— Но пытать можно? — с надеждой спросил Искандар, хотя вопрос скорее звучал как утверждение. Абаддон благосклонно кивнул ему головой, и глаза Хайона вспыхнули радостью. Скоро он отыграется сполна…
***
— Милорд, все орудия готовы. Мы готовы атаковать по вашему приказу, Адмирал Спайр уже отчитался о готовности флота сблизиться с флотом противника, — сказал Уриэль.
Робаут кивнул ему и снял свой шлем с пояса. Затем он задумчиво посмотрел на Ориона. Тот стоял с завязанными глазами и глубоко дышал, готовясь к предстоящей операции. От Жиллимана не укрылось, что Орион боялся. Страхом так и несло. Он действительно боялся провала операции, боялся, что они многих потеряют, что он сам может не выдержать, струсить и сбежать в последний момент. Сколько бы Орион ни храбрился, сколь бы сильнее он ни становился, он все ещё оставался простым человеком, пусть и чрезвычайно мощным псайкером. Робаут подошёл к нему.
— Страх — это естественно, — сказал он. Орион напрягся. — Но если ты не хочешь участвовать, то только скажи. Я пойму и позволю тебе остаться на «Гордости Макрагга». Я не могу гарантировать твою безопасность на борту «Мстительного Духа», никто не может. Но разве Олания Пия это волновало, когда он вмешался в бой Хоруса и Императора?
— Покровителя Имперской Гвардии? — спросил Орион. — Он же не более, чем миф.
— Тебе стоит поуважительнее относится к истории Империума, особенно когда дело касается Астра Милитарум. Не забывай, ты тоже был в их числе. И даже если Пий мифический герой, в его мифе ты можешь найти свою храбрость для противостояния тьме. — Орион опустил лицо и задумчиво погладил рукоять меча. Жиллиман повернулся к присутствующим. У многих на лицах горела решимость. — Воины! Пришло время! Мы должны победить! Ради тех, кто будет после нас! Чтобы они не носили шрамов этой страшной, долгой войны! За победу! По машинам!
Космодесантники и персонал закричали, и лишь Орион молчал, с каждой секундой становясь всё мрачнее и мрачнее. Но он пошёл со всеми, потому что это его долг, как Аватара Императора, воплощения Его воли.
«Громовые Ястребы» устремились в пустоту. Стоило им это сделать, как экипажи кораблей словно с цепей сорвались. В воксе прогремели десятки приказов.
Орион сидел на пассажирском кресле и концентрировался. Он чувствовал гнев, храбрость, чувство долга. Все, от простых матросов до командиров кораблей, готовы были идти в праведный бой. За всё, что им дорого! За Империум и Императора! За человечество и их дома! Орион и не знал, какое впечатление на самом деле произвела на народ его речь. Но теперь он узнал. Они поднялись на его искренний призыв. Поднялись, чтобы идти во тьму, неся свет…
***
— Осторожно, справа! На шесть часов, на шесть часов! Огонь! — гремело в воксе.
Космическая баталия развернулась такая, что многие вспомнили легенды о Ереси Хоруса, когда точно так же исполины космоса сталкивались в жестоком противостоянии. Корабельные пушки гремели, батареи макропушек выпускали сотни снарядов в пустоту. Пусть в космосе это не было слышно, зато внутри кораблей грохот был такой, что даже самый мощный гром в грозу не мог сравниться с ним.
Под этим огнём храбрый отряд Жиллимана продолжал прорыв, с каждой секундой приближаясь к «Мстительному Духу». «Гордость Макрагга» рвалась вперёд, к флагману Чёрного Легиона. Ей перегородили путь два крейсера, но экипаж корабля не растерялся. На полной скорости они пролетели между ними, нова-пушки и ленс-излучатели дали по залпу, макропушки синхронно выстрелили с обоих бортов, разрывая пустотные щиты в клочья. Вспыхнули взрывы внутри кораблей, несколько палуб разнесло на куски. Под крики в воксе «Гордость Макрагга» проплыла между ними.
— Вперёд, «Гордость Макрагга» дала нам шанс! — приказал Жиллиман. «Громовые Ястребы» снова устремились вперёд, между двумя кораблями. Их ошеломленные атакой линкора класса «Глориан» экипажи не заметили добычу под носом.
Напряжение нарастало. Чем ближе они подходили к «Мстительному Духу», тем больше ощущалось, насколько сильно поразил варп этот некогда великий корабль. Ориону резко поплохело, голова закружилась. Варп буквально кричал вокруг них, сводя его с ума.
«Держись. Не дай потоку унести тебя», — прозвучал в его голове голос. Голос Сангвиния!
Слова Ваальского Ангела успокоили душу Ориона. Он глубоко выдохнул и вернул себе рассудок. «Гордость Макрагга» и «Мстительный Дух» развернулись друг к другу бортами и начали обмениваться залпами, каждый выстрел мог решить исход боя в ту или иную сторону. Внезапно, к удивлению экипажа «Гордости Макрагга», щиты флагмана Чёрного Легиона рухнули. На миг в перестрелке наступила передышка, затем флагман Имперского Флота дал мощный залп. Обшивка «Мстительного Духа» застонала под этим градом огня.
— Коракс, ты справился, — прошептал Жиллиман. О том, что он будет там, знали лишь он и Орион, остальным не стали говорить. «Мстительный Дух» огрызался, его броня какое-то время выдерживала этот натиск, но синхронный залп всех лэнс-излучателей заставил корабль содрогнуться. Жиллиман, наблюдавший за этим, повернулся к присутствующим. Пилоты настроили вокс на нужную им частоту. — Воины, вперёд. Уничтожив Абаддона и его приспешников, мы смоем пятно позора, что легло на нас много лет тому назад. В атаку! — «Громовые Ястребы» на полной скорости влетели в пробоины, оставленные снарядами «Гордости Макрагга».
— Лорд Жиллиман, связь с вами теряется. Чёртовы… помехи, — голос Катона едва доносился из вокса. «Громовые Ястребы» приземлились, а с «Гордости Макрагга» доносился гул, возвещающий о приближении дропподов — Медные Когти вступили в бой. Вокс всё ещё трещал. — На… орбиту… выведен новый корабль… Император храни, это «Убийца Планет»!..
— Катон, Катон! — прокричал Жиллиман, но ответом стала тишина да помехи в воксе. Страшная догадка промелькнула в голове Робаута, когда он осознал, что «Убийца Планет» мог уже выстрелить в «Гордость Макрагга» и разорвать его на атомы. Невольно Робаут сжал рукоять клинка. Ничего ещё не кончено! Даже если те, кто был на «Гордости Макрагга», умерли, они заберут то, зачем пришли. Иначе всё это было напрасным.
— Учитель. — Орион вынул меч из ножен. Включив силовое поле, он продолжил: — Я чувствую, Медные Когти уже вступили в бой. Но что-то…
Робаут повернулся к нему — Ориона уже не было. Вокруг царила сплошная тишина, даже орудия корабля не стреляли. Жиллиман вышел из «Громового Ястреба». Ни Макиави, ни его Кровавых Ангелов, никого не было. Лишь в отдалении звучали болтеры.
— Абаддон, ах ты ублюдок! — Жиллиман снёс мешавшую ему стену Перчаткой Власти и ворвался в коридор за ней. Он предполагал, что придётся прорываться в одиночку, Эзекиль мог устроить эту ловушку. Но за это он ответит сполна.
Робаут понёсся вперёд, на ходу уничтожая всех, кто вставал у него на пути. Шумовые десантники стали первыми. Сумасшедшие воины Слаанеш думали, что их шумовые орудия остановят примарха, но на деле от них не было толку. Робаут был беспощаден. Он разил их клинком, расстреливал из болтера и впечатывал в стены ударами Перчатки. Он не знал, где сейчас находится Орион, где его верные космодесантники. Но сражался за тысячу.
Примарх взмахнул мечом. Мощь Анафемы заставила корабль содрогнуться, пламя опалило поражённые варпом стены. Где-то в отдалении прогремел психический взрыв, очень похожий на удар молнией Ориона. Чуть дальше кто-то заорал: «За Императора!» Они сражались. Они сражались, забирая всё больше и больше жизней воинов Абаддона. Но Жиллиман не мог возглавить их, вокс по-прежнему выдавал лишь помехи, а выйти на ментальный контакт не получалось — чародеи Эзекиля постарались на славу.
Робаут продолжил бежать, какой-то кхорнит перегородил ему путь, но Жиллиман не останавливаясь расколол ему череп ударом перчатки. Космодесантник рухнул с грохотом упавшей со стометровой высоты арматуры. Жиллиман побежал ещё дальше, резко прыгнув, он перелетел лестничный пролёт и сбил ногой космодесантника с тяжёлым болтером.
