— Хорошо, теперь открой этот шедевр искусства, — без долей сарказма сказал Алев, смотря на золотой сундук.

Слуга молча скребся к цели, нога ныла от жуткой боли, казалось, что та пронизывает от пят до шеи, ни вскрикнуть, ни завыть от агонии, становилось подвигом мужества. Там где должна находится бледная кожа, располагалась обнаженная плоть и торчала кость. Даже вообразить сложно, как на таком огрызке плоти, было возможным передвижение.

“Он неплохо держится… это даже вдохновляет” — зерно уважение появилось в сердце лорда вампира.

Ардар склонившись на колени перед “шедевром искусства”, протянул ключ, тот сам изменил форму и гладко вошел в замочную скважину. Камни на металле воссияли, и слепили глаза. Створки открылись гладко и без шума, аромат старой вонючей бумаги ударил в нос. Повис не самый приятный духман, запахло гнилью и разложением.

“Грязная свинья, что можно добавить?” — подумал Алев, — “Каков человек, таково и внутри”.

— Есть.

— Возьми только аккуратно, чтобы не рассыпалось.

Ардар исполнил приказ, принеся “важную писульку” Хозяину. Бумажица покрывалась несколькими слоями копоти, сала и пыли, что даже разобрать написанное представляло большой труд. Буквы исковерканы до неузнаваемости.

Левый глаз, Алева нервно играл и скакал между строк, чтобы разобрать шифр. Белок краснел, зрачок суетился…

— Что это за говно!?

Вампир принюхался и почувствовал запах дерьма. Лицо сморщилось, хотелось разорвать жалкое ничтожество подобие человека.

Ардар отступил к выходу, боясь, попасть под удар гнева Господина. Вспыльчивый нрав вампира, вызвал жуткий голод до крови и мерзлотное отродье, прямо находящиеся по другую сторону стола.

— Забери эту мерзость с моих рук.

Слуга не успел, скрипнула дверь и вошел один из командиров каравана. Силуэт начал обрисовывать в лучах солнца. Доспехи не блистали изяществом и благородством, больше походили на тряпки и кольчугу под ними, лицо скрывала черная железная маска. Голос прозвучал неуверенно:

— Мы…

— Пошел вон! — ударил по столу, Алев не выносившей этой жары. Кожа краснела, чесалась, её хотелось оторвать. Глаза щиплет, губы пересохли и потрескались. Облик выглядел совершенно диким, только одежда сохраняла достойный и ухоженный вид.

Человек стоящий в дверях просто вылетел, споткнулся и упал почти под колеса кареты. Повезло мужичку не сдохнуть в сей “блаженный” день.

— Ардар у этого чмыря, даже нормально поила нет.

“Когда только мой Господин успел встать и рыскать в шкафу этого мажора?” — подумал слуга, — “Хозяин ранее, так сильно не налегал на алкоголе”.

Ардар не мог найти подходящие слова для ответа, на возмущение Владыки.

— Посмотри далеко ещё до города. Пока я таращусь в этом крысиной дыре.

Твердо держа зубы, пытаясь не скрипеть от боли, слуга покинул карету.

“Может ему нужна нормальная баба? Чтобы он спустил свой пар? Возможно это хоть как-то облегчит его муку. Понимаю, что Господин не пьет кровь без особой надобности, когда от этого не зависит жизнь, но его состояние передается и мне… Он действительно пылает изнутри, возможно, — это плата о которой рассказывал, что нельзя взять слишком много у другой стороны… Тогда рождается вопрос, почему былые герои так безнаказанно использовали силу законов магии?” — мысли крались все глубже в него.

Скрипнула створка деревянной двери, виду предстала картина оплота, человеческого труда. В уме сложно предположить, сколько рабов умерло строивших стены. Величественный вид, потрепанной веками войн линии обороны, шрамы от пушечных ядер, четко выглядели на черно-коричневом камне.

Ворота выкованные из темной стали, поглощали блики солнца. Знамена возвышались на куполах башен. Наверху стояли сторожевые в полной готовности.

“Мда… конечно, это великолепно… Но бесполезно, если Владыка тьмы решит сюда прийти, песок воспылает огнем, твердыню замкнут в котел и песня славных воинов будет спета” — Ардар, слышал рассказы от отца и читал давние книги, конечно не подлинные, но близкие к ним. В миру царствовали, лже Владыки зла, которые лишь жалкие ничтожества в сравнении истинного Повелителя, грянувшего сейчас.

“Красиво и бесполезно, три дня и по горам трупов войдут в город бесы тьмы”, - Ардар продолжал вспоминать слова предсказания из письмен про апокалипсис, — ”Женщины, дети, старики станут рабами, мужчины и мальчики захлебнуться в собственной крови. Поля трупов будут гнить и разлагаться под алым солнцем”, - воображение сильно ударило в голову вампиру.

— Черт возьми, что это было! — выругался командир этого каравана.

— Ты проведи меня к товару.

— Ты удумал мною командовать! Ты жалкое отродье тьмы!

— Замолкни, — Ардар превозмогая боль, рывком приблизился и ногтями вцепился в трохею человеку, — В отличие от своего Хозяина, я не брезгую выпить нечистой крови. Слушай меня внимательно Червь, — “Думаю это его имя написано на плече”, - Мои слова, это закон. Выполняй и будешь жив.

Червь хотел плюнуть в лицо белокожиму, но одумался смотря в испепеляющие огненные глаза.

— О-т-пусти…

— Мы поняли друг друга?

— Д-а…

Ардар не спеша пошел за темной фигурой. Червь потер шею и сказал:

— Идем ваше…

— Не льсти мне. Веди.

Человек повел бледнокожего вампира, укрывшегося темным плащом с головы до пят. Открылся вид на железные клетки, караван продолжал плавное движение и медленное движение.

“Запуганные, голодные, злые — эти взгляды полные ненависти”, - подумал Ардар, рассматривая себе барышню на вечер, — “О а эта совсем ничего”, - облизнув губы вампир решил спросить червя о товаре.

— Кто она?

Ардар указал пальцем на розоволосую, с бледной кожей девочку с черными рожками. Фигура исполосована в крови, пот скатывался ручьем под душным солнцем, раны загнивали. Состояние девчёнки плачевно, возможно даже этот вечер, станет её последним, перед отбытием в другой мир.

— Демон… — дрожа проговорил Червь.

— Скольких она убила?

— Вырезала целые деревни… Сейчас не знаю почему, но в ней нет сил, мы её не кормим и другим не позволяем.

“Понятно дело, в отдельной камере выживает… Сколько ей ещё осталось?”

— Беру, приведи её в карету с остолопом.

— Мы…

— Смерти ищешь? — рявкнул Ардар, — ты смеешь идти, против воли сильного? Ключи, быстро.

Ничего не ответив Червь, передал связку ключей.

— Вот и хорошо, — следом вампир переместился к низкой клетке, которая ростом по пояс кровососу.

— Как тебя зовут?

Девочка никак не отреагировала, её стеклянные глаза замерли и уткнулись в пол. Ни одна мышца на лице не отреагировала на голос вампира. Губы медленно произносили полушепотом мольбы. Остатки каши присохли катышками, к мешку с вырезами для рук и головы. Багровые пятна крови и жестокости, оставались не вымытыми неделями.

— Эй посмотри на меня, — погромче сказал Ардар наблюдая.

Мертвый отрешенный от жизни взгляд уткнулся в глаза бледнолицему существу.

— … Ты мой … новый владелец? — она медленно выговаривала слова, желая убедится, что её услышали.

Кожа спины вздрогнула от столь слабого голоса, невольно душу сворачивало в комок. Собравшись с духом Ардар ответил: — Да. Я твой новый владелец.

— … Пажа-луй-ста… спа-си-те ме-ня, — казалось жизнь в теле этой девочки потухнет прямо сейчас.

— Не терять сознания, — нагнувшись Ардар протянул руку и пытался потушить хрупкое тельце на себя. Неожиданно девочка стукнулась головой прямо об железный прут.

“Черт! Надо аккуратнее, а то помрет”

Следующая сцена заставила перехватить дыхание. Крови под девочкой оказалось столько, что вампира затошнило. По луже ползли черви, жирные черви уже наевшиеся плоти и крови. Трупный запах с новой силой разбился об обаяние молодого вампира.

“Мне уже не нравится. Её придется кормить собственной кровью, надеюсь это не снесет остатки её рассудка полностью”, - Арндар переживал из-за свойства своей крови погубить душу этого тельца.