Да и кто сказал, что после щелчка перчатки от меня тоже не останется горстка пепла? Наконец-то снисходит озарение: нужно быть последним идиотом, чтобы мечтать попасть в мир супергероев, навязаться к ним в команду и с кухонным ножом пойти на Таноса. Локи до меня проделал фокус с кинжалом. Обернулся он не в пользу трикстера.

Я не Капитан Марвел, ее силы безграничны. Приди она раньше, до случившегося на Титане, страницы истории моих любимых героев не вызывали бы сплошную печаль. Как выйти с ней на связь? Обратиться к Фьюри? Ведь он послал ей сигнал перед тем… Не надо вспоминать. Ничего еще не случилось. Думай, думай. Ну точно, все дороги ведут к одному человеку — Стрэнджу. Пусть он просмотрит возможные варианты благополучного исхода войны.

Исход… Он уже это сделал, и вариант был один — верный. Мы видели его на большом экране в кинозале. Выходит, какой бы план я ни придумала, он будет бесполезен? Они должны умереть, а вернет их кто? Роджерс? Старк? Оба?

Неделю я провела на новом месте, изредка выходя на улицу по необходимости. Фургон по-прежнему стоял там, где припарковался в первый день моего приезда. Почему-то неловко было дергать их по любому поводу. Я старалась самостоятельно привыкнуть к миру, в котором могу застрять навсегда.

Мне не дано знать, кто и как одолеет Таноса, я лишь знаю, что снова потеряю их всех. Смысл волноваться за родной мир, когда он недосягаем? Хотелось бы до прибытия Таноса пообщаться с Мстителями, всего денек. Всё равно к себе в команду меня не возьмут. Но похоже, что не все мечты могут исполниться. Проще было попасть сюда, чем стать одной из них.

Или человеку, даже такому ничтожному и бесполезному, как я, любые трудности по плечу? Стоит только захотеть. Вера — мощная штука. Мечта без нее — ничто, проходящая мысль. Вера способна творить чудеса. Я же тут.

Адрес Санктум Санкторум — базы Мастеров мистических искусств в Нью-Йорке мне известен. Я помню его. Детали из фильмов со временем стираются из памяти, их вытесняют свежие данные. В моей голове воспоминания похожи на мусорную свалку. Столько ненужного хранится. Чтобы не забыть факты, переношу информацию на бумагу. Эти бумажки для меня станут ценнее любых украшений. Нельзя их потерять.

Спустя час набралось пять тетрадных листов, исписанных мелким шрифтом и с обеих сторон. Аккуратно складываю их в сумку. Теперь можно идти на встречу с Верховным магом. Только бы он не посчитал меня сумасшедшей. Если попаду в психушку, выбраться оттуда уже не смогу.

Ловлю такси. По дороге до пункта назначения у меня разыгрывается аппетит. Надо было поесть перед поездкой. Всё не как у нормальных людей. Блин. Кстати, о блинах. Желудок отзывается урчанием. Я прошу таксиста притормозить возле гипермаркета. Счетчик, зараза, оставляет включенным. Ладно, придется бегом пройтись по отделам. Внутри пахнет свежей выпечкой и кофе. Разнообразие продуктов в моем мире не сравнится с этим. Глаза разбегаются. Что взять-то?

Когда я прохожу между полками со сладостями, меня снова посещает необъяснимое чувство тревоги. Я оборачиваюсь и почти нос к носу сталкиваюсь с… Пеппер?! Офигеть. Она сама ходит по магазинам? А где охрана? На парковке?

— Я могу вам чем-то помочь?

Ох уж эти американцы.

Хватит стоять столбом, Вика.

За спиной Пеппер мелькает фигура человека в черном, при нем тяжелая сумка. И этот человек смотрит прямо на меня. Понятия не имею, как работает интуиция, распознавание знаков, предвещающих беду, но срабатывает защитный инстинкт. Я бросаю корзину с продуктами, хватаю Пеппер за руку и со всех ног рвусь к выходу.

— Девушка! Что вы творите?!

Сбоку мелькает такая же фигура в черном. Сколько их?

Бежать до выхода так далеко. Черт!

В любую секунду может…

И тут позади раздается взрыв такой силы, что меня с Пеппер ударной волной выносит вперед. Мы обе падаем. Уши закладывает, в голове звенит. Кругом поднимается паника. Люди кричат, но я их почти не слышу. Все рвутся к запасным выходам. Один из посетителей наступает мне на ногу. Чувствую, нас сейчас просто насмерть затопчут.

Чуть дальше срабатывает еще одна взрывчатка. Пластик при горении выпускает токсичные пары и горит очень быстро. Охуеть, отлично. Кругом этот ебаный пластик! Магазин сгорит раньше, чем люди успеют его покинуть. Или все задохнутся.

— Вставайте!

Помогаю Пеппер подняться и только сама встаю, как правую ногу пронзает боль.

Помещение заволакивает едкий дым. Разглядеть что-либо трудно. Глаза слезятся, легкие забиваются ядовитыми парами. Сил бороться не остается. Организм будто засыпает, просит дать ему отдохнуть. Если я промедлю хоть на секунду, то умру. Уже не мне приходится спасать Пеппер, а она вытаскивает меня из магазина. Опираюсь на ее плечо, и мы пробирается к выходу. При каждом шаге нога отзывается острой болью.

Не вздумай разрыдаться, плакса!

Задираю край футболки и прижимаю к лицу. Через ткань дым всё равно пробирается.

Люди толкаются, кто плачет, кто кричит, ищет потерявшихся в этом хаосе родных. Неожиданно над нашими головами раздается треск — с потолка падает металлическая труба. Пеппер толкает меня в сторону, нога в районе лодыжки неудачно подворачивается, и я падаю. Сквозь дым ничего не вижу, но слышу удар.

— Мисс Поттс?

Она не отзывается. Наверное, из-за криков не слышит.

— Мисс?! — захожусь кашлем. — Пеппер!

Я задыхаюсь.

— Пеппер…

Ползу наощупь. Постоянно сшибают, пихают ногами, как бродячую собаку, об меня спотыкаются, но я не сдаюсь. Не могу дать Пеппер умереть.

Нахожу ее, придавленную трубой.

С улицы слышится вой сирены пожарных машин. Нас спасут. Надо только продержаться еще несколько минут. Скоро этот кошмар закончится.

— Уходи.

— Я не оставлю вас! Не перед свадьбой.

— Ничего не изменить…

— Чушь! Вам суждено быть с ним! Ни пожар, ни Танос не разлучат вас с Тони. Так не должно быть… Почему это происходит… — шепчу в панике, зарываясь пальцами в волосы. — Что я наделала… Это моя вина…

— Он придет, обязательно придет, — улыбается Пеппер. — Если увидишь его, пожалуйста, передай, как сильно…

— Вы не умрете! Я уберу трубу. Сейчас…

— Нет. Не сможешь. Она слишком тяжелая. Уходи, пока не поздно.

В магазин врываются пожарные. Они помогают оставшимся, кто уже без сознания, выбраться из полыхающего помещения. Меня подхватывают сзади, силком уводят. Я сопротивляюсь, кричу, чтобы они помогли сначала Пеппер.

Через разбитое окно влетает Старк в железном костюме. Его броня крепка, он, как пушинку, поднимет трубу. Всё будет хорошо. О Пеппер есть кому позаботиться.

У кареты скорой помощи мне дают кислородную маску. Кругом суетятся врачи. Скоро и телевидение подоспеет.

Я потеряла счет времени. Прошло, наверное, пару минут, а будто целая вечность. Куда подевался Тони? Он спас Пеппер? Они в безопасности? Врачи измеряют мне давление, проверяют реакцию зрачков. Скажут, что надо будет несколько дней полежать в больнице, проведут дополнительное обследование. Как бы сбежать от них незаметно?

Нигде не должно быть зафиксировано мое присутствие.

Врачи вскоре отвлекаются на другого пострадавшего, отведенных секунд хватило бы скрыться, если бы не болела нога. Ковыляю до кустов, а там среди деревьев надеюсь скрыться.

— Куда спешишь, милая?

Знакомый голос парализует мое тело. Я застываю практически на одной ноге. Далеко не уйти. Ладно. Добираюсь до ближайшего дерева и прислоняюсь к стволу.

Тони встает в метре от меня.

Всё реально происходит не со мной. Только во сне могу пережить такой экшн. Моя жизнь тихая, без серьезных происшествий. Из-за меня люди никогда не страдали!

Он покидает броню. Я смотрю в его глаза, и у меня перехватывает дыхание. Десять лет на экране смотрела в них и не замечала, насколько они красивые — цвета виски со льдом — такие же холодные, отдают обжигающей горечью во рту, как сейчас. Когда он смеется, они обретают более светлый оттенок — сладкого, молочного шоколада.