========== Часть 1 ==========

Прохладный ночной ветерок приятно обдувает лицо, развевает короткие волосы, исполосованные темно-синими мазками вольного художника, и пробирается под одежду, лаская нежную кожу. Она стоит на крыше семиэтажного кирпичного здания. Отсюда виден весь город; вдали свет из окон походит на парад светлячков. Только ночью Готэм так прекрасен, надежно скрывающий в тени всю людскую боль, отчаяние, а вместе с тем жадность и алчность.

Одиночество стало верным другом Рэйчел, а дар — препятствием на пути поисков настоящих, живых друзей. Она с детства была одна — соседские дети если и не боялись подойти к ней пообщаться, то их родители, будто чувствуя опасность, всегда приходили увести их от странной девочки.

Готэм, кажется, со дня основания страдает бессонницей.

Многие преступники обитают именно здесь. Они облюбовали идеальное место для проворачивания черных дел и это с учетом того, что город много лет назад стал охранять Бэтмен. С недавнего времени его никто на улицах не видел. Бандиты сразу почуяли запах свободы, как акулы в бескрайнем океане, полном наживы. Они — полноправные хозяева, закон им не писан. Полиция против них бессильна. Они, в принципе, никогда не могли без посторонней помощи справиться с беспределом на улицах.

Он подкрался неслышно и сейчас стоит сзади, молча наблюдая за попыткой девушки покончить жизнь самоубийством. Избавить город от лишней болезни — вот ее главная цель. Одной проблемой станет меньше. Это уже прогресс.

Однако молчание затягивается.

— Чего ждешь?

Рэйчел вздрагивает, чуть не теряя равновесие от мужского голоса, прорезавшего тишину. Она мысленно чертыхается.

— Мои способности в какой-то степени полезны, но они слишком велики, — девушка совершает мелкий шаг к краю, когда слух улавливает движение позади. — Ты знаешь, на что я способна! Мои силы безграничны. Я не могу их сдерживать постоянно… Не могу. Стой, где стоишь! — предупреждает она, не отрывая взгляда от пропасти.

Ее посещает мысль, что следовало бы выбрать дом повыше, ведь если она спрыгнет с этого — есть шанс остаться в живых.

«Кто ты такая?»

«Всё, что я видела, привело меня к тебе… Ты мальчик из цирка. Прошу, ты можешь мне помочь?»

— Одумайся, Рэйвен.

— Зачем?

— Ты нужна мне.

Чем дольше она стоит, тем больше рождается сомнений. Нельзя дальше тянуть. Выбор сделан.

Рэйчел подается вперед и летит навстречу смерти. Ветер свистит в ушах, глаза слезятся, приходится их закрыть. Истекают последние секунды жизни, но ожидаемое столкновение не приносит облегчения.

Она обнаруживает, что находится на его руках. Дик облачен в костюм, который наводит ужас на преступников. Черная маска на глазах скрывает личность героя, но эти глаза Рэйчел узнает из тысячи. Методы нового защитника Готэма выходит за рамки закона, но только такими методами можно усмирить убийц, грабителей, насильников и прочую мразь.

«Ты и понятия не имеешь, в кого я превратился.»

— Тебе нужна не я, — Рэйчел толкает парня, позабыв, насколько он сильный. Без применения способностей она обычная напуганная девчонка. — Прости, но выступать в роли твоего анальгетика, поглощать всю боль и страдания я попросту не смогу. Отпусти, дай мне уйти!

— Не позволю.

— Не тебе решать, эгоист чертов!

Хаотичными движениями кулачков девушка наносит удары по пуленепробиваемому костюму. Глупо. А может, она надеется, что Робин сумеет отговорить ее от роковой ошибки и найдет убедительную причину передумать.

— Скотина, — шепчет она прямо ему в лицо. — Ненавижу.

— Напомнить, кто к кому пришел? — Дик аккуратно опускает неудавшуюся суицидницу на землю. — Ты еще ребенок, пройдет время и научишься…

— Избавь от лекций заботливого папаши! Ты для меня никто, ясно?

— Говори что угодно, но я не слепой. Это началось с первого дня знакомства, с первого же взгляда. Ты в опасном возрасте, я всё понимаю. Гормоны бушуют, — от его кривой ухмылки девушке мгновенно захотелось заехать как следует кулаком по наглой морде. — И мы оба монстры, поэтому ты никак не можешь перестать думать обо мне. Мы похожи.

— Да ты по сравнению со мной пай-мальчик, — фыркает она.

— Но почему-то сейчас, даже обладая такими способностями, ты боишься меня, а не наоборот, — и для пущего эффекта он делает резкий шаг в сторону Рэйчел. Она чуть ли с испуганным вскриком не отскакивает.

Робина стоит бояться. Он — ночной кошмар, парящий над городом. Вдобавок не надо забывать, кто был его наставником.

— Ты просила меня о помощи, Рэйвен. Я не сдамся и ты не сдавайся.

— Ничего не получится.

— Поспорим, вороненок?

— На что?

— Если победа за тобой, в таком случае я не стану мешать тебе спрыгнуть в крыши, — с каждым словом он становится всё ближе к Рэйчел. — Если за мной… — перемены в его тоне и потемневший взгляд карих глаз заставляют девушку покраснеть. — Ты подаришь мне поцелуй.

— Окей. Готовься проиграть, Робби. Кстати, назовешь меня снова вороненком — убью!

У нее вдруг возникло стойкое желание побороть способности.

И тем самым проиграть спор.

========== Часть 2 ==========

Они едут около двух часов в тишине по пустынному шоссе. Подальше от Готэма, провонявшего безумием. Инфицированных жителей всё больше. Не найдется того укромного уголка, куда не добрались бы убийцы, воры и психи. Двое уставших людей скоро пересекут черту города, сбегут на время от кошмара. Можно убежать от других монстров, но от себя им никуда не деться.

Дик с остервенением сжимает руль, словно это спасательный круг. Реальное спасение сидит рядом, изредка бросая косые взгляды на водителя. Затронутая щекотливая тема, которую они тщательно избегали, вскрылась и она не затянется, пока не будут расставлены все точки над i. Он до сих пор не поцеловал полные, чувственные губы только по причине слишком юного возраста их очаровательной обладательницы.

На разницу в возрасте благополучно забил. За десять лет он научился ограждаться от правды, от людей. Зачерствел. Он не позволял себе привязываться к кому-либо, поэтому завел привычку всякий раз уходить. Промедление могло погубить не только его, но и всех вокруг. Он одиночка по жизни.

По крайней мере, был им до встречи с Рэйчел. Она — его главная ошибка. В какой-то определенный роковой момент Дик проворонил ту границу, через которую нельзя было переступать. Вся вина лежит целиком и полностью на нем. Он отпустил ситуацию, потерял контроль.

Цифра в паспорте ничего не значит и не определяет. Рэйчел рассуждает мудрее любого старца, она чуткая, понимающая. Дик запретил себе воспринимать ее шестнадцатилетним подростком. Затолкнул немаловажный факт в дальний уголок души. «В нашем прогнившем мире есть вещи и похуже», — так он оправдал свой поступок.

С каждой последующей вылазкой он теряет остатки человечности. Робин практически полностью поглотил его, подавил истинную сущность. Дик перестает быть тем, кем стремился стать. Когда люди смотрят на героя, у них зарождается чувство надежды, а не панического страха…

Машина останавливается на светофоре. Рэйчел улавливает перемены эмоций парня, когда он слышит ожесточенные споры сбытчика оружия с покупателем прямо у дороги. Они торгуются в открытую, не прячутся.

Если бы Грейсон не был зациклен на стремлении помочь девушке справиться с ее, мягко говоря, недугом, преступники бы, спустя пару минут, не разбежались, взяв свое, а валялись при смерти, неудачно нарвавшись сегодня на Робина. Настроение у него ну очень паршивое.

— Заедем перекусить?

— Я не голодна.

Загорается зеленый свет. Машина стартует и достаточно быстро набирает скорость. Мышцы лица Дика напряжены, взгляд неотрывно следит за дорогой.

— Точно откажешься от молока с печеньками?

— Напомнить в миллионный раз, что не надо со мной обращаться как с ребенком? Или тебе просто нравится злить меня? Это чревато ужасными последствиями, — Рэйчел прислоняется головой к стеклу. — Куда мы едем?