Налоги подняли до небес, бедные становились беднее, богатые богаче. Происходящая война выжимала последние соки жизни из простых селян и мастеров. Заставляя купцов вставать на колени перед налоговой комиссией или стул экзекутора, выбор определенно был, потому купцы мерились с ужасными ценами за свои жизни.

Родители отдавали последний шматок хлеба своим детям, кои выживали на воровстве, правда некоторых ожидала печальная участь. Пойманных на всеобщем обозрении, клеймили каленым железом. На обеих ладонях оставались метки двух полулун. Каленое железо, прожигало плоть, запекалось на коже, крики и мольба доносились звонкими детскими голосами, но никто не вправе остановить правосудие.

Узор оставался до конца дней. Больше человек не являлся частью общества, становился изгоем. Таких не брали на работу. Единственный путь лежал на каторгу в шахту и под цепями, где жить оставалось от пяти до семи лет. Даже выбравшись победив надсмотрщика, оставалось недолго жить. Второй пуститься во все тяжкие в полное беззакония, и жестоких правил темный мир преступности.

***

Карета достигла места и оба вампира неспешно подходили к огромным вратам с железными узорами драконов. Проходя, понимаешь величие и гордость этого народа — глядя в герб королевства. Символ говорил о безмерной власти и могуществе, человек восседал на золотом троне в виде зверя. На голове корона, скипетр в правой и чашей весов в левой, под низом выглядывали слуги, держащие на себе царский трон. В образе заложен глубокий смысл, но главное:

“Короля поддерживают слуги — без, он как без рук”. Идя дальше виду предстала конюшня и колодец, две необходимые вещи в замке. Гонец всегда нужен, а вода — это жизнь.

— Добро пожаловать, уважаемые гости, — сказал слуга.

— Проведи нас, — долей презрения взглянул Алев на смерда.

“Не нравиться мне это, лучников и стражи мало. Внутри засада или отпускные? Тогда очень много крови прольется, неужто он пойдет на это?..” — подумал Алев. — “Нет, тут надо копать глубже. Могло произойти в происшествие в городе, но это не объяснит куда делись основные силы, надеюсь мои опасения вскоре пройдут”.

Тем временем слуга провел обоих кровопийц в холл, большое помещение в готическом очерке предстало: золотые канделябры, мрачные черные стены, красные ковры и скатерти, высокие зашторенные окна.

— Господин Герцог вскоре придет, а пока могу предложить отобедать лучшими блюдами… — сказал, слуга указывая на столы, — гарниры, мясо, салаты — все почтения и вкусы будут удовлетворены.

— Ардар, если хочешь можешь продегустировать и сдохнуть от яда, — прислужник Алева покачал головой в знак отказа.

“Пахнет ядом, я это чувствую”, - острое обоняние никогда прежде не подводило вампира.

— Когда будет Герцог? — нагло вопросил Ардар, чувствуя жажду крови и очень приятный аромат.

“Как много вкусного, особенно девственной крови, откуда столько? Рабы или селяне? Да неважно, главное, что есть чем подкрепиться”.

— Прошу потерпеть, у Герцога прием.

“Я разорву глотку этому жалкому смерду, но сперва встречу Герцога Криса. Проклятое существо, которое достойно только погибели”.

Решив немного подразнить скрытых личностей за серыми стенами, Алев подходил к приемному зала, принявшись наблюдать за правосудием Криса.

— Прошу остановитесь, — сказал слуга, преграждая путь Алеву.

“Хорошо будет по вашему”, - подумал кровосос, заметив краем периферии заряженные серебряные болты арбалетов.

“Конечно, я могу ловко уклоняться, но зачем себя подвергать лишней опасности?”

Прислуга замка смерила взглядом наглого гостя, нарушившего покой. Собиралось все больше глаз, следящих за дальнейшим парадом. Окружение накалялась вязло, давя на легкие огнем. Чувствовалось нехватка чистого воздуха, разум многих мрачнел, лица становились сердитыми.

“Неужто! Они!.. Они все слуги его крови! Крис, когда ты обезумел!..” — паника помалу, сжимала сердце в груди, ясное ощущение беды стремительно давило.

“Если, ничего не предпринять — эти кровопийцы выпьют меня до дна”.

Алев отступил назад, поглядывая на беспокойного Ардара, ситуации стремительно набирала обороты. “Что меня ждет? Плен? Пытки?.. Он наплевал на древний закон! Крис, ты заплатишь за это”, - вспоминал кроваво стрый договор Алев, который уложил нерушимые правила, позволяющие иметь только трех личных рабов крови.

***

Приемный зал, дворяне с обеих сторон наблюдали за правосудием. На возвышении, как принято восседал вершитель проблем Крис, смотря сверху вниз на жалкого простолюдина. Староста деревни имел потрепанный вид, и ничуть не смущенный взгляд от благородных лиц, держа в руках соломенную шляпу.

— Добрый гражданин Кейл, зачем пожаловал? — еле удерживался Крис, дабы не сорваться на крик от ужасной жары. Ровные ручья пота стекали по лбу Герцога. “Чертовы строители, даже не удосужились додуматься до проветриваемых окон? На кол надо за такое издевательства над дворянским родом!” — бросая враждебный взгляд Герцог не желал продолжить прием прощений.

Поклонившись, Кейл выговорил свою жалобу:

— Мой Герцог, помещик участка требует слишком много злата, — откашлявшись староста продолжил отчаянным жалобным голосом, — моя семья голодает, я наблюдаю как умирают дети, — упав на колени крестьянин, взмолился, — пожалуйста уменьшите налог.

— Что за вздор! — сорвался на крик Крис, — ты смеешь требовать слишком много! Стража выведете это недоразумение отсюда.

Двое охранников в тяжелых кольчужных доспехах схватили за пазухи селянина, утопающего в жалобных всхлипах, которые отдавась сильной болью.

— Молю… Не поступайте так.

— Всего доброго Кейл, — “Нечего ссориться с помещиками, из-за такой мелочи — это глупо и неразумно”, - подумал Крис.

Жалкий смертный покинул приемную и растворился за дверьми среди быдла, смередов, негодников, убийц, наситльников, нищих и прочей мерзосты человескго вида.

— Следующего! — озвучил свое недовольство Крис.

Красивые ставни дверей открыли рыцари. Впуская грациозно одетого мага в сером одеянии, почти лысого с глубокими морщинами на лице, но к удивлению с гордой и величественной осанкой. Следом варвар, походивший на засегдалого бойцовского клуба, лицо разбитое в бесчисленных схватках, застывшее глупое выражение лица, словно каменное застыло на нем, и красные глаза, видимо, от недосыпа. Завершением трио стал бледнолицый, слабый, больной молодой человек одетый в зеленую мантию и того же цвета шляпу.

— Я первый из магов, Архил, — отозвался величавый гордый человек.

Герцог поднял брови, пытаясь сложить слова в “умную” фразу:

— Что привело столь благородное лицо в столь далекий край? — удивлялся все больше Крис. В следах истории этот Архил оставил немалый, целую статую поставили в аллее героев. Спасенные города, уничтожение зла, подавление восстаний яростных армий Еретиков! Подвиги мага можно перечислять долго. Одно известно точно, он призванный, воскрешенный герой прошлого.

Вампира начали посещать разные мысли: “Определенно шарлатан, не иначе. Ну да оделся прямо на сцену для комиков”, - подозрения лезли глубоко и настырно.

Первый из магов, ступил на один шаг ближе. Стража не оставила незамеченным такое поведение и свершила страшный проступок:

Стражи, рыцари обнажили свои клинки и подняли копья против безоружных гостей.

— Что за вздор!? Кто смеет поднимать руку, против архимага! — от гласа мага, разошлась волна, мечи и снаряжение людей начало плавится.

— Горячо!

— АААА!

— Козел старый!

Служащие за благое дело, защищающие его герцогово величие начали замечать, как клинки краснели почти плавясь, а доспехи побагровели. Некоторые из стражей упали в бессознание. Прозвучал глухой звук падающих тел.

— Немедленно опустить оружие! Пока он не сжег нас всех дотла! — кричал Герцог, поддаваясь панике, молясь что маскировка работает и камень скрывающий его истинную натуру не подведет, иначе недолго ему останется на этом свете.