От страха ей стало просто дурно. «Господи! – подумала девушка. – Какого черта я сказала ему, что здесь совсем одна!»

– Ты из стада Мендетты, так ведь? – спросил Рэйвен.

От удивления у девушки округлились глаза. Ничего подобного она не ожидала.

– Мендетты? Я никогда о таком не слыхала, – ответила она торопливо.

– Нет? – Рэйвен забросил ногу на ногу. – Ты меня удивляешь. Мендетта контролирует всю эту территорию, включая шлюх.

– Не называй меня так, – огрызнулась девушка. – Если собираешься потешаться, то лучше вали отсюда.

– Мендетта крутой. Тут все под ним. Гребет бабло лопатой, но он не вечный. Ты слышишь, детка? Он не вечный.

Девушка посмотрела на дверь и торопливо заговорила:

– Может, хватит этого дерьма? Понятия не имею, о чем ты говоришь. Я устала. Мне надо немного поспать. Давай покончим с нашим делом, и ты слиняешь.

– От работы кони дохнут, сестренка, – закивал в ответ Рэйвен. – Иди в кровать. Сейчас поспим.

Девушка выдавила фальшивую улыбку:

– Вот это правильно, дорогой. Я ничего не знаю об этом парне Мендетте.

Тем временем она подошла к двери. Ее сердце бешено билось, она старалась не смотреть на него, чтобы он не заметил ее паники.

– Я сказал – иди в кровать, – раздался бесстрастный голос Рэйвена.

Девушка схватилась за ручку двери и пролепетала:

– Я сейчас вернусь. Скоро вернусь.

Но прежде чем она успела открыть дверь, Рэйвен подскочил с кресла, отшвырнул ее к кровати и запер дверь на ключ. Затем он вынул ключ из замка и положил его в карман.

Выражение его лица привело девушку в ужас, но она пыталась блефовать.

– Открой дверь и убирайся, – сказала она слабым голосом.

Рэйвен неожиданно и хлестко ударил ее кулаком по лицу, и девушка распласталась на кровати. Прислонившись к двери, он процедил сквозь зубы:

– Когда я говорю что-нибудь делать, ты это делаешь.

Превозмогая боль, девушка пыталась сесть.

– Открой дверь, ублюдок, – лепетала она. – Убирайся отсюда. На, забирай свои бабки и сваливай.

Вытянув двадцатидолларовую купюру из-под чулка, она швырнула ее в Рэйвена. Он не спеша нагнулся и поднял деньги, затем подошел к кровати и сел рядом со скорчившейся от боли жертвой. По выражению его лица девушка поняла, что он собирается ее убить. Ледяная бесстрастность его взгляда просто парализовала ее. У нее едва хватило сил протянуть к нему руки.

– Нет… Не надо! – запричитала она. – Не делай этого, слышишь? Нет! Убирайся!

Рэйвен стал наваливаться на девушку, пока она не распласталась на кровати и они не оказались лицом к лицу. Он придавил ее так, что она не могла даже кричать. Ее язык прижался к нёбу и онемел. Она была беспомощна. Даже когда руки Рэйвена скользнули к ее горлу, она слабо обхватила его запястья и с молчаливой мольбой закачала головой.

– Тебе не будет больно, если не будешь сопротивляться, – сказал он почти нежно.

Девушка обреченно закрыла глаза, но когда кровь забарабанила у нее в ушах и она осознала приближение смерти, то принялась неистово бороться. Но было уже слишком поздно. Переместив колено ей на грудь, Рэйвен пригвоздил ее к кровати, как несчастного мотылька. Его цепкие пальцы, словно тиски, перекрыли доступ воздуха в ее легкие.

– Мендетта узнает об этом, – зашептал Рэйвен на ухо задыхающейся жертве. – Его это взбесит. Теперь он будет знать, что за ним идет охота. Слышишь, ты, глупышка безмозглая? Ты даже не могла заработать себе на достойную жизнь. Посмотри на свою комнату. Посмотри на ее нищету. Когда я буду держать эту территорию, мои девки не будут так жить. Ты слышишь?

Девушка пыталась ударить убийцу по лицу, но на это у нее уже не хватало сил. Тогда она принялась яростно брыкаться, но вскоре движения ее стали судорожно угасать, и наконец она совсем затихла.

Когда язык вывалился из широко раскрытого рта, а глаза практически вылезли из глазниц, Рэйвен отвернулся, чтобы не видеть ее лица.

– Мерзкая маленькая тварь, – прошептал он.

Вскоре он почувствовал, как по его рукам потекла кровь из носа жертвы и она обмякла. Тогда он поднялся с кровати и некоторое время стоял, разглядывая труп.

Он чувствовал, что теперь может идти домой и лечь спать. Ненависть отпустила его – на какое-то время.

5 июня, 10:15

Солнечные лучи, проникая сквозь окна квартиры Мендетты, расписывали причудливыми узорами белый ковер на полу.

Остатки завтрака, сервированного на серебряном подносе, стояли на маленьком столике возле кушетки. В пепельнице тлела забытая сигарета, испуская тонкую струйку серого дыма.

На кушетке с закрытыми глазами лежала Джин. Она была все еще в ночной сорочке, и мысли ее витали далеко. Она пыталась представить свою жизнь без Мендетты. Это было непросто. Сложно было вообразить отсутствие окружавшей ее роскоши.

Но она знала, что больше не может жить с Мендеттой. Резкий телефонный звонок заставил Джин вздрогнуть. Она приподнялась и сняла трубку.

– Кто это? – спросила она низким, почти мужским голосом.

– Где Мендеттта? – донесся в ответ взволнованный голос Грэнтема.

Джин уставилась в потолок. Она не часто общалась с партнерами Мендетты.

– Его нет, – коротко ответила она. – Что-то случилось?

– А где он? Мне нужно связаться с ним.

– Он ушел утрясать дела с Пойзоном. Там тебе с ним не связаться. В чем дело? Я передам ему.

– Нет; пожалуй, я подожду, – отозвался Грэнтем после непродолжительной паузы.

Он явно был чем-то озабочен.

– Слушай, скажи мне, а я постараюсь связаться с ним.

– Это насчет одной из девочек. Этой ночью ее задушили.

Джин прищурилась и продолжила:

– И что с того? Тутси тут ничего не сможет сделать.

– Я знаю, но он должен быть в курсе.

– Хорошо, я передам ему. Кто это сделал?

– Копы не знают.

– Я не про это спрашиваю. Я спрашиваю – кто сделал?

Снова повисла пауза. Наконец Грэнтем заговорил:

– Только не надо говорить Мендетте, это лишь взбесит его, но я думаю, это Рэйвен.

Джин спустила ноги на пол и села.

– Почему ты так считаешь?

– Один из патрульных узнал его, когда тот заходил в квартиру девчонки. Ты его знаешь – О’Хара. Это его участок. Я сунул ему сотню баксов, чтобы держал язык за зубами.

Джин задумалась, затем переспросила:

– Рэйвен? Интересно… Что бы это значило?

– Я не знаю, но ведь он обещал что-то сделать, так ведь?

– Он сказал, что поимеет Тутси. Слушай, а что ты будешь делать, если он все же доберется до него?

– Не говори так, – отрезал Грэнтем. – Ему не дотянуться до него. Тутси – это величина. Он под хорошей охраной.

– Я знаю, но предположим – он дотянулся. Рэйвен беспредельщик, он на все пойдет, ты это знаешь. Что ты будешь делать?

– А что я могу сделать, черт возьми? Я не в силах с ним тягаться. У него целая шайка головорезов, они там все отмороженные. На данный момент мы не в состоянии вести войну.

Джин улыбнулась:

– Это значит, ты ляжешь под него?

– А что мне еще остается? Все держится на Тутси. Если Тутси уйдет, все разбегутся, как крысы.

– Я знаю.

Повисла долгая пауза.

– Послушай, Джин, но ты же не думаешь, что…

– Я ничего не думаю, – оборвала его Джин, – но и ты, и я – мы должны сами позаботиться о себе, верно?

– Ну да, это так, конечно, но с Тутси ведь ничего не случится. Я уверен, что с ним ничего не случится.

Джин снова улыбнулась.

– Я рада это слышать, – сказала она и повесила трубку.

Долгое время она лежала и что-то обдумывала, затем снова сняла трубку и набрала номер. На другом конце кто-то грубо спросил, чего она хочет.

– Я хочу поговорить с Рэйвеном, – спокойно ответила Джин. – Да, скажите, что это Джин Мендетта. Да, без сомнений, он будет говорить со мной.

Повесив трубку, она снова легла с довольной улыбкой, ожидая звонка Рэйвена.

5 июня, 11:20