Может, удастся как-нибудь сплотить их в команду? Вместе у нас появится шанс на победу. Ничто так не сближает врагов, как один общий враг.

— Ты уверена, что Тор…

— На все сто. Действуй быстрее, времени в обрез.

— Тогда вперед.

— Э-м-м, Танос! Я дико извиняюсь, что прерываю вас, но это важно! — вскриком привлекаю внимание всех собравшихся. Локи оставляет рядом со мной иллюзию себя во избежание подозрений. — Я назову вам имена, если вы кое-что пообещаете взамен.

— Торговаться будем? Ладно, чего ты хочешь? Деньги? Золото?

— Сохраните ему жизнь. Пообещайте, что в войне он не пострадает.

— Старк?

— Пообещайте.

— Его не тронут. На войне всегда есть место романтике, — философски изрекает Танос. — Теперь я жду имена.

Локи подает сигнал, что телепорт у него. Чудненько.

— Выкуси, слива! — и показываю ему средний палец. Тор что-то неразборчиво мычит в кляп, а Танос свирепо рычит. По его приказу Орден несется захватить меня в плен. Живой не сдамся.

— Держись!

Воспринимаю указ буквально и крепко обнимаю йотуна за талию. Нога ноет от боли, закинуть бы ее… Терпи, неженка. Локи давит по кнопке на телепорте, и нас переносит прочь с разрушенного корабля. Через пару секунд вихревой калейдоскоп сменяется на привычную обстановку: дома и магазины. Под ногами ощущается твердая почва. Я прячу в сумку маленькое приспособление для нахождения в открытом космосе. Пригодится.

Счет идет на минуты. Совсем скоро на Землю прибудет Орден за камнем Времени. Брюс уже на базе? Он расскажет Стивену про Таноса, так будет лучше. Избавит от лишнего сотрясения воздуха. Из моих уст вся правда звучит как бред умалишенной.

Асгардское одеяние Локи сменяется на мужской костюм — так мы сумеем затеряться в толпе. Все необходимые мне вещи лежат в сумке. На конспиративную квартиру не вернусь. Обойдусь без личных вещей. В войне не понадобятся. Всё больше людей стремятся поймать меня и допросить, кто-то — даже с пристрастием.

Прошу Локи изобразить со мной влюбленную парочку. Если мы не хотим вызывать подозрения, придется играть на публику.

— Спасибо.

— Рано благодаришь.

— Тор попадет в надежные руки. Не волнуйся.

— Ты с ним близко знакома? Со Старком.

Какая разница?

— Не очень. Он ждет ответы на вопросы, которые я не могу дать. Ради его собственной безопасности мне приходится лгать. Думаю, ты понимаешь, каково это.

Поднимается штормовой ветер. Локи изрекает задумчивое «хм», устремляя взгляд против его направления. Легкие конструкции срывает, и они пролетают мимо нас. Как бы фанерой не прибило или вывеской… Начинается. Над городом возвышается кольцеобразный космический корабль, как его еще прозвал Старк — пончик. Через пару минут Черный Орден выступит против Железного Человека, двух магов в придачу с Питером, и Мо похитит Стрэнджа.

Ветер путает волосы, они лезут в лицо, рот, глаза, мешая разглядеть окрестности. Я бы снова упорхнула, благо Локи реагирует молниеносно и крепко хватает меня под локоть.

— Ты просила сохранить ему жизнь! Почему?

— Что?!

Поворачиваюсь к нему, не замечая летящей деревянной приветственной вывески, что недавно стояла у входа в кафе. Слышу что-то вроде «навязалось на мою беду недоразумение природы», и Локи уводит меня от смертельного столкновения. Зато происходит встреча спины со столбом. Эй, поаккуратнее! Не с тряпичной куклой обращаешься.

— Что ты не договариваешь?!

— Я не уточняла, кому сохранить жизнь. Танос мог назвать имя любого Мстителя, о ком ему что-то известно. Я просто не стала разубеждать. Вот и всё. Доволен?

— Не особо. Время истекает. Нужен план сейчас.

— Справишься с Орденом? Их будет всего двое, за громилу я не переживаю, а Эбони силен. Наша задача — не позволить ему забрать мага на корабль.

— Мага?

— Стрэнджа. Он отправлял тебя падать во тьме целых тридцать минут. Припоминаешь?

— Чудесно.

— Реабилитируешься в их глазах, — хлопаю Локи по плечу. — Пора перестать быть скотиной. На кону жизни стольких существ, что и не счесть. Это истребление. В таком мире ты хочешь жить? Если бы не пошел со мной, ты бы… Не заставляй Тора пожалеть о том, что ты его брат.

— Уже.

— Это не так. Он любит тебя.

— Ах, понятно. Идеалистка.

Хуелистка.

— Помни, ты заслуживаешь, чтобы тебя любили. Не отталкивай тех, кому ты по-настоящему дорог.

— Закончила? Если да, тогда идем спасать Вселенную.

— Они за тем поворотом, — указываю на угол магазина обуви. — Тони, маг и Халк совсем рядом. Они будут заняты более опасным врагом, чем тобой. Все разбирательства оставят на потом.

— Зеленый громила с ними? Кого еще забыла упомянуть?

— Никого. Честно.

Я на тебя рассчитываю, Локи. Возможно, ты — ключ к победе. Не подведи.

Частичное вранье считается обманом? Я скрыла правду, но по сути мои отношения с Тони никаким боком не касаются Локи. Пусть завязывает с психологическими пытками. Он умеет создавать иллюзии, принимать облик любого человека, и это его я выбрала в помощники вместо Старка. Доверилась богу коварства, а не тому, кто…

Что я чувствую к Тони? Помимо уважения, восхищения и того, насколько крепка его воля? Он бесстрашный герой. Умный, рассудительный, харизматичный. Если ставить в бою на победителя, то на него. Старк не предаст, если не давать ему повода усомниться в своей преданности. Он ждет самоотдачи, чего я не могу дать.

Так что я чувствую?

— Представляю выражения их лиц, — с долей ликования произносит Локи. Вангую, встреча будет взрывной.

Ясен пень, никто не выходит встречать нас с хлебом и солью. Более подозрительной личностью, кроме меня, мог быть только Локи. Двойная головная боль для Старка.

— Вы союзники?!

Услышать бы в его голосе беспокойство.

Проявление участия в моей жизни.

Почему я так этого хочу?

— Прежде чем вы сцепитесь друг с другом, предупреждаю, на Землю вот-вот нападет Черный Орден. Но вы и так в курсе. Зачем я это сказала? — устало потираю лоб.

Люди в страхе разбегаются по безопасным местам. Им не привыкать переживать войну между пришельцами и Мстителями. Герои отвоюют у врагов право на Землю. В конце концов, победа за ними. Но цена для кого-то будет безмерно высока.

Миру не нужен Тони Старк. Миру нужен Железный Человек.

А мне…

— Где ты пропадала?!

Не дожидаясь ответа, он бросается помогать людям. Смотрю на Локи. Тот понимает всё без лишних слов и включается в коллективную работу. Заклятые враги в процессе пререкаются, но, кажется, убивать друг друга они не собираются. Есть дело поважнее.

Только не умирайте.

========== глава 7 ==========

Никому из команды, включая Локи (будем считать, что он на испытательном сроке) не придется отвлекаться от главной миссии — защиты камня Времени, на мою маловажную персону, если я спрячусь. От исхода битвы зависит дальнейшая судьба Вселенной. Не следует мешать Мстителям делать свою работу. Выбор падает на ближайший магазин. Кассовая стойка послужит отличным местом для укрытия.

Рядом сидит молодая напуганная девушка. Примерно моя ровесница. Она дрожит и теребит крестик на цепочке. Что людям остается делать? Земля сейчас — поле боя богов, титанов, суперсолдат. Мы же среди них — левые фигуры, невольные участники страшной партии. И мы молимся, но не богу, а на Мстителей. Вся надежда на них.

Буря стихла за счет созданного Стрэнджем заклинания. Из-за стойки не разглядеть происходящего на опустевшей улице. Люди попрятались кто где, боятся высунуться. Их даже любопытство не одолевает, им хочется, чтобы всё скорее закончилось и в мире снова наступил покой.

Пробую сменить положение, подбираясь к западному окну, но девушка-кассир просит меня остаться. Вдвоем не так страшно, понимаю. Приходится остаться с ней в качестве моральной поддержки. Мстители не нуждаются в моей помощи.

Тишина предвещает скорый кровавый замес.

Моя миссия завершена? Помогла трикстеру сохранить камень Пространства, сейчас они одолеют Черный Орден и сохранят уже два камня. Это считается предвестием победы? Или я только пересекла стартовую линию?