Сквозь музыку слышу какой-то удар, словно упал кто-то или приземлился. Питер шалит за дверью? Так и не отходит. Ладно, вылезаю. Хм. Что за нафиг? Где вся одежда? Нахожу только полотенце, в которое оборачиваюсь.

Высовываюсь в коридор, чтобы попросить парня принести мои шмотки, но Питера не видно. Тогда откуда… Сбоку мелькает тень, отдаленно напоминающая волка. Нечто передвигается на шести лапах, очень крупное. «Животное» выходит из тени. Кто-то при испуге мгновенно убирается прочь, а кого-то охватывает оцепенение. Меня парализует. Я знаю, надо бежать, но не могу заставить тело сдвинуться с мертвой точки. Ноги как прибиты к полу.

Как нас отыскала эта тварь? Целая армия таких учинила погром в Ваканде. Инопланетная зверюга огромных размеров, ступая тяжелыми лапами, приближается ко мне. Ей приказали убить? Тогда Танос не получит имена. От меня больше пользы от живой. Если только эта тварь не одна и они пришли не за мной.

Боже…

Подниму крик — спровоцирую тварей, тогда мне точно не успеть. Как всех разом предупредить о нападении?

— Не двигайся, — предостерегает меня Локи.

— Как ты…

— Не тупи, дерганая. Шум воды в ванной прекратился, и я пошел проверить твое состояние. Всё более чем паршиво, — он указывает подбородком на монстра. — Что это?

— То, с чем придется нам столкнуться на поле битвы — армия Таноса. А эти, отбившиеся от стаи, пришли за нами.

— Он знает.

Да, Танос знает, что мы здесь.

— Наша задача — сберечь камень. Я за Тони, а ты предупреди Питера, — прошу трикстера. В этот раз наши мнения расходятся.

— Предупреди их, я прикрою тебя.

— Но…

— Иди.

Спускаюсь по ступенькам в гостиную и нахожу Тони на диване. Он, похоже, задремал. Где Питер? Проклятье. Эти твари могут окружить весь дом. Одновременно мне в нескольких местах не быть. Босыми ногами шлепаю до дивана, не переставая оглядываться по сторонам.

— Проснись, — толкаю Тони за плечо. Он, естественно, резко просыпается, заламывает мне руки за спину и валит на пол. Когда глаза привыкают к темноте, он узнает, на кого накинулся.

— Тебе жить надоело?

— За нами пришли. Надо уходить отсюда.

Он, как тогда на дороге, поднимает меня за подмышки. Полотенце сползает с груди, и я просто не успеваю схватиться за него. Зато ловкие натренированные руки Старка ловят. Он плотнее оборачивает полотенце вокруг моей груди и край просовывает, чтобы снова полотенце не свалилось.

Заходит Питер, протирая сонные глаза. Его зрение четче нашего — человеческого. Представляю, какие мысли одолели его при виде такой сцены. Или не все извращены, как я? Это же Паучок.

— Забирай самое необходимое, мы уходим, — обращается к нему Тони. — Все вопросы потом.

— Мистер… Мистер… — заикается Питер, указывая на что-то позади нас.

Мы оборачиваемся.

Сука, их четверо. Четверо!

Я смотрю на светящийся реактор. Никто не двигается, обдумывая план, как уничтожить этих тварей. Мне бы дотянуться до груди Тони, нажать на спусковой кнопку и активировать бронекостюм. Но он не успеет — пространства мало, твари передвигаются быстро. Они съедят его живьем. Без костюма Тони им не противник.

— Уводи ее, Питер.

— Мы спасаем от Таноса не меня, а камень, — я заслоняю собой Тони, не подпуская монстров. Они видят, что цель закрыта и отходят назад. Но не убегают. — Ты Железный человек или кто? Господи, активируй костюм. Питер, тебе следует сделать то же самое. Они прокусят тот старый, надень новый. Ты в нем был на корабле. Давайте, не медлите.

— Мы это потом обсудим, — слышу над ухом разъяренный шепот Старка.

Твари клацают зубами, царапают острыми когтями паркет, оставляя борозды. Когда позади раздается измененный голос — на механический, я освобождаю путь и подхожу к Питеру.

— Тони…

Он оборачивается. Секунда словно длится вечность. Я смотрю в светящиеся холодным голубым светом глаза и хочу признаться в чувствах. Жизнь супергероев сопряжена с опасностью, любая миссия — это риск. Что, если я больше его никогда не увижу?

— Не умирай.

Вторая секунда растягивается в бесконечность. Я хочу остаться с ним, помочь, поддержать.

Он не отвечает. Слышит, как монстры подбираются всё ближе, но продолжает смотреть на меня. Питер твердит, что надо уходить; с лестницы кубарем скатывается Локи. На него запрыгивает эта зубастая тварь, разрывая одежду в клочья. Тварь ранена, на боку рана от кинжала.

Немой крик вырывается из горла, когда на Тони совершают прыжок разом все четверо.

Последнее, что слышу от него:

— Уходите!

И мы с Питером спасаемся бегством.

========== глава 12 ==========

Угнаться за Человеком-пауком было не так-то просто. Он старался бежать медленнее, чтобы я не отставала. Мешала не только моя хреновая физподготовка, но и «одежда». Полотенце сползало, приходилось его держать, что очень отвлекало при спасении от монстров. Но не столько это приносило колоссальное неудобство, сколько отсутствие обуви: острые камни, мелкие веточки, мусор в траве — всё врезалось в стопы. Мы не могли остановиться для передышки даже на секунду, убегали без оглядки.

Вскоре подвели дыхалка и боль в ступнях. Я давилась слезами, но не останавливалась. С каждым шагом боль усиливалась, пока Питер в очередной раз не обернулся удостовериться, что я не отстала или не потерялась. Он увидел мои слезы, затем обратил внимание на отсутствие обуви. Тогда-то он впервые заметил, в чем я покидала дом. В такие моменты вообще ничего вокруг не замечаешь. Тобой движет всего одна мысль: остаться в живых.

Я просила Питера бросить меня посреди леса, а самому спасаться. Вот еще, таскать такую ношу на своем горбу. Конечно, Паучок силен, мой вес для него практически не ощутим, но тем не менее, снова накатило чувство бесполезности. От меня были только проблемы. Когда стану приносить пользу?

Недотепа.

Питер хорошо ориентировался в темноте — он искал выход из леса. Мне пришлось сидеть на руках супергероя и томиться от неизвестности: как там Тони и Локи? Они живы? Им нужна помощь? Не ранены ли они серьезно?

Всё устойчивее складывалось впечатление, что они в итоге один за другим погибнут по моей вине.

Дорога привела на открытую поляну…

— Будем дальше искать населенный пункт или останемся здесь ждать наших?

Наших. Красиво звучит.

— Здесь. Не стоит уходить далеко. В твой костюм встроен датчик слежения, Тони нас найдет. Если ты не избавился от него, — в панике тараторю и дотрагиваюсь до эмблемы в виде паука. — Не избавился?

— Нет.

— Хвала Господу.

Питер усаживает меня на поломанный горизонтальный ствол дерева.

— В костюм еще, случаем, не встроена аптечка? — смеюсь сквозь слезы. Бедные мои ноги. Сначала вывих, теперь ступни разодраны в мясо.

— Есть. Постараюсь сделать всё, что смогу.

— Спасибо, Питер.

После обработки ран мы с Паучком в тишине стали дожидаться возвращения остальных.

Поднимаю взгляд к небу. Вдали от города оно такое темное и ясное, усыпанное звездами. Печальные мысли не покидали меня после выхода из кинозала. С того момента будто прошла целая вечность. События из новой жизни вытесняют старые — уже забыла свой номер телефона. Скоро воспоминаний о родном мире не останется. Виктория Лебедева перестанет существовать, и я не имею ни малейшего представления, кем стану под конец войны.

Безмолвное любование звездами наталкивает на мысли о других планетах. Мы не единственные живые существа в бескрайней Вселенной, и это открытие не вызвало ожидаемого восторга. Именно оттуда прибывают враги.

Цепочка ассоциаций выстраивается вперед, приводя к общему знаменателю: Тони потеряет всех и останется на Титане. Как он попадет на Землю? Костюм искорежен, вряд ли его функции помогут разобраться в устройстве космического корабля, на котором прибыли Стражи. А если помогут, корабль после атаки Таноса может быть поврежден. Как Тони улетит на нем? Есть ли там еда? Сколько дней займет полет? Ведь космос — его главная фобия.