– Нам плевать на Ваших работников и что с ними будет, но постарайтесь отвлечь их от подобного случая, нам не нужны просадки в интенсивности работы и слухи, – отчеканил силуэт в центре.

Нахмурившись, я уставился на центральную фигуру и отчётливо спросил:

– Что это значит?

Центральный силуэт ткнул на меня указательным пальцем, скомандовав:

– Увеличить объём работы, сконцентрировавшись на торианите , длительность смен повысить до 12 часов и полностью сократить время отдыха. Решайте сами, главный инженер.

Я сжал кулаки и почувствовал, как на руках набухли вены, к горлу подступил ком. Моё лицо начало гореть от такого неуважения ко мне и моим людям, я постарался сдержаться, но промолчать не мог:

– С вашей стороны непозволительно так относиться к тем, кто месяцами и годами напролёт добывает источник пропитания и жизни для родной планеты и расширяет границы Вашего влияния, – сквозь сжатые зубы проговорил я.

Вновь наступила пауза. В этот раз в воздухе чувствовалось напряжение и презрение, перемежающееся с исходящим от трёх фигур безразличием.

Вперёд подался левый силуэт:

– Напоминаем Вам ещё раз, Вингман – нам плевать.

Вслед за ним, скрестив руки на груди, высказался центральный силуэт:

– И в следующий раз следите за словами.

Мгновение ока изображение трёх силуэтов вновь сменилось на планету, окружённую графиками и статистикой.

Я со всей силы ударил по столу кулаком, оперевшись на него:

– Неблагодарные скоты.

Внутри бушевала ярость, перемежающаяся со стыдом. Я не могу подставлять своих работников под такой удар, я не могу потерять эту работу, я не могу разочаровать кампанию. Столько лет, столько сил ушло на это.

– Нет, нет, плевать. Это всего лишь несчастный случай, ничего страшного не произошло. Мы должны работать и закончить раскопки, мы должны добыть ресурсы, – назойливо шептал я сам себе, – иначе все окажемся на его месте. Я не могу так подвести совет.

Перед глазами вновь всплыли кадры из ночного кошмара – пылающее огнём небо, человекоподобные обугленные деревья, стонущие и кричащие в ужасе.

– Мистер Мартин, ваш старпом и команда уже заждались Вас, – раздался электронный женский голос.

Я поднял голову, смахивая голограмму. Нажав на сенсорный экран на шее скафандра, я спокойно проговорил:

– Подготовить челнок, мы спускаемся на поверхность.

Выйдя из каюты в коридор, я выхватил из шкафчика с подписью «Главный инженер Мартин Вингман» пневмотический ранец. Перекинув его через спину, я прикрепил к нему небольшой кислородный баллон, вручённый мне инженерным оператором, ожидавшим в конце коридора. Передо мной раздвинулась стеклянная дверь, я вошёл внутрь – белый дым заполнил помещение, затем быстро с ног до головы пробежал зеленоватый сканер.

– Кампания «ТрансРесурс» желает вам успешного рабочего дня.

– Да уж, не то слово, – процедил я, одевая массивный остроугольный респиратор и подсоединяя его к кислородному баллону.

Передо мной вдалеке виднелась табличка «Отсек челноков и шаттлов». Я зашагал в его сторону по очередному длинному коридору. Ко мне подлетел ещё один робот в форме вытянутой пирамиды, но на этот раз более массивный и окрашенный в кроваво-красный оттенок с четырьмя парами механических рук.

В каждой из них он сжимал по оружию – пистолет «Артемида», шоковый разрядник, небольшой огнемёт и ручную плазменную пилу.

– Для Вашей безопасности, мистер, – проговорил боевой оператор, загораживая мне дорогу.

– Обойдусь без этого, – я потянулся к бедру, похлопав по старенькому иглострелу, захваченному из шкафчика вместе с ранцем, – этого дружка я ни на что не променяю.

Робот мгновение ока удалился, шумя и попискивая мне в след. Я встал перед дверью, слева от которой виднелась надпись -«ТрансРесурс заботится о Вас – перед выходом в данный отсек рекомендуется заранее активировать шлем».

Я усмехнулся и лёгким движением нажал небольшую кнопку на запястье. Из заднего и бокового отделов скафандра начали выдвигаться небольшие голубые пластины в форме ромбов и треугольников. Разворачиваясь и примыкая друг к другу в различных направлениях, они плавно обволакивали голову, образуя угловатый шлем. Сомкнувшись у респиратора, раздался сигнал, оповещающий о полной герметизации скафандра. Послышалось плавное шипение – кислород начал подаваться из баллона.

Металлическая дверь передо мной распахнулась – команда инженеров и техников уже сидела в ближайшем челноке в ожидании меня. На мостике, ведущем к нему, стоял Соул в голубом скафандре с чёрными полосами по бокам и точно таком же шлеме, как у меня. Он держался за откидную дверь челнока и зазывал меня к себе. Отмахнувшись от него ладонью, я нажал на сенсорный экран на скафандре:

– Юпитер, ты готов?

–Я уже в челноке, мистер Мартин, – раздался электронный голос в шлеме.

Я взглянул на Соула – из-за его спины показался инженер-оператор. От других подобных роботов его отличала прямоугольная форма, окраска в лазурный цвет, вместо одной округлой камеры он имел два небольших сетчатых подобия глаз, напоминающие мой шлем, и что самое главное – он был собран собственноручно мной. Это было моей гордостью. Скромной и тихой гордостью.

Быстрым шагом я направился в сторону челнока, стараясь не вспоминать недавний разговор с представителями кампании и ночной кошмар. Впереди меня ждала ещё более отвратительная беседа – обсудить с командой случившееся в центре управления магнитосферой и передать приказ от начальства.

Я стремительно проскользнул мимо Соула, подойдя в плотную к Юпитеру и открыв его боковую панель

– Тебя хлебом не корми, дай покопаться в этой консерве, – толкнув меня в плечо, сказал Соул.

– Я не консерва – во мне нет консервантов, мистер Соул, – отчеканил электронным голосом Юпитер, – но такие шутки пришлись бы рыбам по душе.

– Эта консерва в своё время сама кого хочешь накормит, – почти шёпотом сказал я, – а теперь лучше вместо шуток подай мне инструменты, – я вытянул руку в ожидании. В ладонь упал небольшой увесистый ящик. Я открыл его не глядя, выхватил небольшой паяльник, отвёртку, несколько плазменных прокладок и принялся за дело.

– Шеф, вы чего там опять копаетесь? – крикнул кто-то из рабочих, – мы и так уже задерживаемся.

Открутив и перепаяв несколько микросхем и проложив несколько прокладок, я захлопнул крышку Юпитера, и утерев лоб, сказал:

– Эта задержка пойдёт на пользу, – я похлопал стальной корпус Юпитера, – уж поверьте мне на слово.

– Я вам верю, мистер Соул, – проговорил Юпитер, положив на моё плечо механическую руку.

– Уж в тебе-то точно не сомневаюсь, – поднеся браслет на запястье к Юпитеру, сказал я, – ты помнишь об этом?

– Конечно, мистер Мартин, – отлетев в сторону и слабо пиликнув, сказал Юпитер, – мне нужно что-то подправить?

– Пока что нет, – с глубохим вздохом сказал я, – но держи это в голове.

– Вы хотели сказать в нейромодуле, сэр, – робот выдержал короткую паузу, – это и была ваша великая месть, Мартин?

– Считай, ты полностью отмщён, – отодвинув его в сторону ладонью, бросил я.

– Это было не больно и странно, – пропиликал Юпитер, – разве в этом заключается месть?

– Порой странности бывает достаточно, – почти шёпотом сказал я, всматриваясь в инструменты, – надеюсь до неё не дойдёт.

– Не хотелось бы прерывать вашу душевную беседу, Мартин, но…

Слова Соула оборвал вой сирены, всё помещение кругом озарилось ярким светом. Золотисто-чёрные пластины стен станции начали переливаться ярко-красным оттенком.

Раздался голос Аманды, оповещающей об открытии шлюзов:

– Полная разгерметизация стыковочного отсека. Отсутствие персонала подтверждаю, – последовало несколько прерывистых гудков, – грузовой шаттл готов к отправке, – вновь несколько гудков и громкий скрип, сопровождаемый щелчками и бряканьем, – грузовой шаттл отстыкован.

– Соул, какого хрена? – крикнул я, – я тебе давал команду об отправке?

– Это не я, сэр, – удивлённым голосом сказал Соул.