение, то сразу же нанял людей, которым поручил вести за Наташей наблюдение круглые сутки. Разумеется, сделано это было в целях ее же собственной безопасности. Наташа это полностью одобрила и согласилась с моим планом.

– Как же они ее упустили?

– По их словам, Наташа проявила редкостную изобретательность и сознательно ушла от слежки.

– Зачем?

– Мне бы это тоже очень хотелось знать. Могу лишь предположить, что Наташа планировала встречу с человеком, который настаивал на конфиденциальности. Наташа на эту встречу явилась… и пропала.

– А ты знаешь, кто этот человек?

– Догадываюсь. И всю сегодняшнюю ночь я провел возле его… то есть возле ее дома.

– Возле ее… дома? То есть это женщина?

– Да.

Помимо воли Настя почувствовала больнючий укол в сердце. Это была ревность, чтобы она пропала совсем!

– И… и кто она такая?

– Моя бывшая.

Ах, еще одна бывшая! И невольно у Насти мелькнула мысль, а не слишком ли много бывших приходится в пересчете на один квадратный метр ее жениха?

– Тоже твоя невеста?

– Нет, до этого дело у нас с ней не дошло. Я вовремя смекнул, что крыша у девицы совсем съехавшая, и удрал. Было не очень удобно это сделать, но я сумел вырваться из ее когтей.

– А почему неудобно?

– Она какая-то дальняя родственница Славки. Мы с Вероникой и познакомились в доме у его родных. И мне потом пришлось долго перед ним оправдываться. Да и до сих пор, когда речь у нас с ним заходит об этой бабе, я чувствую, что в глубине души он меня не одобряет. Наверное, считает, что мне нужно было жениться на Веронике, тогда и проблем бы никаких не было. Но я не хотел! Категорически!

– А она с этим не пожелала смириться?

– Она объявила, что я все равно буду ее и только ее. И вот уже многие годы не оставляет меня своим вниманием.

Настя призадумалась.

– А как давно ты порвал с ней?

– Как раз перед тем, как встретил Марину.

Мариной звали первую из четырех пропавших невест Олега. Ту, с которой он познакомился, оканчивая учебу в университете. И, честно говоря, Настя охотно поверила в то, что за их исчезновениями стоит чья-то злая воля. Потому что одна сбежавшая невеста – это случается. Две – это тоже бывает. Но вот три подряд – это уже явный перебор. А когда дело дошло до четвертой пропажи, Настя готова была присягнуть, что с девушками случилось что-то крайне скверное.

– Ты должен сообщить об этой ненормальной особе в полицию.

– Сообщил. Безрезультатно. Они с ней поговорили, она от всех обвинений отказалась.

– Полиции надо было действовать настойчивей!

– Но они не могут следить за ней круглосуточно. К тому же нету полной уверенности, что это действует и впрямь она.

Отчаявшись получить помощь от профессионалов, Олег решил действовать на свой страх и риск.

– Я не мог допустить, чтобы это случилось еще раз с тобой! – горячо произнес он, глядя на Настю такими глазами, что не было возможности ошибиться в их выражении. – Нет, только не с тобой! Это было бы уже слишком!

И Олег решил пойти на крайние меры.

– Я во всеуслышание объявил, что женюсь на Ане. И сразу тебя успокою, нет, она ни на мою руку, ни на сердце, ни вообще на что-то такое не претендует. Мы с ней сразу же достигли определенной договоренности. Она помогает мне, а я помогаю ей продвинуться по служебной лестнице. Ни для кого не секрет, что я в нашей фирме имею изрядное влияние на руководство, на родственных, так сказать, началах. Поэтому Аня заявила, что готова рискнуть. У нее в кармане КМС по рукопашному бою, так что ее решительность и осведомленность, помноженные на неплохую спортивную подготовку, не должны оставить преступнице шансов.

– Значит, ваша с Аней помолвка – это часть затеянного тобой расследования?

– Именно так.

– Но почему ты не предупредил меня?

– Я не был уверен, что ты одобришь мой план.

И правильно! Настя бы точно не одобрила. Не дело это даже в шутку делать предложение другой.

– Когда мы с Аней растрезвонили о нашей помолвке всем вокруг, наступило время для второй части нашего плана. Она должна была находиться дома и ждать, а я… я должен был занять наблюдательный пункт возле дома Вероники.

– Вероника – это и есть твоя ненормальная подружка?