От мысли этой Ао аж передернуло и он вскочил с кровати, как ужаленный. После лег обратно, попытался заснуть – бесполезно. Так и пролежал, а с приходом рассвета наконец поспал часа два от силы.

Пробудил его слуга. Ао проснулся резко, а в памяти сразу всплыли вчерашние сцены. И он не мог отделаться от чувства, что все это приснилось – будто не с ним произошло, не реально. Он пришел в себя лишь после умывания душистыми водами. Холодными.

Вот и четвертый день празднества. Цвет – зеленый. Зеленый – плодородие.

Он одевается, как все, при этом проигнорировав серьги – вместо них он выбрал особые, соединенные между собой под шеей серебряной цепочкой, со свисающими вниз нитями.

Как и предполагалось, на Ао все обращают внимание, после его прорыва. Он слышит шепотки за спиной – не слишком-то и сдержанные, слова расслышать можно. Но Ао не слушает – зачем? Чужое мнение ему побоку, если это не мнение дорогих людей.

Противоречие внутри все еще волнует его. С одной стороны – чувства к Теду, схожие на влюбленность, с другой – его долг перед семьей. Едва он вспоминал об этом, как на душе становилось гадко от холода.

К подобному повороту Ао не готов. Что бы он – Аори Таарей – и влюбился? Глупости какие. И в то же время смешно от самой ситуации: он нравится Леолею, которого игнорирует, а ему самому нравится Тед – который игнорирует его же. Чистого вида ирония судьбы. Злые шутки жизнь с ним шутит. Знать бы только, за какие грехи?

В любом случае, Ао счел свое увлечение несерьезным. Его просто потянуло к сильному умному альфе – естественная реакция. Пройдет. Он должен сосредоточится на цели.

…Его вылавливает из множества гостей Леолей (а вот и цель!), но того сразу же отвлекают и отводят куда-то. Ао сжимает в руке платок, который вчера позабыл отдать. Он зол. Злость нарастает в нем с каждой секундой – то ли на себя и свою слабость, то ли на карму.

Тед не обращает на него малейшего внимания.

И Ао в запале подходит к нему сам – тот со своим супругом и с несколькими придворными. Плевать. Тед должен его заметить. Должен вспомнить.

Он протягивает главе Фахо платок со словами:

– Возвращаю. Не положено Чистому омеге принимать подарки, разве нет? Вы сами знаете, что сие означает.

И уходит.

Он выходит в сад, злится еще больше, на этот раз на себя. Совершил ошибку. Вспылил. Дурная омежья натура со всеми ее вытекающими! И кем он выставил себя в глазах семьи Теда, и главное, перед самим альфой?

Им двигала злость на вчерашние слова, и на то, что Тед не проявляет к нему интерес, как к омеге. Его это ужасно бесит. Почему даже чертов Натурион готов ноги ему целовать, а Тед и взглядом добрым не наградит? Где справедливость в мире? Ее попросту нет!

И все же, он сглупил. Стыдно – щеки горят. Ао вспомнил слова дедушки Каси: «ваша импульсивность вас же погубит». И он правда пытался сдерживать свой нрав и сначала думать, после действовать. Однако до сих пор случались подобные выходки. И одного раза это взаправду может стоить ему жизни. Возможно день сей – сегодня.

На улице прохладно. Ветер по разгоряченной коже – приятно. Он направился по одной из дорожек, освещенных фонариками, в парк, что бы хоть как-то забыться и перестать винить себя. Быстрая ходьба всегда его отвлекала. Спасение в движении.

Он замечает своего брата в полутьме, но не хочет, что бы тот видел его в подобном виде, поэтому прячется в кустарниках. Браяр идет со знакомым человеком – Ао видел его раньше в компании брата, но спросить, кто это, позабыл.

Он попытался уловить аромат – но слышен один запах брата. Значит, спутник его – бета. А вблизи довольно миленький, можно и с омегой спутать по незнанию. И одет, как бета. К тому же, в белые одежды – слуга. Хах…

Ао затаил дыхание. Они остановились как раз напротив него и вдруг… поцеловались. Страстно, безудержно – Ао чуть воздухом не подавился от неожиданности. Что Брай творит, в конце-концов?..

Он тихо прошел вглубь парка, не желая дальше смотреть на любовную сцену. В голове мешанина. Это вовсе не похоже на Браяра – он-то презирал отношения между бетами и альфами. А тут…

Странно, очень странно.

Он остановился, когда вышел на главную дорогу, аллею, ведущую к дому Фахо. Отсюда слышна музыка. Праздник в самом разгаре, пускай время близится к полуночи.

Ао кожей чувствует чужое присутствие. И наперед знает, кто.

– Скажу, что ваши предположения неверны. Я не собирался начинать за вами ухаживание.

Ао замирает от его голоса, вглядевшись в бледное лицо. Тед предельно спокоен.

Ао поправляет прическу, приглаживая кудри рукой. Потом склоняется в глубоком реверансе и просит прощения. Он ожидает приговора. Но Тед останавливает его, заставляет подняться. И вместо колких слов предлагает пройтись. Ао удивлен не меньше, чем доволен. Он соглашается – ему плевать на то, что его наверняка ищет Леолей.

Они идут аллеями парка, разговаривают о изобретении безопасных красителей воды, о том, как красиво выглядит разноцветная вода в подсвечиваемых водоемах. Ао делится своими впечатлениями о архитектуре города, о том, как ему понравилась планировка зданий и садовых комплексов.

После о том, что триада Солнца в этом году будет жаркой. Потом о первых поездах, о сводах и колеях, которые строят по всему Мюрею – прямо в воздухе. Ао не терпится уже прокатится на сем механизме, он представляется ему сказочным и нереальным.

Недавний инцидент забывается. Ао снова легко. Оказывается, им есть о чем поговорить – и это здорово.

В небе над парком сверкнули вспышки. После разнесся гул. Вот и обещанные салюты. Ао слышит восторженные крики гостей, которые наверняка повыходили на балконы особняка. Он сам ранее видел салют, в Вондере. Редко – удовольствие дорогое и чужестранное.

После ряда вспышек, схожих на распускающиеся и гаснущие цветы, Ао видит необычные салюты, искры которых заворачиваются спиралями вниз. Тед рассказывает о них, о том, что этот тип назвали «вихрями».

И Ао в который раз забывается. Он вдыхает его запах, улыбается и смотрит в яркое небо. И осознает, что безудержно счастлив. Будто эти салюты взрываются у него в груди. Искрами-искрами и вниз.

Он опомнился, когда увидел на другом конце аллеи парочку. Не мешкая, Ао утащил Теда за рукав одеяния в кустарники, сказав притаиться.

– Зачем?

– Я о вашей чести забочусь. Люди могут неправильно истолковать то, что рядом с вами… я.

Тед усмехается, но усмешка его так же быстро меркнет, как вспышки в небосводе. Он берет Ао за руку и выводит обратно, ни слова не говоря больше. Они продолжают свой путь.

Ао волнует лишь то, что альфа забыл отпустить его руку.

========== Глава 10. ==========

Едва забравшись в постель, Ао думает о случившемся.

Он ворочается, и ему приходится выпить противный чай, чтобы поспать хоть до рассвета.

Поутру, во время сборов слуга все говорит, почему же господин задумчивый настолько, что не реагирует ни на что, выполняя действия автоматически. Ао улыбается, но не отвечает. Впрочем, прислужник и сам все понял – тот коварно так заулыбался и закивал.

Ао думает о том, что же в голове Теда. И о том, кем он видит Ао рядом с собой.

После о своей привлекательности – долго смотрит в зеркало, пока слуга делает ему сложную прическу. Вроде и недурен собой, однако…

Тед кажется непоколебимым, загадочным, и отрицать глупо, что тот зацепил его. От альфы вчера веяло силой, силой, от которой перехватывало дух. Но более Ао не почувствовал той опасности, которая была направлена на него в «тайной» комнате.

Едва появился на празднестве, как снова шепотки. Но на этот раз другого содержания. Ох, зря он вчера гулял с Тедом у всех на виду, ох, зря… Слухи при дворе распространяются со скоростью звука. И которая муха нашептала? Знал бы – прихлопнул.

Вот и не самые приятные последствия. Это его дебют, а он уже рискует потерять репутацию. А чистая репутация важна не так для него, как для семьи и клана. Раньше надо было думать, поздно сокрушаться… Ох и перепадет от дедушки Каси, ох перепадет!