— Моя схватка с Искандаром в какой-то мере играет нам на руку. Тау доверяют мне, раз дали доступ к своим технологиям, но Острый Клинок сомневается. Это правильно с его стороны, но даже его я смогу убедить. А пока мне нужно переговорить с Шрайком и Кор’сарро. Они имеют право знать, что здесь происходило.

— Поняла. Значит, всё хорошо и миссия продолжается. У нас получится, Орион, — ободряюще сказала Грейс, но на душе Ориона было неспокойно.

Молча отвернувшись от девушки, он снова подставил утренним лучам своё лицо. Наступал новый день, и война продолжалась…

========== Сообщение для космодесанта. Генокод. Уничтожить зеленокожих! ==========

В зале было жарко. Но не от двигателей корабля или раскаленной стали. Нет, жарко было из-за двух космодесантников, что постоянно кружили друг напротив друга. Грозовые когти и силовой меч сталкивались на невероятных скоростях, высекая от каждого удара искры. Мечник уклонился от очередного удара когтей и рукой поймал летящее в него колено. Резко рванув его на себя, он лишил противника равновесия, и тот рухнул на спину с грохотом свалившегося с десятого этажа железобетона.

— В чём дело, Шрайк? Растерял боевые навыки? — насмешиво спросил космодесантник, поднимая силовой меч.

Шрайк лишь хмыкнул и в следующую секунду смазанной тенью ринулся на него. Когти Ворона вспороли наплечник, как консервную банку, и космодесантник зашипел от обжигающей боли. Кайваан, не медля, схватил его за шиворот и швырнул в ближайшую стену. Противник врезался в неё с силой стенобитного орудия. Сдавленно выдохнув, он пал на колени.

— А ты стареешь, Кор’сарро, — Шрайк впервые за всю схватку заговорил.

Кор’сарро бросился на Магистра Гвардии Ворон, и вновь засверкали в танце их оружия. Внезапно Шрайк включил прыжковый ранец. Сопла извергли огонь, и Магистр взлетел, ударив при этом Хана по челюсти ногой. Белый Шрам плюнул кровью, но остался стоять на ногах. Подняв свой взор, он увидел летящего на него Ворона и среагировал мгновенно. Резко уйдя вправо, он схватил Шрайка за руку и кинул в другую сторону. Кайваан ловко приземлился на ноги. Оба космодесантника уже тяжело дышали, но ни тот, ни другой не желали уступать. Кор’сарро и Шрайк одновременно бросились друг на друга. Их оружие столкнулось в последний раз, ибо следующим ударом оба отправились в нокаут. Удары были одновременными. Кайваан и Хан упали на пол, выпустив своё оружие.

— Похоже, опять ничья, — молвил Шрайк, поднимаясь.

Кор’сарро ответил ему тёплой улыбкой. Космодесантники встали и пожали руки. Внезапно дверь распахнулась, в неё вбежал капитан 1-й роты Викар Кэй. Вид у него был озабоченный.

— Мой Магистр. Сообщение от ученика Примарха. — Шрайк обернулся к десантнику.

Уже почти месяц, как они не получали сигнала к атаке. Разумеется, Гвардия Ворона терпелива и готова ждать в засаде хоть целый терранский год, но присутствие Белых Шрамов, что жаждали заполучить голову О’Шассеры, слишком сильно накаливало страсти. Чтобы хоть как-то успокоиться, космодесантники по несколько раз в день выходили на ритуальные поединки. Шрайк и Кор’сарро тоже этим злоупотребляли, чтобы скоротать время. Молча космодесантники пошли на мостик корабля и включили запись.

«Астропатическое сообщение от Ориона. Получатели — Кайваан Шрайк и Кор’сарро Хан. Произошло непредвиденное обстоятельство. Хаос вмешался в нашу миссию, один из лейтенантов Чёрного Легиона, Искандар Хайон, напал на меня и ослепил. — Шрайк и Кор’сарро переглянулись и стали дальше слушать: — Тем не менее миссии это даже пошло на руку, тау стали мне больше доверять. Мой учитель уже проинформирован о моих травмах, все нужные наставления он мне дал. Ждите моего сигнала к атаке. Сообщение передано… »

— Чёрт. Этому парню лет двадцать, а его уже кидают в такое пекло, в какое бы не кинули ни один полк Имперской Гвардии! — Кор’сарро сжал кулаки.

Шрайк понимающие положил ему руку на плечо, успокаивая разъяренного Белого Шрама. Кивком головы Кайваан приказал Викару оставить их.

Как только на мостике остались лишь сервисторы и они, Хан наконец заговорил:

— Нельзя, чтобы он затягивал. Кто знает, что ещё Хаос против него бросит. Сегодня он столкнулся с Искандаром, а завтра что, с Ариманом? Или снова с Ангроном?

— Кор’сарро, я понимаю твои чувства, но на этого мальчика поставил Жиллиман. Ставки высоки, как никогда в этой войне, и Робаут правильно сделал, что отослал его сюда. Всё, что не убивает, закаляет. Возможно, Примарх знал, что этим кончится, чтобы сделать его ещё сильнее и подготовить к новым испытаниям. — Однако у Хана было другое мнение на этот счёт. Быть может, да, примарх действительно хотел его сделать сильнее, но никак не такой ценой! Оставив свои мысли, он вернулся в реальность: — Слышал новости? Вигилус снова в огне, а на Макрагг рвётся Чумной Флот Тифуса Странника.

— Если так, то он не жилец. Жиллиман выпотрошит его только за то, что посмел явиться на его родину. К тому же я слышал, что Инквизиция кого-то направила из своих специалистов на помощь примарху. Они уже скоро должны прибыть, — Кайваан усмехнулся и согласно кивнул головой.Повернувшись к илюминатору, космодесантники молча смотрели на панораму космоса.

***

— Сэр, его ДНК не совпадает ни с одним образцом из тех, что мы имеем! — Острый Клинок молча слушал.

Разумеется, он предусмотрительно не сказал Ориону, что взял его кровь для анализов. Но он никак не ждал таких результатов! Кивком он приказал продалжать.

— Клетки регенерируют быстрее, чем у обычных Гуэ’Ла, но медленнее, чем у их космодесанта. Вот почему его раны не убили. Он невероятно живуч, более того, обнаружился иммунитет к различным токсинам. И ещё момент. Обнаружилась небольшая нестабильность в генокоде, своего рода мутация, что приводит к защите от радиационного излучения. При этом я уповал исключительно на его физические характеристики, так как в области его псайкерских умений я не знаток.

— Оно и ясно, даже я не могу представить его псайкерский потенциал. Да и не было среди нашей Гуэ’Веса псайкеров до него. Но, вы хотите сказать, он чей-то генетический эксперимент? Полукосмодесантник? Империум настолько озверел, что ставит опыты на своих же жителях? — спросил Острый Клинок, опираясь на стол.

Учёный из касты Земли протёр глаза, и по его выражению лица стало ясно, что он не отвергал и такой версии.

— Вполне возможно, но нет. Скорее всего, эксперименты проводились над генокодами его родителей, но я не знаю, кто и зачем это сделал. Также возможно, что генокод его отца и матери поменялся самостоятельно, эволюционировал в нечто новое, и это нечто передалось по наследству. Но пока ясно одно — из-за этого он такой сильный и живучий. Убить его будет непросто, но не невозможно.

— Хочешь сказать, люди создают новую ветвь эволюции? — Учёный кивнул.

Острый Клинок закрыл глаза. Вот только этого им ещё не хватало. Ведь если это так, то жди беды. Но ещё рано было что-то точно говорить, пока нет окончательных результатов.

— Продолжайте исследования. О любых изменениях докладывать мне. Никто не должен знать об этом, особенно О’Шассера и совет Эфирных. Когда придёт время, я сам им всё расскажу. Удачи. Мне пора возвращаться на фронт. — Острый Клинок вышел, оставляя учёного наедине…

***

— Твою мать! — прокричал Питер, перекрикивая грохот орудий. Уже третий час, как орки Горгуца, оправившиеся от удара, загнали их в оборону. Питер поднял карабин и дал залп. Мощный импульсный заряд вышиб мозги орку. Экзоскелеты XV-88 своими импульсными пушками буквально взрывали хаотичный орочий строй, но даже их огневой мощи было недостаточно, чтобы перебить всю Орду. Питер перевёл прицел на очередного бугая и дал залп. И снова точно в цель. Отвратительный запах его крови ударил в ноздри, и Питер поморщился. Солдат снова скрылся в окопе и повернулся к Ориону. Тот сидел на коленях, а его подруга Грейс стояла рядом и отстреливалась. Питер не выдержал: